La Comisión propone utilizar los fondos rurales no gastados para ayudar a los agricultores afectados por catástrofes
Como parte de un paquete multimillonario cuya financiación procede de fondos regionales.
Según un borrador visto por Euractiv, el Ejecutivo comunitario permitirá a los Estados miembros utilizar los fondos de desarrollo rural no gastados para ayudar a los agricultores, propietarios forestales y PYME de la industria agroalimentaria afectados por fenómenos meteorológicos extremos.
Según las normas habituales, los fondos de desarrollo rural -como fondos regionales- están destinados a apoyar inversiones e infraestructuras a largo plazo y no pueden utilizarse como pagos directos a los agricultores.
Sin embargo, según el proyecto, la Comisión los utilizará para introducir una medida de emergencia destinada a «hacer frente rápidamente» a las pérdidas sufridas por el sistema alimentario y las comunidades rurales afectadas por catástrofes naturales.
Las medidas forman parte de un paquete más amplio tras la promesa de la Presidenta de la Comisión Europea , Ursula von der Leyen, de destinar mil millones de euros a las regiones afectadas por la tormenta Boris en Europa Central y Oriental, y los incendios forestales en Portugal, según dijeron a Euractiv fuentes familiarizadas con el expediente.
Según las mismas fuentes, los cambios en los reglamentos que regulan el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural 2014-22, y en el Fondo Europeo de Desarrollo Regional y el Fondo Social Europeo Plus para el periodo de programación 2021-2027, permitirían a los seis Estados miembros afectados por Boris (Polonia, Rumanía, Austria, República Checa, Hungría y Eslovaquia) y a Portugal redirigir hasta 18.000 millones de euros a medidas de emergencia.
Al menos en el caso del proyecto de desarrollo rural, las medidas no están reservadas a estos Estados miembros, lo que significa que, en principio, también otros países afectados por catástrofes naturales pueden solicitar flexibilidad y reprogramación.
Según el portal de datos de la Comisión sobre Fondos Estructurales, el total de fondos de desarrollo rural de la UE no gastados para 2014-22 ronda los 18.000 millones de euros, pero no se trata de datos definitivos.
Flexibilidad en la ambición medioambiental
Las medidas excepcionales del fondo de desarrollo rural son similares a las iniciativas de emergencia introducidas en 2020 para apoyar a los agricultores y productores de alimentos de la UE durante la pandemia de COVID-19.
La solución propuesta por la Comisión para las zonas rurales permite a los países de la UE utilizar los fondos no gastados del FEADER 2014-22 para proporcionar liquidez a los agricultores, silvicultores y PYME de transformación de alimentos afectados por catástrofes naturales ocurridas a partir del 1 de enero de 2024.
Según el proyecto, estas nuevas medidas podrán financiarse íntegramente con cargo al presupuesto de la UE. La ayuda, que no superará los 42.000 euros por beneficiario, se abonará en forma de cantidad a tanto alzado hasta el 31 de diciembre de 2025.
El proyecto legislativo también introduce flexibilidad en el tercio «no regresivo», que se introdujo en un reglamento de 2020 por el que se prorrogaba la programación de Desarrollo Rural 2014-20.
El principio de no regresión significaba que las autoridades nacionales y regionales que gestionan los fondos no podían reducir la parte de financiación destinada al medio ambiente durante el periodo de prórroga.
Con las nuevas normas, los Estados miembros podrán reducir ese porcentaje en un máximo de 15 puntos porcentuales, pero no por debajo del 30%.
Al tiempo que ofrece tal flexibilidad, el reglamento anima a continuar y reforzar las acciones de prevención de catástrofes y de adaptación al clima.
