Coup d’État au Niger : Orano affirme que l’approvisionnement français en uranium n’est pas menacé

L’approvisionnement français en uranium, matière première essentielle à la production d’énergie nucléaire, n’est pas menacé, a déclaré le géant Orano, après l’annonce par les autorités nigériennes du gel des exportations d’uranium vers la France.

Le coup d’État au Niger a vu le général de l’armée Abdourahamane Tiani renverser le président démocratiquement élu, Mohamed Bazoum, mercredi (26 juillet), et prendre le pouvoir avec le soutien de la junte militaire.

Le président français Emmanuel Macron, ainsi que d’autres dirigeants politiques, a condamné le coup d’Etat, déclarant que « toute attaque contre la France et ses intérêts ne sera pas tolérée ».

Mis à part l’extraction de l’uranium, une ressource nécessaire à l’énergie nucléaire, la France a une activité économique limitée au Niger. Le conglomérat nucléaire français Orano exploite l’une des mines d’uranium dans le nord du pays, près de la ville d’Arlit, et emploie plus de 900 personnes, dont la plupart sont des locaux.

La France dispose de l’une des infrastructures nucléaires les plus avancées de l’Union européenne, avec près de 70 % de son bouquet énergétique dérivé de cette source. Un accès rapide et facile à l’uranium, que la France ne produit pas elle-même, est donc essentiel.

« Aucun risque à court terme »

À la suite du coup d’État, les autorités nigériennes ont annoncé le gel des exportations d’uranium vers la France.

« Nos approvisionnements sont extrêmement diversifiés, le Niger ne représente que 4% de la production mondiale », a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères aux journalistes lundi (31 juillet). Le ministère de la Transition énergétique a également confirmé qu’il n’y avait pas de risques d’approvisionnement.

« La crise actuelle n’a aucune incidence de court terme sur les capacités de livraison d’Orano à la France et à ses clients internationaux », a également déclaré à l’AFP un porte-parole de la multinationale. La production est suffisamment diversifiée, avec des mines réparties sur quatre continents.

Entre 2005 et 2020, le Niger a été le troisième exportateur d’uranium vers la France, avec 17,9 % des approvisionnements totaux (24 787 tonnes), selon les données d’Euratom, un organisme public européen. Le Kazakhstan occupe la première place avec 20,1 % (27 748 tonnes), et l’Australie la deuxième avec 18,7 % (25 804 tonnes).

En 2022, le Niger était le deuxième exportateur d’uranium naturel de l’UE, a indiqué Euratom à l’AFP, avec 25,38 %.

Jusqu’à 75 % des approvisionnements en uranium de l’UE proviennent du Kazakhstan, du Niger et du Canada. Le Kazakhstan est de loin le plus grand producteur mondial, avec 43 % de l’offre mondiale en 2022, selon le groupe de pression Association nucléaire mondiale.

La tendance à la baisse des exportations d’uranium du Niger au cours de la dernière décennie est à la fois le résultat de l’instabilité régionale et des « coûts de production élevés » par rapport à leurs homologues d’Asie centrale, a déclaré Teva Meyer, expert en géopolitique, à Libération.

C’est pourquoi la diversification des fournisseurs a été essentielle à la stratégie de la France, qui a renforcé ses liens avec le Kazakhstan, l’Ouzbékistan et l’Australie.

Considérations à long terme

Le ton officiel se veut rassurant, et témoigne des efforts déployés par les autorités pour apaiser les craintes et éviter une nouvelle escalade de la violence.

« La Chine est très présente au Niger et voudrait éviter toute déstabilisation politique importante », a déclaré à EURACTIV Raphaël Danino-Perraud, chercheur associé à l’Institut français des relations internationales (IFRI).

La Chine est à la recherche de grandes quantités d’uranium pour soutenir son programme nucléaire à grande échelle, décrit comme « le plus grand et le plus rapide […] du monde » par les experts en énergie.

Alors que les dix dernières années ont été marquées par une offre excédentaire d’uranium et des prix particulièrement bas, laissant les producteurs peu enclins à investir, l’expansion de la puissance nucléaire de la Chine et le pari français de construire six nouveaux réacteurs de nouvelle génération EPR d’ici 2050 commence déjà à faire remonter la demande mondiale et les prix.

Il y a tout juste un mois, la société publique China Nuclear International Uranium Corporation a conclu un accord avec le gouvernement nigérien pour relancer l’extraction d’uranium dans une mine située à Azelik, dans le centre du pays.

La situation est similaire pour les États-Unis, qui ont réalisé d’importants investissements militaires au Niger au cours des dernières années.

En fin de compte, « la France peut se permettre de frapper fort » contre le coup d’État, a déclaré M. Danino-Perraud, et s’attendre à un soutien international pour appeler à une désescalade au Niger le plus rapidement possible.