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Le 23 juin 2007, le géant italien du gaz Eni, et Gazprom de Russie ont accepté de coopérer sur un nouveau gazoduc qui intensifiera les flux de gaz naturel russe vers les marchés européens. L'accord traduit pour beaucoup la dépendance croissante de l'UE vis-à-vis du gaz russe, et semble aller à l'encontre des efforts européens visant à "s'exprimer d'une seule voix" sur la scène mondiale en matière d'énergie.
La Russie satisfait actuellement près de 40% des besoins de l'UE en gaz naturel. Les relations politiques entre l'UE et la Russie ont néanmoins rencontré des difficultés (lire EurActiv des 15/05/07 et 22/05/07) et le contrôle croissant du monopole d'Etat Gazprom sur les ressources de gaz naturel de la Russie constitue une source de préoccupation pour l'Europe.
L'UE a tenté de présenter un front uni face à la Russie dans le cadre du dialogue UE-Russie sur l'énergie, lancé en 2000, mais les accords bilatéraux entre la Russie et les Etats membres de l'UE continuent de prévaloir sur une approche spécifique de l'UE (lire notre LinksDossier).
S'il est approuvé par les régulateurs des deux parties, le nouveau gazoduc, connu sous le nom de "South Stream", traversera la mer Noire et la Bulgarie, acheminant chaque année 30 millions de mètres cubes de gaz vers les marchés européens.
Le ministre italien de l'industrie, Pierluigi Bersani, considère South Stream comme "un accord entre la Russie et l'Europe" qui renforcera la sécurité énergétique de l'Europe.
D'autres, en revanche, craignent que la Russie ne finisse par abuser de la situation de dépendance de l'UE vis-à-vis de son gaz naturel pour des raisons politiques, en particulier depuis que la Russie a réduit son approvisionnement de gaz destiné à l'Ukraine en janvier 2006 (EurActiv 11/01/06).
En vue de diversifier son offre, l'UE a soutenu la création de plusieurs nouveaux gazoducs, comme le projet Nabucco le long du littoral caspien (EurActiv 27/06/07). L'UE a également lancé une stratégie "synergie de la mer Noire" destinée en partie à développer la coopération entre les pays de la région (EurActiv 11/04/07).
Cependant l'accord South Stream pourrait entrer en conflit avec les efforts de l'UE, étant donné qu'il est très peu probable que Gazprom investisse aujourd'hui dans le projet Nabucco et South Stream, qui traverse la mer Noire, n'a pas été conclu dans le cadre de la stratégie européenne.
Alors que les avantages pour l'Europe dans sa globalité restent incertains, l'accord constitue une victoire certaine pour un le géant italien du gaz.
Eni est le plus grand client de Gazprom et la plus grande entreprise de gaz européenne en termes de ventes. A l'inverse de BP et de Shell, qui ont été contraints de vendre d'importants actifs russes à Gazprom, dans le cadre de l'accord South Stream, Eni sera certainement autorisé à garder un grand nombre d'actifs récemment acquis en Russie.
Eni a également offert à Gazprom des garanties de contrats d'approvisionnement jusqu'à 2035, ainsi qu'un large accès au marché italien.
La Commission européenne a réagi avec pragmatisme à l'annonce, un porte-parole à Bruxelles ayant déclaré qu'en raison de l'augmentation rapide de la demande en gaz en Europe, "toutes les nouvelles infrastructures qui peuvent contribuer à répondre à cette demande grandissante constituent une chose positive".
(11 avril 2007)
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