Así vigilan los agricultores finlandeses la frontera con Rusia

Lappeenranta, FINLANDIA – A lo largo de la frontera de Finlandia con Rusia, los agricultores son ahora los ojos y los oídos que vigilan la frontera en busca de intrusos.

La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022 agravó las preocupaciones en materia de seguridad en Finlandia, que comparte una frontera de 1.340 kilómetros —en parte vallada y en parte protegida únicamente por lagos y bosques— con la antigua potencia soviética. Unos meses más tarde, Helsinki acusó a Moscú de utilizar a los migrantes como táctica de presión y cerró su frontera oriental, lo que agravó aún más las tensiones.

Para un país con menos de seis millones de habitantes, proteger un territorio tan extenso supone un serio desafío.

Las pocas granjas dispersas entre los bosques de Carelia, y las familias que las gestionan, han asumido desde entonces un nuevo papel estratégico que ha llamado la atención en Bruselas. «Contribuyen en gran medida a la línea de defensa de la UE», declaró el comisario de Agricultura de la UE, Christophe Hansen, ante el Parlamento Europeo en julio de 2025, tras visitar Finlandia.

Considerar a los agricultores como activos de seguridad ayuda a justificar una mayor financiación para el sector en una zona de Europa que se enfrenta a graves retos económicos, sobre todo teniendo en cuenta que se prevé que la próxima Política Agrícola Común (PAC) sufra recortes.

Para conocer esta realidad, Euractiv recorrió el interior agrícola de Finlandia, siguiendo la frontera con Rusia hacia el norte.

Una mirada sobre el terreno

Matti Ahvonen y su hijo Juuso gestionan una explotación de cultivos a las afueras del pueblo de Lappeenranta, y viven tan cerca de la frontera que un tramo de la valla finlandesa, construida recientemente, atraviesa sus campos.

Desde que comenzó la invasión, han ayudado a vigilar la frontera. «Cuando empezó la guerra, un par de rusos cruzaron al lado finlandés huyendo de la guerra», recuerda Ahvonen. «Llamamos a la Guardia Fronteriza y vinieron a recogerlos».

Más allá de la valla, los bosques, antes desiertos, se extienden a lo largo de kilómetros. Pero eso ha cambiado. «Ha habido cierta actividad militar», afirma. En dos ocasiones, unos soldados se acercaron a la frontera, montaron una tienda de campaña y se quedaron unas cuantas noches antes de marcharse, explica.

En opinión de Ahvonen, su presencia pretende ser una forma de presión psicológica. «En realidad no están haciendo nada. Solo quieren que los veamos».

Unos kilómetros más al norte, otro agricultor, Kimmo Laamanen, habla de experiencias similares. En el verano de 2024, reconoció a unos rusos que deambulaban cerca de la frontera por su estilo de vestir, en concreto por las bolsas que llevaban en bandolera sobre el pecho. «Aquí nadie hace eso».

Los hombres caminaban por una carretera que suele estar desierta antes de detenerse cerca de un puente, y más tarde aparecieron en otro puente cercano. «Llamé a un agente de policía que conozco, y no fui el único que los denunció», dice Laamanen.

El coste de una frontera

Aquellos a quienes los agricultores de Carelia ven ahora con recelo fueron en su día sus socios económicos más importantes.

Antes del cierre de la frontera, los Ahvonen cruzaban regularmente a Rusia para comprar combustible más barato. Ahora tienen que recurrir a alternativas más caras. Esto ha supuesto costes económicos adicionales para quienes trabajan en explotaciones agrícolas de toda la región, que ya se enfrentan a la despoblación y al declive del sector.

Unos 20 kilómetros más al norte, el negocio de Sanna Hämäläinen e Ilkka Romppanen también se vio afectado por el cierre de la frontera, pero de otra manera.

Dirigen una explotación ganadera con varias docenas de vacas y dependen de las importaciones rusas baratas de piedra caliza para mejorar su suelo y de turba para el lecho de los animales. La pérdida de acceso a estos productos ha incrementado sus costes en un 30 %. Además, también se ha vuelto más difícil encontrar componentes electrónicos.

«Los chips para las marcas auriculares de los terneros o las piezas de los tractores son difíciles de conseguir porque la demanda militar es muy alta», explica Romppanen.

Pero el mayor golpe para la región ha sido la desaparición de los turistas rusos, que en su día fueron una parte vital de la economía.

Janne Hänninen regenta un hotel de agroturismo cerca de Hiukkajoki, a solo seis kilómetros de la frontera. Con vistas a un lago, el edificio está decorado con peces disecados en las paredes.

Antes de que se cerrara la frontera, sus clientes más habituales procedían de Rusia.

«A los rusos les encantaba alojarse aquí», afirma Hänninen. «Después de saludarnos, lo primero que nos preguntaban era cuándo me uniría a ellos para una velada de shashlik (un plato de carne a la parrilla). Querían que les contáramos cómo era nuestra vida, cómo estaban nuestros hijos y cómo era nuestra cultura».

Algunos incluso se convirtieron en amigos. Pero entonces llegó la pandemia, seguida de la guerra. «Desde 2020, el mundo ha cambiado por completo», afirma Hänninen.

Hoy en día, los turistas finlandeses mantienen a flote su negocio, pero Hänninen dice que ya no es lo mismo. «Se quedan una noche y siguen su camino», añade.

La pérdida del turismo ruso ha afectado duramente a una región que ya atravesaba dificultades. Según un informe de la OCDE de 2025, el este de Finlandia ha sufrido décadas de desindustrialización, como ilustra el hecho de que una importante planta de fabricación de productos electrónicos abandonara la región en 2007. Esto ha contribuido a un descenso constante de la población.

Invertir esa tendencia es difícil. Es complicado conseguir préstamos bancarios, explica el agricultor Laamanen. Le preocupa el futuro. «Aparte de la forestal, en Carelia casi no hay industria», afirma. Solo se quedan los agricultores, porque «todos los que pueden dedicarse a otra cosa se marchan».

La resiliencia del «sisu»

Sin embargo, algunos deciden quedarse.

Kasimir Kokkonen ayuda a su familia a gestionar una granja de cerdos y flores a unas pocas docenas de kilómetros de la frontera, al tiempo que trabaja como especialista en agricultura inteligente. Fue el único de sus compañeros de clase que regresó a casa tras estudiar en Helsinki, explica, y ahora utiliza sus conocimientos para ayudar a los agricultores a hacer frente a un nuevo problema: las interferencias en el GPS.

Rusia ha sido acusada en repetidas ocasiones de interferir las señales de GPS en toda Europa como parte de su campaña de guerra electrónica y de sus intentos por contrarrestar los drones ucranianos.

Agricultores como los Ahvonen ya han visto cómo los sistemas GPS de sus tractores se veían afectados debido a lo que se sospecha que son interferencias rusas. La pasada primavera, Kokkonen instaló una estación GPS en su casa y desarrolló un sistema de dirección para tractores de código abierto que ha resuelto el problema. Ahora está ayudando a otros agricultores a hacer lo mismo.

Su historia refleja el concepto finlandés de «sisu»: la resiliencia ante la adversidad. Tiene sus raíces en el recuerdo de la guerra de invierno de 1939, cuando Finlandia luchó contra la Unión Soviética, perdió alrededor del 10 % de su territorio y vio cómo miles de familias se veían desplazadas.

Los agricultores de Carelia aún llevan esas cicatrices: los Ahvonen perdieron el 80 % de sus tierras familiares, mientras que el abuelo de Kokkonen resultó herido en los combates. «Ucrania está librando su guerra de invierno particular», afirma Sari Kokkonen, padre de Kasimir. «Por eso los finlandeses se sienten tan vinculados a Ucrania».

Eija Komulainen también guarda recuerdos de la guerra. Dirige una granja lechera a las afueras de Kuhmo, a unos 100 kilómetros al norte de la granja de los Kokkonen, en una región que fue escenario de una de las principales batallas del conflicto. Su casa fue una de las últimas de la zona que se libró de ser incendiada cuando los civiles finlandeses fueron evacuados al final de la guerra.

«Cuando era niña, jugaba a estar en las trincheras», recuerda. Hoy en día se pregunta qué pasaría con sus animales en caso de otra crisis. «No se puede sacar a las vacas a la carretera cuando se han pasado toda la vida en el interior».

En Bruselas

Para ayudar a proteger la frontera, los habitantes locales también están recurriendo a fondos de la UE.

En Kuhmo, por ejemplo, una iniciativa respaldada por la PAC ayuda a los residentes a prepararse para cortes de electricidad, comunicaciones y agua, al tiempo que se desarrollan estrategias de evacuación. Pero, aunque tengan la resiliencia necesaria para superar una crisis, el fantasma del abandono de las tierras se considera el enemigo más insidioso.

El principal reto es garantizar que haya gente que mantenga una presencia en la frontera, con los servicios necesarios para que permanezcan allí.

En febrero, la Comisión Europea presentó un plan para facilitar el acceso a la financiación a los países fronterizos con Rusia.

Para la ministra de Agricultura de Finlandia, Sari Essayah, las capitales deberían tener la flexibilidad necesaria para reasignar fondos del próximo presupuesto de la UE a estas regiones fronterizas. La financiación no debería destinarse únicamente a la seguridad en sentido estricto, «sino también a garantizar que las zonas fronterizas cuenten con suficientes infraestructuras, puestos de trabajo y servicios», declaró a Euractiv.

Según Laamanen, esto no puede esperar años, ya que las comunidades ya se están despoblando.

En los pueblos cercanos a su casa, «solo quedan dos o tres viviendas habitadas, y los residentes que quedan son personas mayores, de unos ochenta años», afirma Laamanen. «Cuando fallezcan, puede que no quede nadie».

(Editado por adm, jp, aw/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner)