Le modèle social européen est un des principaux éléments du processus de Lisbonne.

Le modèle social européen doit permettre de réaliser les objectifs fixés lors du Conseil européen de Lisbonne qui visent à faire de l'UE la première économie de la connaissance du monde. C'est le principal message d'une étude sur les "coûts d'une absence de politique sociale" préparée par la DG emploi et affaires sociales pour la revision à mi-parcours de l'agenda sur la politique sociale