El problema de la mafia en Italia tiene un nuevo aspecto, y no es italiano

MILÁN – Un asesinato ocurrido en Calabria ha puesto de manifiesto cómo las redes criminales paquistaníes se están apoderando silenciosamente de uno de los sistemas de explotación laboral más arraigados de Italia.

La tarde del 1 de junio, cuatro trabajadores agrícolas migrantes quedaron encerrados dentro de una furgoneta en una gasolinera de Amendolara, una pequeña localidad del sur de Calabria. Los sospechosos vertieron un líquido inflamable en el vehículo, le prendieron fuego y bloquearon las puertas para impedir que escaparan.

Tres hombres afganos y un pakistaní murieron calcinados. El único superviviente declaró a los investigadores que las víctimas habían estado trabajando en campos de fresas sin recibir ningún salario, y que el ataque lo perpetraron sus propios capataces después de que los trabajadores exigieran que se les pagara. Los dos hombres detenidos eran ciudadanos pakistaníes.

La primera ministra Giorgia Meloni afirmó que los asesinatos «han conmocionado» a la nación, pero para cualquiera que esté al tanto del mundo clandestino de la agricultura italiana, lo ocurrido en Amendolara fue más una confirmación que una sorpresa.

Un sistema con raíces profundas

El caporalato es una de las formas más persistentes de explotación laboral del sur de Europa. Los intermediarios criminales, conocidos como caporali, reclutan a migrantes vulnerables y los ponen a trabajar en campos, almacenes u obras de construcción por salarios que pueden ser inferiores a dos o tres euros la hora, sin contratos, sin protecciones y sin posibilidad de recurso. A los trabajadores se los suele alojar en campamentos improvisados y se los mantiene a raya mediante la deuda, las amenazas y el aislamiento.

Durante décadas, este sistema se asoció a los grupos del crimen organizado autóctonos de Italia: la Camorra, la ’Ndrangheta y la Sacra Corona Unita. Pero algo ha cambiado. El superviviente describió a sus agresores como miembros de una «gran mafia paquistaní» que opera en la región. Los expertos afirman que el caso no es aislado y refleja una transformación más amplia del propio sistema del caporalato.

«El crimen organizado pakistaní opera principalmente a través de grupos criminales fluidos pero muy agresivos, basados en lazos familiares, vínculos de clan y afiliaciones étnico-religiosas», explicó a Euractiv Vincenzo Musacchio, profesor de estrategias para combatir el crimen organizado transnacional en la Universidad de Rutgers, en Newark.

El modelo criminal pakistaní

Lo que dificulta el desmantelamiento de estas redes es su alcance transnacional. El control suele comenzar en las aldeas pakistaníes, donde las familias se endeudan para conseguir visados o permisos de trabajo, a menudo a través del programa italiano Decreto Flussi, que los intermediarios delictivos no dudan en explotar. Una vez en Italia, los migrantes se ven atrapados en empleos mal remunerados, y sus familiares en el país de origen sirven de rehenes para evitar que opongan resistencia.

Es fundamental señalar que no se trata de una historia de sustitución, sino de división del trabajo: las mafias italianas mantienen el control del territorio y las finanzas, mientras que las redes pakistaníes aportan la fuerza operativa.

«Para el crimen organizado italiano resulta especialmente útil delegar el trabajo sucio a redes extranjeras», afirma Musacchio, y añade que las barreras lingüísticas y culturales crean un silencio funcional que protege a toda la cadena de mando.

Como consecuencia, estas redes se han expandido mucho más allá de los campos de fresas del sur, adentrándose en la logística, el envasado, la construcción naval y la industria gráfica en el norte de Italia.

Su vehículo preferido es la cadena de subcontratación: las grandes empresas italianas subcontratan mano de obra a cooperativas ficticias que evaden impuestos, despojan a los trabajadores de todos sus derechos y se disuelven antes de que lleguen los inspectores, para reaparecer luego con un nuevo nombre.

«Esto es esclavitud moderna»

«Esto es esclavitud moderna», declaró Musacchio a Euractiv. «El control del capataz sobre la persona es total, hasta el punto de determinar su propia existencia. En la mayoría de los casos, la víctima no tiene alternativas reales: o acepta la explotación o se enfrenta a consecuencias que pueden ser fatales».

A raíz del caso Amendolara, la ministra de Trabajo, Marina Calderone, anunció una amplia campaña de inspecciones extraordinarias en todo el sector agrícola italiano, que se prolongará durante el verano.

La Inspección Nacional de Trabajo de Italia ya registró irregularidades en el 74 % de todas las inspecciones realizadas en 2025, una cifra que no parece tanto una prueba de una actuación eficaz como un retrato de un sistema en el que el trabajo ilegal es la norma.

La legislación italiana permite a los fiscales actuar no solo contra los caporales, sino también contra las empresas italianas que se benefician de sus servicios. Sin embargo, Musacchio sostiene que, mientras los canales de migración sigan siendo rígidos y fáciles de eludir, las redes transnacionales mantendrán su ventaja estructural.

A nivel de la UE

La naturaleza sistémica del problema, sostiene Musacchio, exige una respuesta que vaya más allá de Roma. Dado que la UE se basa en el principio de las competencias atribuidas, el derecho penal sigue estando en manos de los tribunales nacionales: Bruselas no puede procesar a un solo caporale, pero sí puede, en sus propias palabras, «asfixiar económicamente» el sistema.

Las explotaciones agrícolas que reciben subvenciones agrícolas de la UE están sujetas a normas de «condicionalidad social» que exigen el cumplimiento de los derechos laborales y las normas de seguridad; aquellas a las que se descubra explotando a los trabajadores pueden perder por completo los fondos, lo que para muchas grandes empresas agrícolas significaría la quiebra.

Bruselas también tiene influencia más arriba en la cadena de suministro, donde se encuentran realmente las raíces del caporalato.

Los grandes minoristas compran los productos a precios de ganga, reduciendo los márgenes de los pequeños productores, quienes, a su vez, trasladan esa presión a los trabajadores de sus campos. La negociación suele tener lugar en una zona gris de prácticas comerciales desleales. Se espera que, antes de que termine el año, la Comisión presente una revisión de la directiva sobre esta materia.

Detectar violaciones de los derechos laborales

La Directiva de la UE sobre la diligencia debida en materia de sostenibilidad empresarial exige a las grandes empresas que supervisen sus cadenas de suministro para detectar violaciones de los derechos laborales, con multas vinculadas a la facturación global.

Otra directiva sobre sanciones a los empleadores obliga a los Estados a castigar a las empresas que contraten a trabajadores en situación irregular, mediante la exclusión de los contratos públicos y el cierre de plantas.

«La UE tiene el poder de actuar sobre el perfil financiero y las reglas del mercado, convirtiendo la explotación laboral en un riesgo económico que las empresas ya no pueden soportar», concluyó Musacchio.

(Editado por cs, ow, adm/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.com/es)