El creciente interés de Europa por los medicamentos para la longevidad

La última moda en Europa en torno a la longevidad ha impulsado un mercado gris en línea en rápido crecimiento de sustancias químicas de investigación no autorizadas, impulsado por el revuelo en las redes sociales y la promesa de vivir más tiempo.

Para cuando los pacientes llegan a la consulta de Sebastiaan Van Cauwenberghe en Brujas, muchos ya llevan semanas viendo vídeos sobre péptidos, pequeñas cadenas de aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas.

Suelen tener entre 40 y 50 años. Preguntan por compuestos inyectables promocionados por influencers por sus beneficios de «biohacking», que van desde una reparación tisular más rápida y un mejor sueño hasta una mejor salud intestinal. 

Los péptidos ya forman parte de la medicina cotidiana. La insulina es un péptido, al igual que los medicamentos para adelgazar basados en el GLP-1, de enorme éxito, desarrollados por empresas como Novo Nordisk y Eli Lilly.

Escapar al deterioro

Sin embargo, el deseo perdurable de la humanidad de escapar al deterioro y, tal vez, a la propia muerte ha centrado la atención en un subgrupo de péptidos .Entre ellos se encuentran el GHK-Cu,el TB-500 y el BPC-157, cuyo uso en humanos no ha sido autorizado por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA). 

A pesar de ello, se pueden adquirir fácilmente por Internet. Nadie sabe cuál es el alcance de su uso en la UE. Europol, la agencia de aplicación de la ley de la Unión, declaró a Euractiv que, en la actualidad, no realiza un seguimiento ni de los productos ni de los grupos que los adquieren.

«El éxito de las inyecciones de GLP-1 ha hecho que inyectarse en casa parezca algo normal», afirmó Van Cauwenberghe, cirujano belga y experto en longevidad. Él comprende el atractivo que tienen. Pero, a falta de pruebas fiables sobre su seguridad a largo plazo, aconseja a los pacientes que se mantengan alejados de ellas. «No compréis péptidos inyectables a vendedores online poco fiables», advierte en su página web. 

Una nueva frontera

La fascinación por los péptidos se ha convertido en una oportunidad comercial para las empresas farmacéuticas, que ahora compiten por convertir la promesa de una vida más sana y longeva en medicamentos autorizados —y en el próximo mercado farmacéutico de gran éxito—.

Bloomberg calificó los péptidos no comercializados como la próxima «fiebre del oro de mil millones de dólares». En Estados Unidos, la moda de los péptidos ya se ha extendido desde las clínicas de longevidad hasta Hollywood y los ejecutivos de las grandes empresas tecnológicas.

El secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., que se autoproclama «gran admirador» de los péptidos, ha presionado para que se flexibilice su regulación.  

En julio, un comité asesor de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) votó a favor de permitir que las farmacias de formulación magistral produzcan varios péptidos que aún se encuentran en fase de revisión, incluido el BPC-157, muy popular en las redes sociales.

Para las empresas que se quedaron fuera del lucrativo auge de los medicamentos para adelgazar, podría ser un nuevo sector en el que introducirse. Para otras que ya comercializan productos basados en péptidos, como la estadounidense Eli Lilly, la danesa Novo Nordisk y la francesa Sanofi, podría ser una oportunidad para promocionar más beneficios asociados a sus medicamentos.

Ralentizar el envejecimiento biológico

Un portavoz de Novo Nordisk declaró a Euractiv que la empresa ha presentado recientemente datos de diferentes ensayos clínicos que sugieren que la semaglutida —el principio activo de Ozempic y Wegovy, y un péptido modificado— ralentiza el envejecimiento biológico, protegiendo órganos vitales como el corazón, los riñones y el hígado.  

«Aunque este ensayo no se diseñó específicamente para estudiar la longevidad, lo que hemos descubierto es que la semaglutida reduce de forma sistemática la edad biológica de múltiples órganos», afirmó el portavoz. 

Novo Nordisk espera presentar los datos en una importante revista médica a finales de 2026, añadió, ya que la empresa se está orientando cada vez más hacia el consumidor en su competencia con Eli Lilly.  El director ejecutivo de Novo Nordisk, Mike Doustdar, afirmó recientemente que la empresa ya se encuentra «en cierto modo inmersa en la carrera por la longevidad». 

Allanar el camino para un uso más amplio

Europa se está sumando poco a poco a la iniciativa de ayudar a las empresas a desarrollar productos basados en péptidos. La EMA ha actualizado sus directrices para los fabricantes que desarrollan péptidos sintéticos, allanando el camino para un uso más amplio a medida que las empresas biotecnológicas más pequeñas buscan abrirse paso en el sector.

Eli Lilly, por su parte, se encuentra en las últimas fases de ensayo de su fármaco experimental contra la obesidad, el retatrutide —conocido como«reta» en las comunidades de biohackers—, que se utiliza principalmente para la pérdida de peso, pero que podría ayudar a frenar la inflamación y el dolor de la osteoartritis de rodilla. 

Sin embargo, la brecha entre el bombo publicitario y la realidad es enorme. Aún faltan estudios en humanos a gran escala para muchas de las sustancias químicas de investigación promocionadas en Internet, mientras que otras ya fueron investigadas anteriormente por empresas farmacéuticas y abandonadas tras arrojar resultados decepcionantes.

Una cuestión aún más importante es si, cuando más fármacos de «longevidad» entren en el mercado oficial, ¿solo podrán permitírselos los ricos ?    

Giulia Dal Maso, investigadora de la Universidad de Venecia, acuñó un término para referirse a ello: «capitalismo de la longevidad». «Vivir más tiempo se convierte en un proyecto de ingeniería privado para unos pocos», afirmó, «personas que quieren “hackear la muerte” con su capital y su tecnología».

(Editado por bms, mm, vc/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.com/es)