Les Capitales — Accord États-Unis–UE : une poignée de main, beaucoup de concessions côté européen

Après des mois de menaces tarifaires, de provocations sur les réseaux sociaux et de tensions entre capitales européennes sur la riposte à adopter, Donald Trump a obtenu ce qu’il était venu chercher en Europe : un accord avec Ursula von der Leyen. Celui-ci prévoit un droit de douane de 15 % sur la plupart des produits européens. Une concession bien au-delà du « 0 % » de part et d’autre initialement proposé par Bruxelles, mais en deçà des 30 % précédemment brandis par le président américain.

Il est difficile de dire ce qui a été le plus gênant lors de la réunion entre les chefs des deux plus grandes économies mondiales, qui s’est tenue en Écosse dimanche 27 juillet, dans une salle de bal fastueuse qui porte le nom du républicain.

Était-ce lorsque Ursula von der Leyen l’a remercié pour un accord qui pénalisera lourdement les exportateurs européens souhaitant accéder au marché américain ? Ou lorsqu’elle l’a qualifié de « négociateur et homme d’affaires difficile », avant que Donald Trump ne l’interrompe pour insister sur le fait qu’il était également « juste » — et qu’elle ait timidement approuvé ?

Ou encore lorsqu’il a aligné ses victoires ? L’UE fera 750 milliards de dollars d’achats d’énergie américaine, 600 milliards d’investissements aux États-Unis, et achètera une « quantité considérable » de matériel militaire américain, a fait savoir le locataire de la Maison-Blanche.

Les avertissements lancés depuis des mois par Bruxelles, selon lesquels des droits de douane plus élevés finiraient par nuire aux consommateurs du monde entier, y compris aux Américains, ne semblent pas avoir été entendus hier. Et la Commission a cédé.

« Je pense que c’est formidable que nous ayons conclu un accord aujourd’hui au lieu de jouer au chat et à la souris », s’est réjoui Donald Trump. La présidente de la Commission a qualifié l’accord — dans des termes presque trumpiens — d’« énorme », et les responsables de l’UE l’ont soutenue en le qualifiant de « plus grand accord commercial jamais conclu ». Elle a expliqué dimanche qu’il s’agit du « meilleur accord que nous pouvions obtenir ». Une formule qui révèle surtout à quel point l’UE a négocié sans jamais vraiment menacer Washington en retour.

Répondant aux critiques, le commissaire européen au Commerce Maroš Šefčovič a déclaré lundi 28 juillet face à la presse à Bruxelles que l’accord est « meilleur qu’une guerre commerciale avec les États-Unis », ajoutant lui aussi qu’il s’agit « clairement » du « meilleur accord que nous pouvions obtenir dans des circonstances très difficiles ».

Difficile pourtant de faire passer la pilule auprès de certains. Alors que l’UE envisageait encore récemment un plafond à 10 %, le résultat final suscite des remous.

L’ancien haut fonctionnaire européen John Clarke a fustigé « le pire accord commercial jamais conclu » par Bruxelles. Même au sein du Parti populaire européen (PPE) de centre-droit, le parti d’Ursula von der Leyen, plusieurs députés européens estiment qu’il s’agit d’un accord visant simplement à limiter les dégâts et mis en garde contre ses conséquences néfastes pour l’industrie européenne.

Les dirigeants qui avaient plaidé pour l’apaisement, comme le chancelier allemand Friedrich Merz ou la Première ministre italienne Giorgia Meloni, ont salué la signature de l’accord, soulignant la nécessité de stabilité. En France Emmanuel Macron, partisan d’une ligne plus ferme, est resté silencieux. Plusieurs ministres français ont toutefois dénoncé un accord « déséquilibré ».

Ursula von der Leyen tenté de mettre en avant quelques acquis : droits de douane moins élevés que ceux imposés à certains autres pays, exemptions de droits de douane sur les avions et d’autres produits (une liste qui pourrait encore s’allonger), plafonnement à 15 % pour les produits pharmaceutiques… mais le flou demeure pour certains secteurs. Et si des importations agricoles américaines pourraient désormais bénéficier d’une exemption de droits de douane (on ne sait pas encore lesquelles), la plupart des protections existantes de l’UE semblent intactes.

À Bruxelles, certains regrettent déjà de ne pas avoir opposé de riposte plus ferme lors des premières hausses tarifaires imposées par Washington. D’autant que les négociations sur les détails ne sont pas terminées et que le président américain pourrait continuer à maintenir la pression sur le bloc des Vingt-Sept.

La cheffe de l’exécutif européen et ses soutiens espèrent avoir ramené un peu de stabilité avec ce deal. Mais comme souvent avec Donald Trump, tout dépendra de son bon vouloir.

L’enjeu dépasse le simple commerce des marchandises, qui ne représente qu’une facette des relations entre l’UE et les États-Unis. Il s’agit en effet de ne pas froisser Donald Trump, puisque l’Europe dépend des États-Unis pour sa sécurité et souhaite maintenir une bonne relation avec Washington, notamment dans le cadre de la guerre en Ukraine.