¡(No) es la economía, «Dummkopf»!

Se dice que, para quien solo tiene un martillo, todo parece un clavo. A menudo se acusa a los economistas de sufrir una ilusión similar: sea cual sea el problema, la economía es la solución.

Es fácil burlarse de ese dogmatismo intelectual —o incluso chovinismo—. La privatización de la Luna, por ejemplo, es considerada por algunos de los profesionales de la «ciencia lúgubre» como la clave para incentivar los viajes espaciales. Algunos economistas llegan incluso a argumentar que vender bebés puede impulsar las tasas de adopción.

A veces, sin embargo, el enfoque económico de un tema resulta casi irresistible. Las elecciones del domingo en Sajonia-Anhalt, un pequeño estado de la antigua Alemania Oriental comunista, son un ejemplo de ello.

El partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD), un partido antiinmigración calificado de «extremista» por los propios servicios de inteligencia alemanes, se sitúa actualmente en las encuestas en torno al 42 % —casi el doble de la cuota de los democratacristianos (CDU), que ocupan el segundo lugar—, lo que sitúa a la AfD al borde de una mayoría absoluta.

La votación podría ser histórica. Una victoria de la AfD no solo rompería el Brandmauer, o muro de contención, que los demás partidos alemanes han erigido para mantenerla alejada del poder desde su creación en 2013. También supondría la primera vez que la extrema derecha formara un gobierno en la mayor economía de Europa desde la derrota de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial.

«Sería un terremoto político», afirma Linn Selle, directora del Centro Europeo del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores, un centro de estudios con sede en Berlín. Pero las elecciones también han venido precedidas de múltiples temblores socioeconómicos y de cambios geopolíticos de gran magnitud.

La OCDE, un grupo formado principalmente por países ricos, ha clasificado a Sajonia-Anhalt como el menos próspero, el menos saludable y el menos «comprometido cívicamente» de los dieciséis estados federados de Alemania. Su tasa de desempleo, del 8,2 %, es casi un tercio superior a la media nacional. La producción del estado también se redujo un 0,2 % el año pasado, mientras que el PIB total de Alemania creció un 0,2 %.

La escasa inversión, la elevada carga de la deuda y, sobre todo, la emigración masiva y el rápido envejecimiento de la población hacen que sea poco probable que los problemas económicos de Sajonia-Anhalt remitan a corto plazo. La agencia de calificación Scope ha señalado que la «situación demográfica adversa» implica que Sajonia-Anhalt probablemente crecerá en torno al 0,2 % anual hasta 2030, menos de un tercio de la tasa de expansión anual prevista para Alemania.

Todo ello se produce en un contexto de agitación geopolítica más amplia, ya que los elevados precios de la energía, los aranceles estadounidenses y la competencia cada vez más feroz de las empresas chinas lastran la economía alemana, orientada a la exportación.

En otras palabras, el rotundo rechazo de Sajonia-Anhalt a los partidos mayoritarios parece perfectamente comprensible, si no inevitable: su economía está «super schlecht» (muy mal).

«No hay una única razón, pero sin duda hay un factor económico» detrás del auge de la AfD, afirma Selle, y añade que el partido es especialmente hábil a la hora de aprovecharse de la ansiedad económica de los ciudadanos. «La AfD es muy buena explotando este miedo en lugar de presentar un plan significativo».

Explicaciones económicas

Pero, como señala Selle, esta no es toda la Geschichte. Por un lado, la economía por sí sola no basta para explicar por qué los votantes se decantan específicamente por la AfD, en lugar de por otros partidos antisistema como Die Linke (una formación de extrema izquierda) o la Bündnis Sahra Wagenknecht (BSW), un partido autodenominado «conservador de izquierdas» que se escindió de Die Linke en 2024.

La economía, en otras palabras, puede ser necesaria para explicar el auge de la AfD, pero no es suficiente. Los malos resultados del BSW, que actualmente se sitúa por debajo del umbral del 5 % necesario para entrar en el Parlamento de Sajonia-Anhalt, resultan especialmente desconcertantes.

Su líder, la homónima Sahra Wagenknecht, es una reconocida agitadora política (y antigua comunista) de la vecina Turingia, otro estado de la antigua Alemania Oriental. A diferencia de Die Linke, el BSW también renuncia explícitamente a muchos de los tópicos de la «guerra cultural» que alimentan la retórica política «anti-woke» de la AfD. Y defiende muchos de los mismos sentimientos antiinmigración y prorrusos que la AfD.

Sin embargo, paradójicamente, esto podría ser parte del problema. Aunque el éxito inicial del BSW se debió a que atrajo a votantes antisistema (pero reacios a la AfD) alejándolos de la extrema derecha, esta estrategia parece haberse estancado ahora. Muchos alemanes ya no se avergüenzan de votar a la AfD, como atestiguan las populares concentraciones públicas del partido y la abundante cobertura periodística sobre el terreno. El estigma ha desaparecido.

«¿Por qué comer margarina si puedes comer mantequilla?», afirma Sarah Wagner, experta en el BSW y profesora de ciencias políticas en la Queen’s University de Belfast. «A menos que ofrezcas algo único y diferente, la gente siempre se decantará por el partido original».

El fracaso de esta estrategia política, argumenta Wagner, también ayuda a explicar el declive del apoyo a los partidos mayoritarios —incluida la CDU del canciller federal Friedrich Merz, que ha virado bruscamente hacia la derecha en los últimos años, especialmente en materia de inmigración—. De hecho, la propia inmigración pone de relieve hasta qué punto están entrelazadas las fuerzas que subyacen al éxito de la AfD.

La animadversión hacia los refugiados ucranianos, por ejemplo, se debe en parte a la afinidad de muchos alemanes del Este con Rusia y a la nostalgia por la antigua Alemania Oriental, u Ostalgie. Y la antigua condición de Alemania Oriental como satélite soviético explica en parte por qué tantos Ossis siguen siendo mucho más pobres que sus compatriotas occidentales —y por qué su resentimiento hacia Occidente y Berlín es tan fuerte—.

«Estos factores son realmente difíciles de desentrañar», afirmó Wagner. «La gente se siente abandonada, y este sentimiento es tanto cultural como político y económico».

Oh, economista, ¿dónde estás?

Por desgracia, es poco probable que una victoria de la AfD altere de forma fundamental —y podría incluso exacerbar— muchas de las fuerzas que la llevaron al poder.

Las escuelas, las emisoras públicas y otras instituciones estatales podrían utilizarse, en mayor o menor medida, para promover la agenda de derechas del partido. Muchos inmigrantes podrían optar por marcharse (o verse obligados a hacerlo), lo que agravaría el declive demográfico del estado. Y Merz podría incluso ser destituido como canciller, lo que profundizaría la crisis política en Berlín —y en toda Europa—.

Aun así, hay que poner las elecciones en perspectiva. Con 2,1 millones de habitantes, Sajonia-Anhalt representa apenas el 2,5 % de la población total de Alemania; además, el carácter rural del estado hace que sea muy poco representativo. (Su capital y ciudad más grande, Magdeburgo, 250.000 habitantes, tiene menos de la mitad del tamaño de Amberes.) Y aunque actualmente lidera muchas encuestas de opinión, la AfD sigue estando lejos de obtener la mayoría a nivel federal; tampoco es probable que una victoria en Sajonia-Anhalt le otorgue una influencia significativa en Berlín.

Independientemente de lo que ocurra el domingo, los retos políticos y económicos de Alemania —así como sus numerosas fortalezas— también persistirán. Y lo mismo ocurrirá con los de Europa.

«No hay ninguna varita mágica que puedas agitar», afirma Selle. «Pero el problema estructural es que este modelo empresarial alemán de fabricar coches y venderlos por todas partes está llegando a su fin, de forma lenta pero segura, y nadie sabe qué vendrá después».

Cierto. ¿Dónde están los economistas cuando se los necesita?

Resumen de noticias económicas

La UE podría tener que pagar a Ucrania 27.000 millones de dólares adicionales este año, según el enviado de Kiev. Taras Kachka, recién nombrado embajador de Ucrania ante la UE, afirmó el miércoles que Bruselas podría tener que cubrir todo el déficit presupuestario que se avecina para Kiev si «no hay avances» en las negociaciones con el resto de aliados occidentales de Kiev. «Necesitamos una cantidad adicional de dinero, 27.000 millones de dólares… y tenemos que conseguir ese dinero aquí en 2026», afirmó Kachka, añadiendo que aún se están manteniendo conversaciones con Canadá, el Reino Unido y Japón. Sus comentarios se producen después de que los ministros de Asuntos Exteriores de la UE sugirieran el martes que estaban barajando la posibilidad de acelerar los desembolsos del préstamo de 90.000 millones de euros del bloque a Ucrania. Más información.

España, «preocupada» por el debate sobre el presupuesto de la UE. «Todo el mundo entiende la necesidad de una mayor inversión, tanto pública como privada, tanto a nivel nacional como de la UE», declaró el miércoles Carlos Cuerpo, ministro de Hacienda de España. «Pero cuando se trata de debatir el alcance y la ambición del presupuesto común, de alguna manera damos marcha atrás o volvemos a discusiones anteriores en las que queremos limitar [su] tamaño». Estas declaraciones se produjeron días después de que los llamados Estados miembros «austeros», entre ellos Alemania y los Países Bajos, exigieran recortes por un total de «varios cientos de miles de millones de euros» al presupuesto propuesto por la Comisión Europea para después de 2027. España y muchos otros países del sur y el este del bloque se resisten a esta presión, argumentando que el presupuesto debe aumentar para financiar nuevas prioridades, como la defensa, y otras tradicionales como la agricultura y el desarrollo regional. La UE se apresura a alcanzar un acuerdo antes de diciembre, previamente a las elecciones francesas del próximo año, que amenazan con hacer descarrilar las negociaciones. Más información.

La bonanza de los bonos tecnológicos estadounidenses podría elevar los costes de financiación europeos, según analistas del BCE. En una entrada de blog publicada el lunes, los economistas del Banco Central Europeo señalaron que las enormes necesidades de financiación de los centros de datos de inteligencia artificial están llevando cada vez más a las grandes empresas tecnológicas estadounidenses a emitir deuda denominada en euros, una medida que corre el riesgo de «desplazar» el interés por los bonos del Estado europeos en un momento en que los rendimientos soberanos ya se encuentran en su nivel más alto de los últimos 15 años. «Las grandes empresas tecnológicas estadounidenses podrían hacer subir los costes de financiación para todos los sectores a medida que acumulan deuda y representan una cuota cada vez mayor de los mercados de bonos, con un posible efecto de contagio en el segmento soberano y supranacional del mercado de bonos», señala el informe. Más información.

(Editado por Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.com/es)