El bajo nivel de las aguas del río Rin amenaza con asestar un nuevo golpe a la economía alemana
La capacidad de carga de los buques en el puerto de Duisburgo se ha reducido a aproximadamente un tercio del nivel habitual. Esta disminución ha provocado un trasvase de la mercancía a buques más pequeños, así como al transporte ferroviario y por carretera.
La disminución de los niveles de agua en los grandes ríos de Alemania, agravada por el calor y la sequía, está suscitando el temor de que las graves restricciones al tráfico fluvial de mercancías puedan asestar otro golpe a una economía ya de por sí en dificultades.
El lecho del Rin se ha secado parcialmente cerca de los altos hornos de la siderúrgica Thyssenkrupp en Duisburgo, una imagen que ilustra cómo los bajos niveles de agua suponen un nuevo reto para la industria alemana.
Esta imponente vía fluvial también discurre junto a fábricas de automóviles, plantas químicas y grandes puertos fluviales a su paso por el corazón industrial de la mayor economía de Europa y transporta mercancías hasta los puertos de los Países Bajos.
La baja cota del agua está imponiendo límites más estrictos a la cantidad de carga que puede transportarse por el río, lo que provoca un aumento de los precios del flete y ejerce una gran presión sobre el Gobierno para que actúe.
El nuevo ministro de Transporte, Steffen Bilger, se reunió el jueves en Bonn con directivos industriales, empresas navieras y responsables portuarios para debatir la crisis que se está desarrollando. «Si observamos actualmente el Rin, el Danubio o el Elba, vemos el problema», declaró Bilger a los periodistas en la reunión, refiriéndose a los tres ríos más largos de Alemania.
«Bancos de arena desnudos»
«Donde normalmente los barcos transportan miles de toneladas de mercancías, hoy vemos bancos de arena desnudos», señaló Bilger, añadiendo que «los barcos solo pueden transportar una fracción de su carga, si es que pueden transportarla».
En circunstancias normales, el Rin gestiona alrededor del 80 % del tráfico fluvial de Alemania, señaló Rico Luman, economista de ING. Cada año, unos 285 millones de toneladas de mercancías recorren el río.
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Junto a Bilger, el presidente de la asociación alemana de transporte fluvial, Jens Schwanen, señaló que la sequía había llegado antes de lo habitual y que 2026 podría acabar siendo «un fenómeno que ocurre una vez cada siglo». Schwanen señaló que era importante «acelerar la adopción de medidas en los tramos medio y bajo del Rin, donde tenemos que profundizar los tramos navegables».
El puerto de Duisburgo, en la región siderúrgica alemana del Ruhr, ha informado de que la capacidad de carga de los buques se ha reducido a aproximadamente un tercio de sus niveles habituales.
La reducción de las cargas ha provocado un desplazamiento del transporte hacia buques más pequeños, así como hacia el transporte ferroviario y por carretera.
Aumento del número de viajes necesarios
En el sector petrolero, las cargas se limitan en ocasiones a entre 300 y 400 toneladas para las barcazas cisterna de 110 metros, lo que ha provocado un aumento del número de viajes necesarios.
Esto ha provocado un aumento de las tarifas de transporte marítimo, con precios que han alcanzado los 200 euros (230 dólares) por tonelada este mes para los productos petrolíferos transportados entre Karlsruhe y los puertos costeros de Ámsterdam, Róterdam y Amberes.
Para los productores industriales alemanes, este golpe llega en un momento difícil, ya que muchos ya se ven afectados por los elevados costes energéticos, la dura competencia mundial y los aranceles estadounidenses.
Thyssenkrupp ha recurrido a buques de poco calado para mantener el transporte de materias primas y productos acabados por el río. Lo mismo ha hecho el gigante químico BASF, que opera un enorme complejo de producción río arriba de Duisburgo, en Ludwigshafen.
La empresa de productos químicos especializados Covestro ha señalado que las interrupciones en el transporte marítimo están afectando al suministro y a la producción en determinadas plantas.
Ferrocarril, carretera y oleoductos
Y en el sector del refinado, Shell ha señalado que está haciendo un mayor uso de la capacidad de almacenamiento e intentando desviar algunos envíos al ferrocarril, la carretera o los oleoductos.
Bilger ha declarado que está considerando levantar la prohibición del tráfico de camiones los domingos y días festivos para aliviar parte de la carga de transporte. Sin embargo, el transporte por carretera y ferrocarril se enfrenta a mayores costes y otras limitaciones, lo que hace que sustituir a las barcazas fluviales, que transportan cargas pesadas, sea un reto difícil y costoso.
Alemania se enfrenta a una escasez crónica de conductores de camiones y a un nuevo repunte de los precios del combustible debido a la guerra en curso en Oriente Medio. Por su parte, la sobrecargada red ferroviaria del país lleva mucho tiempo siendo motivo de quejas.
Mínimos sin precedentes
El economista de ING Carsten Brzeski señaló que la sequía de 2018 redujo el crecimiento alemán en aproximadamente 0,3 puntos porcentuales, y afirmó que el impacto económico podría ser más pronunciado este año.
Los niveles más bajos del Rin no suelen registrarse hasta septiembre u octubre, señaló Brzeski, pero esta semana ya se han alcanzado mínimos sin precedentes y apenas se prevén lluvias.
A menos que el Gobierno alemán encuentre a alguien capaz de hacer llover, bromeó, la sequía podría suponer un duro golpe para una economía que por fin ha vuelto a un crecimiento moderado tras un prolongado periodo de estancamiento.
(Editado por sma/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.com/es)
