El cambio climático hace que las sequías en Europa sean «más graves», según un estudio

El cambio climático provocado por el ser humano ha agravado una sequía en toda Europa, y son las olas de calor extremas —y no la escasez de precipitaciones— las que están provocando estas condiciones de sequía excepcional, según afirmó el jueves un equipo de científicos internacionales.

El continente se ve azotado por una grave sequía, y países desde Francia hasta Rumanía se enfrentan a ríos secos, restricciones de agua e incendios forestales devastadores tras una ola de calor histórica en junio.

Un nuevo estudio ha revelado que el clima más cálido actual ha acelerado la pérdida de humedad de los suelos, lagos y ríos europeos, lo que aumenta la probabilidad de que se produzcan condiciones de sequía extrema.

Gran parte de Europa registró precipitaciones por debajo de la media durante la primavera, pero fue el calor provocado por el cambio climático el que hizo que la sequía fuera «más grave», afirmó Mariam Zachariah, coautora del estudio del grupo World Weather Attribution.

«En general, nuestros resultados muestran que esta sequía no se debe principalmente a las escasas precipitaciones, sino a una atmósfera más cálida que está provocando un mayor déficit de humedad en la tierra», explicó Zachariah, del Imperial College de Londres, a los periodistas. «Esto significa que, incluso en regiones donde las precipitaciones han variado poco o se prevé que aumenten estacionalmente, el riesgo de sequía sigue aumentando».

Esto se debe a que una atmósfera más cálida puede retener aproximadamente un 7 % más de vapor de agua por cada grado Celsius de aumento de la temperatura, según los científicos. El planeta se ha calentado unos 1,4 °C desde el periodo 1850-1900, principalmente debido a la quema de carbón, petróleo y gas.

Sequías, inundaciones y olas de calor

Los científicos afirman que el cambio climático está haciendo que fenómenos destructivos como las sequías, las inundaciones y las olas de calor sean más frecuentes e intensos, y que Europa es el continente que se está calentando más rápidamente en todo el mundo.

El mes pasado fue el junio más caluroso jamás registrado en Europa occidental, según el Servicio de Cambio Climático de Copérnico, con una ola de calor brutal que provocó miles de muertes adicionales. El calor fue tal que incluso las regiones que habían experimentado un invierno relativamente húmedo quedaron completamente secas tan solo unos meses después, explicó a los periodistas el coautor del estudio, Dominik Schumacher, de la ETH de Zúrich.

«Si el aire es cada vez más caliente, resecará los suelos. Y ello provoca que haga aún más calor, y los suelos se sequen aún más», explicó. Este rápido proceso de sequía también prepara el terreno para los incendios forestales, añadió.

Para este estudio, científicos de Europa, Estados Unidos y el Reino Unido utilizaron datos meteorológicos y modelos informáticos para comparar una sequía en el mundo actual, más cálido, con un clima que era 1,4 °C más frío. Descubrieron que, en la actualidad, la probabilidad de que los suelos estén extremadamente secos es cinco veces mayor en Europa occidental que en un mundo sin cambio climático, y once veces mayor en Europa oriental.

Los niveles excepcionalmente altos de demanda de evaporación —la capacidad de la atmósfera para extraer humedad de los suelos y las plantas— observados entre abril y junio en Europa occidental eran unas 80 veces más probables.

«Dado que la atmósfera está ahora más sedienta, el mismo déficit de precipitaciones que quizá no hubiera provocado una sequía en el clima preindustrial puede dar lugar ahora a un fenómeno más grave», afirmó Zachariah.

(Editado por cz/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.com/es)