Los productores de alimentos para insectos en Europa, golpeados por la crisis
Las proteínas de insectos llegaron al mercado de la UE en 2021. Pocos años después, los productores se encuentran en una situación límite
Bruselas (Euractiv.com/.es) – El mercado de alimentos para insectos en la Unión Europea (UE) se ralentiza rápidamente tras varios años consecutivos de sólido crecimiento, y para intentar paliar la situación el sector exige ajustes normativos urgentes.
La entrada al mercado europeo de proteínas de insectos para la industria alimentaria hace cerca de diez años generó un entusiasmo generalizado. Se esperaba que el producto proporcionara un suministro sostenible de proteínas a la población mundial, que crece a un ritmo vertiginoso.
En 2021, la UE autorizó su primer producto alimentario a base de insectos. Ese mismo año, la empresa Ynsect instaló la mayor fábrica del mundo de proteínas de insectos y fertilizantes en el norte de Francia.
Pero el pasado mes de septiembre, Ynsect hizo un llamamiento en busca de compradores o inversores para intentar paliar sus problemas financieros, acogiéndose a un procedimiento de salvaguardia, para empresas en riesgo de quiebra.
Lo mismo ocurre con Agronutris, número dos del sector en Francia, que también se ha acogido al procedimiento de salvaguardia. En Irlanda, el líder del mercado, Hexafly, fue adquirido en 2023 a raíz de dificultades similares.
«Varios factores contribuyen a esta ralentización, entre ellos los elevados costes de producción, el clima económico general y la evolución de la normativa europea», explica a Euractiv un portavoz de la Plataforma Internacional de Insectos para la Alimentación Humana y Animal (IPIFF), que representa al sector.
La industrialización de la cría de insectos implica un elevado consumo de energía -para mantener las temperaturas y las luces- y materias primas muy caras, entre ellas los piensos, que pueden suponer hasta el 90% de los costes de producción.
También hay un problema de demanda: mientras que los consumidores europeos han aceptado los alimentos para mascotas a base de insectos, no ocurre lo mismo con la alimentación humana, que sigue siendo «un reto» en Europa, según IPIFF.
La fábrica Ynsect, que se había fijado como meta la producción de 200.000 toneladas anuales de harina de Tenebrio molitor (gusano amarillo de la harina), principalmente para consumo humano, decidió volver a centrarse en los alimentos para mascotas en 2023.
A pesar de ello, la empresa sufrió pérdidas netas de 80 millones de euros ese año, según informó el diario económico francés Les Echos.
Según fuentes de la industria, la UE podría ayudar a impulsar al sector con algunos retoques normativos para ampliar las oportunidades de mercado, entre ellas permitir a los agricultores la comercialización de los desechos de insectos para su uso como abono o biogás.
El sector pide además que los insectos de granja puedan alimentarse de los residuos de alimentos de los supermercados que contengan productos cárnicos y pesqueros.
Asociaciones locales con ganaderos
Sin embargo, las inversiones en el sector no se han agotado del todo.
La empresa de biotecnología Tebrio ha empezado a desarrollar en Salamanca la mayor granja de insectos del mundo.
Su objetivo es producir más de 100.000 toneladas de proteínas y lípidos al año, a partir del mismo gusano de la harina que la granja Ynsect.
Para evitar que otras empresas sufran el destino de la francesa, el IPIFF anima a las empresas a «descentralizar» su cadena de producción para centrarse en determinados segmentos, y a forjar asociaciones locales.
Eso podría incluir «el reciclaje de los subproductos generados por las industrias agroalimentarias, que luego pueden ser reutilizados como sustratos para los insectos o la externalización de la cría/engorde de insectos de granja por parte de los agricultores locales», afirma la organización.
La Presidencia polaca del Consejo de la UE organiza el próximo 24 de abril una conferencia sobre el uso de proteínas de insectos en la alimentación animal.
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[Editado por ADM/OM/Euractiv.com y Fernando Heller/Euractiv.es]
