La elevada tasa de natalidad de Bulgaria enmascara una creciente crisis demográfica
El aumento de la tasa de natalidad no ha resuelto los retos que plantea el envejecimiento de la población. Los búlgaros mueren más jóvenes que los habitantes de otros países de la UE. La esperanza de vida es de 75,8 años, frente a una media de la UE de 81,5 años.
SOFÍA – Mientras los Gobiernos de toda Europa buscan formas de frenar el descenso demográfico, Bulgaria pone de manifiesto los límites de lo que puede lograr por sí sola una tasa de fecundidad relativamente alta.
La Comisión Europea quiere facilitar que las personas tengan el número de hijos que deseen, entre otras cosas mediante políticas de cuidado infantil, conciliación de la vida laboral y familiar y vivienda. Pero Bulgaria es un claro ejemplo de que la fertilidad por sí sola no basta.
A pesar de tener una de las tasas de fecundidad más altas de la UE, las defunciones en Bulgaria superan con creces a los nacimientos y la población activa sigue reduciéndose.
Según datos nacionales, los nacimientos en Bulgaria descendieron un 6,6 % en 2024 y un 6 % en 2025. La tasa de fecundidad siguió la misma trayectoria, descendiendo de 1,79 hijos por mujer en 2023 a 1,72 en 2024 y a 1,63 el año pasado.
No obstante, Bulgaria encabezó la última clasificación comparable de fertilidad de la UE, lo que significa que su sólida posición relativa refleja un descenso desde un punto de partida más alto, más que una mejora del panorama demográfico.
Menos nacimientos, vidas más cortas
El desequilibrio es abrumador: Bulgaria registró tan solo 50.241 nacimientos en 2025 frente a 99.479 fallecimientos, lo que supone casi dos fallecimientos por cada niño nacido. El problema se ve agravado por una disminución del número de posibles padres. Bulgaria contaba con 1,25 millones de mujeres en edad fértil a finales de 2025, unas 11.000 menos que un año antes.
Los búlgaros también mueren más jóvenes que los habitantes de otros países de la UE. La esperanza de vida se situó en 75,8 años, frente a una media de la UE de 81,5.
Krassen Stanchev, fundador del Instituto de Economía de Mercado, declaró a Euractiv que la incapacidad para hacer frente a la mortalidad evitable era «la principal causa de la menor esperanza de vida en Bulgaria», y argumentó que las reformas sanitarias centradas en la prevención serían relativamente sencillas desde el punto de vista económico.
Las diferencias regionales son marcadas. Sliven, uno de los distritos más pobres de Bulgaria, registró una tasa de fecundidad de 2,43 y una edad media al primer parto de 22,1 años, frente a los 30,8 de Sofía.
Tres de las cinco regiones de la UE con menor esperanza de vida se encuentran en el norte de Bulgaria, mientras que se prevé que algunas zonas del país experimenten para 2050 uno de los aumentos más pronunciados de la UE en la proporción de personas mayores de 65 años respecto a la población en edad de trabajar.
Una mayor productividad y la incorporación al mercado laboral de más personas inactivas podrían mitigar el impacto, señaló Stanchev. Sin embargo, argumentó que las políticas búlgaras a menudo habían tenido el efecto contrario, ya que el empleo en el sector público alejaba a los trabajadores de las empresas privadas y los salarios aumentaban más rápido que la productividad.
«La migración es una necesidad»
Incluso una recuperación sostenida de la fecundidad tardaría aproximadamente dos décadas en repercutir en el mercado laboral. La migración puede aportar trabajadores de forma inmediata. Esto cobra cada vez más importancia en el debate de la UE. En la presentación del informe demográfico de la Comisión, la comisaria Dubravka Šuica afirmó sin rodeos: «La migración es una necesidad».
Bulgaria ha tenido tradicionalmente una de las poblaciones de origen extranjero más reducidas de la UE, pero los flujos recientes están cambiando el panorama.
En 2025, 44.640 personas se trasladaron a Bulgaria, mientras que 9.555 se marcharon, lo que supuso un saldo migratorio de 35.085. Esto compensó aproximadamente siete décimas de la pérdida natural de población del país, que ascendió a 49.238 personas.
La ministra de Trabajo, Natalia Efremova, declaró a principios de este mes que Bulgaria había acogido a 108.000 trabajadores procedentes de países no pertenecientes a la UE durante los tres años anteriores. No obstante, el informe de la UE advierte de que la migración puede «frenar el ritmo del envejecimiento de la población, pero no alterar su trayectoria».
Para Stanchev, la respuesta más amplia sigue siendo principalmente nacional. Sostiene que el bienestar social, la fiscalidad directa y gran parte de los asuntos internos siguen estando en gran medida en manos de los Estados miembros en virtud de los tratados de la UE.
«Las decisiones son bien conocidas»
«Las decisiones son bien conocidas», afirmó, refiriéndose a la reforma de las pensiones, un mayor desarrollo de los planes privados y una mayor inversión en prevención.
Bulgaria conoce estas opciones desde hace años. Sin embargo, el país sigue envejeciendo, perdiendo trabajadores y dependiendo cada vez más de la migración laboral, lo que nos recuerda que ni una mayor fecundidad ni la migración ofrecen una solución rápida.
(Editado por cs, bw/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.com/es)
