El «misil peludo»: el auge del pastor belga en la policía y el ejército
El malinois es una de las cuatro variedades de pastor belga. Más pequeño y esbelto que el pastor alemán, es conocido por su velocidad, resistencia e inteligencia.
Ágil, de pelo corto y aparentemente incansable, el malinois belga ha recorrido un largo camino desde los campos donde antaño pastoreaba el ganado. Hoy en día, esta raza trabaja junto a agentes de policía y soldados de todo el mundo, buscando explosivos y persiguiendo a sospechosos.
Su auge lo ha convertido en una de las exportaciones vivas más exitosas de Bélgica y lo ha situado en el centro de inquietantes acusaciones sobre el uso de perros en la guerra.
Para Jens, sin embargo, la historia del malinois es, ante todo, la historia de un perro: Meno. Lo recuerda como un soldado, un compañero y un miembro de la familia. Jens, un antiguo adiestrador de perros del ejército danés, trabajó con Meno durante unos dos años y medio.
Juntos prestaron servicio en Mali y Kabul. Meno vigilaba los perímetros militares y utilizaba su poderoso olfato para buscar explosivos. Jens trabajaba al otro extremo de la correa. «Legalmente, pertenecía a las fuerzas de defensa», explicó Jens. «Pero, en la práctica, era mío».
El malinois es una de las cuatro variedades de pastor belga. Más pequeño y esbelto que el pastor alemán, es conocido por su velocidad, resistencia e inteligencia. «Cuando el pastor alemán se cansa, el malinois pisa a fondo», dijo Jens.
En muchos aspectos, parece hecho para la vida en el ejército. El ejército belga utiliza malinois en aproximadamente el 90 % de su plantilla canina. Las preferencias difieren en el resto de Europa: Francia y los Países Bajos también han hecho un uso extensivo de la raza belga, mientras que las fuerzas de seguridad austriacas han recurrido tradicionalmente en mayor medida a los rottweilers.
Uso de perros militares en redadas en Gaza
En el mundo de los perros de trabajo, según Jens, el malinois se ha ganado un apodo: el «misil peludo». «Estos perros suelen estar muy motivados para interactuar con sus adiestradores», afirma Anouck Haverbeke, especialista en comportamiento veterinario de la Universidad de Gante. «Pueden tener un alto nivel de percepción de su entorno y responden muy bien al adiestramiento».
El malinois puede utilizarse para detectar explosivos, patrullar las calles, registrar edificios y reducir a sospechosos. Las cualidades que lo hacen valioso para los adiestradores también pueden convertirlo en un formidable instrumento de fuerza —y especialmente atractivo para los servicios de seguridad modernos—.
Investigaciones e informes procedentes de Israel y Palestina también han descrito el uso de perros militares en redadas, centros de detención y ataques contra civiles.
Un artículo del New York Times incluía denuncias de detenidos palestinos y observadores de derechos humanos según las cuales se habían utilizado perros para cometer abusos sexuales contra presos, acusaciones que Israel rechaza.
Una investigación independiente realizada por TheGuardian y Arab Reporters for Investigative Journalism (ARIJ) reveló que los perros utilizados por la unidad canina israelí Oketz probablemente proceden en su mayoría de Europa. Diensthunde.eu, una empresa alemana, afirmó que exportó pastores belgas malinois y pastores alemanes a Israel entre 2020 y 2024. Según la empresa, los perros estaban destinados a la detección de explosivos y estupefacientes, y no a tareas de ataque o protección.
Preferencia frente al pastor alemán y al rottweiler
ARIJ también informó de que Oketz prefiere el malinois belga a los pastores alemanes y a los rottweilers debido a su rendimiento sobre el terreno.
Haverbeke afirmó que no tenía constancia de ningún vínculo histórico entre el malinois belga y los malos tratos a los presos. Cuando se le preguntó por las acusaciones del New York Times de que se habían utilizado perros para abusar sexualmente de los detenidos, se mostró cautelosa.
«Me parece realmente extraño», afirmó. «Nunca había oído nada parecido». Lo que está claro, añadió, es que el atractivo de esta raza para los adiestradores profesionales radica en su versatilidad. «Esa es también la razón por la que a los adiestradores les gusta trabajar con ellos, ya que tienen capacidades de trabajo muy diversas», explicó Haverbeke.
El éxito internacional del malinois comenzó con una función mucho más común. «Estos perros se han criado selectivamente durante generaciones. La primera raza se remonta aproximadamente a la década de 1890», explicó Haverbeke.
«Al principio se seleccionaron para el pastoreo y, más tarde, para las funciones de trabajo que vemos en la policía, la defensa, los deportes y las competiciones», añadió Haverbeke.
«El malinois era el perro de la gente humilde»
Para Bart Bellon, un adiestrador belga que lleva trabajando con perros desde la década de 1970 y que ahora vive en EE. UU., no se puede entender al malinois sin tener en cuenta esa historia social. «El malinois era el perro de la gente humilde», afirmó Bellon. «Necesitaban un perro que fuera fácil de mantener, que trabajara duro, que no comiera demasiado y que nunca enfermara».
Según Bellon, antes de que la raza se asociara con unidades militares de élite, era un animal práctico: un perro para tirar de cargas, vigilar y mover ganado. Décadas de cría y competición contribuyeron a desarrollar los rasgos que los adiestradores valoran hoy en día. Es rápido, enérgico, fácil de adiestrar y resistente.
Además, establece un vínculo muy estrecho con su adiestrador. Sin embargo, aunque un perro militar pueda ser tratado oficialmente como un bien —se le asigna un número y pasa de un adiestrador a otro—, las relaciones que se forjan durante el servicio perduran mucho después de que finalice la misión.
Cuando la etapa de Jens con Meno llegó a su fin, se planteó comprar el perro al Ejército danés. Para él, desprenderse de él no era simplemente una cuestión de devolver un bien militar. «Fue una decisión difícil no comprarlo para liberarlo», afirmó.
(Editado por mm, cs/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.com/es)
