¿Por qué Europa es el continente que se calienta más rápidamente del mundo?
El planeta es aproximadamente 1,4 °C más cálido que en la era preindustrial, definida como el periodo 1850-1900. En comparación, Europa es aproximadamente 2,4 °C más cálida que entonces, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la UE.
Europa, que esta semana se ve azotada por una ola de calor que está batiendo récords, es el continente que se calienta más rápidamente del mundo y se extiende hacia un Ártico que se caldea a un ritmo aún mayor.
Tras batirse los récords de temperaturas máximas para el mes de mayo en Gran Bretaña, Irlanda y Francia el lunes y el martes, el continente se enfrenta aún a un calor más brutal en los próximos días.
Una denominada «cúpula de calor», formada por aire cálido procedente del norte de África y atrapado bajo un sistema de alta presión sobre Europa occidental, es la causa de este calor que no suele producirse hasta pleno verano.
A continuación, analizamos por qué Europa se está calentando más rápido que otros lugares:
El planeta es aproximadamente 1,4 °C más cálido que en la era preindustrial, definida como el periodo 1850-1900. En comparación, Europa es aproximadamente 2,4 °C más cálida que en la era preindustrial, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la UE.
«Casi todo este calor se debe al efecto invernadero provocado por el ser humano a causa de las emisiones de combustibles fósiles, y la distribución real de este exceso de calor viene determinada por (varios) factores», explicó a la AFP Ben Clarke, investigador en fenómenos meteorológicos extremos y cambio climático del Imperial College de Londres.
Olas de calor más frecuentes e intensas en el verano europeo
Los cambios en la circulación atmosférica han provocado olas de calor más frecuentes e intensas en el verano europeo, según Copernicus.
Los sistemas de alta presión, que traen consigo un tiempo estable y temperaturas más elevadas, se han vuelto más comunes en Europa, afirmó el director de Copernicus, Carlo Buontempo. «Si se analizan los últimos 20 o 30 años, se ha observado una prevalencia, especialmente en verano, de ese tipo de condiciones anticiclónicas que hacen más probables las olas de calor», declaró a AFP.
Si el aumento de la frecuencia de ese tipo específico de sistema de alta presión se debe al cambio climático o es solo una «fluctuación estadística» sigue siendo objeto de debate científico, señaló Buontempo.
Estos sistemas de alta presión también se conocen como «altas presiones de bloqueo», ya que pueden permanecer estacionarios e impedir que otros sistemas meteorológicos se desplacen hacia una región. Al explicar cómo funcionan, Mary Bourke, profesora de geografía en el Trinity College de Dublín, declaró a AFP: «El cielo está despejado, no hay nubes. Se trata de una masa de aire estable que hace descender aire cálido hacia la superficie y se lleva el aire húmedo, por lo que el aire no solo es cálido, sino también seco».
El rápido calentamiento del Ártico
Otra razón importante es la geografía. «Europa está conectada con el Ártico, que se está calentando mucho más rápido que el resto del planeta», dijo Clarke. El Ártico es 3,2 °C más cálido que en la era preindustrial, según Copernicus.
El aumento de las temperaturas en la región se debe en parte a un proceso conocido como retroalimentación del albedo. La nieve y el hielo brillantes reflejan gran parte del calor del sol de vuelta al espacio, pero a medida que se derriten dejan al descubierto superficies más oscuras que absorben el calor, como la tierra y el océano.
«Así que, a medida que el hielo marino se derrite, se produce una mayor absorción de calor, lo que a su vez calienta aún más las aguas y derrite más hielo», explicó Clarke.
En otras partes de Europa, la zona donde la nieve era muy frecuente en invierno se ha reducido, señaló Buontempo. «Muchas de las regiones que históricamente tenían una semana o más de temperaturas bajo cero ya no la tienen. Y esto significa que se expone tierra oscura en lugar de nieve blanca», afirmó.
Efectos secundarios de la disminución de la contaminación
Las normativas más estrictas sobre calidad del aire han reducido las emisiones de aerosoles desde la década de 1980.
Pero la lucha contra los contaminantes tuvo el efecto secundario de contribuir al calentamiento global, ya que estas diminutas partículas en suspensión tienen un efecto refrigerante al reflejar la luz solar y hacer que las nubes sean más reflectantes.
«Si bien la reducción de la contaminación atmosférica es sumamente importante para la salud respiratoria, también aumenta la radiación solar en la superficie, ya que muchos tipos de partículas desvían la luz solar», señaló Clarke.
La tasa de cambio de temperatura varía en toda Europa. El este y el sureste de Europa, así como partes de Europa central, incluidos los Alpes, se han calentado entre 0,5 °C y 1 °C por década durante los últimos 30 años, según Copernicus. El oeste y el suroeste de Europa, así como la Finlandia subártica, Noruega y Suecia, se calentaron entre 0,2 °C y 0,5 °C por década.
Svalbard, un archipiélago ártico noruego que alberga osos polares, ha alcanzado un calentamiento de entre 1,5 °C y 2 °C por década. Svalbard, uno de los lugares de la Tierra que se calienta más rápidamente, registró temperaturas estivales récord entre 2022 y 2024. El año pasado vivió el cuarto verano más cálido de su historia.
(Editado por sma/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.com/es)
