El alza del café y el chocolate impulsa los sucedáneos en Europa
Es probable que los consumidores europeos lo noten en la cuenta del desayuno, pero el chocolate sin cacao o los sustitutos del café a base de cereales pueden ayudar.
A medida que suben los precios del café y el chocolate en los mercados mundiales, los productos alternativos a base de cereales cobran fuerza para seguir satisfaciendo la creciente demanda en Europa.
Como informó Euractiv Agrifood Pro Brief, el aumento del coste de las materias primas, impulsado principalmente por el efecto del cambio climático en las regiones productoras, como Ghana y Costa de Marfil (cacao) y Brasil (café), supone un reto para los productores de confitería.
Han visto aumentar su coste de producción, y es probable que los consumidores europeos lo noten en la factura del desayuno.
Mientras que el precio de los futuros del cacao se ha situado tradicionalmente entre 2.000 y 3.000 dólares (1.920-2.880 euros) la tonelada en los últimos años, ahora se ha disparado por encima de los 10.000 euros.
Lo mismo ocurre con el café. Los futuros del Arábica, el café más consumido en el mundo, están actualmente a 3,2 euros/libra (0,45 kg), casi un 70% más que a principios de año.
Según un informe de la ONG Conservation International, el mercado total del café mueve 46.000 millones de euros, con una producción anual de nada menos que 9,5 millones de toneladas en todo el mundo, lo que demuestra que la demanda de café podría triplicarse de aquí a 2050.
Mientras tanto, se prevé que el mercado mundial de sucedáneos del café, con un valor de 13 600 millones de euros en 2023, crezca más de un 4,7% anual hasta 2032, según cifras de Global Market Insight.
Sustitutos antiguos y nuevos
Los sucedáneos del café llevan varios años en el mercado de la UE. La cebada soluble, por ejemplo, es una alternativa conocida para quienes desean reducir su consumo de cafeína.
En cambio, el chocolate sin cacao está empezando a surgir. Por ejemplo, Vallée Torréfaction, en la Bretaña francesa, produce este chocolate con polvo de cebada malteada tostada y, aunque no sabe exactamente igual que el cacao tradicional, puede utilizarse para hacer brownies y todo tipo de recetas a base de chocolate.
«Cuesta entre dos y tres veces menos que el cacao», explica a Euractiv Paul Vallée, director de la empresa. Tras un año de actividad, la empresa produce una tonelada de chocolate de imitación al año, y Vallée cree que el chocolate a base de cacao está condenado al fracaso, al menos en su uso industrial.
«Siempre podremos hacer cosas bonitas con el cacao. Pero creo que dentro de 50 años será un producto de lujo y habrá que pagar 50 euros por una tableta», predice.
La empresa alemana Choviva, líder europeo en la fabricación de sucedáneos del cacao, produce 2.000 toneladas anuales a partir de semillas de girasol o dátiles tostados. En respuesta a la creciente demanda de los consumidores, Choviva acaba de invertir 30 millones de euros para expandirse y entrar en el mercado mundial.
En comparación, en Europa se consumen cada año 40 millones de toneladas de chocolate a base de cacao.
Alternativa sintética
El sabor del chocolate procede de la fermentación y tostado de los granos de cacao, al igual que el del café. El tostado de cereales como la cebada y otros productos puede asemejar su sabor característico con la ayuda de otros ingredientes.
Pero es difícil conseguir el sabor, el color y la textura ideales.
Por eso, los inversores más audaces buscan alternativas sintéticas. Científicos del Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia estudian las similitudes entre el café cultivado en células y el cultivado en granjas.
En cuanto a la denominación de estos alimentos, la normativa de la UE es clara: los productos comercializados como «café» deben contener granos de café, mientras que el «chocolate» debe tener al menos un 95% de manteca de cacao.
Esto contrasta con la actual batalla legal sobre si las alternativas cárnicas de origen vegetal pueden etiquetarse como «carne», donde las lagunas legales han permitido una mayor flexibilidad.
Por ello, la industria de sucedáneos del café y el cacao ya está ideando alternativas. Vallée Torréfaction, por ejemplo, ha etiquetado su producto como «Choco Malt Replacer»
[Editado por Angelo Di Mambro/Martina Monti]
