La Chine s'installe à proximité d'une base navale espagnole stratégique

MADRID – Le constructeur automobile chinois SAIC a fait un pas de plus vers son implantation au cœur de l’industrie de la défense espagnole, alors que cette entreprise soutenue par l’État s’apprête à construire une grande usine à proximité d’un port naval.

L’un des sites retenus pour la future usine d’assemblage est le port extérieur de Ferrol, un port à double usage militaire et civil, situé dans la région nord-ouest de la Galice, à proximité d’un chantier naval.

En juillet, SAIC a envoyé un navire logistique afin d’évaluer l’état de préparation des infrastructures portuaires avant l’arrivée de l’entreprise, alors que le débat s’intensifie quant au choix du site du premier centre européen d’assemblage de véhicules électriques de la société chinoise.

La baie naturelle de Ferrol abrite l’un des principaux quartiers généraux de la Marine espagnole ainsi que le chantier naval national Navantia.

Les médias espagnols ont rapporté cette semaine que des rapports internes des services de défense et de renseignement mettent en garde contre d’éventuelles « menaces » découlant de cette opération.

Le ministre du Numérique, Óscar López, a toutefois défendu cet investissement chinois, rejetant les allégations selon lesquelles il pourrait être rejeté par le Conseil des ministres, dont l’approbation est requise pour ce type d’investissements étrangers.

« Ces investissements font l’objet d’une analyse, et il peut arriver qu’une série de recommandations soient formulées – d’un point de vue économique ou sécuritaire – qui sont prises en compte et rendent l’opération viable », a-t-il déclaré lundi à la presse, affirmant que de telles analyses des risques sécuritaires « sont normales ».

L’utilisation potentielle par Pékin d’infrastructures commerciales à des fins militaires et de renseignement a attiré l’attention des institutions de l’UE, les experts en sécurité mettant en garde contre des risques allant de la dépendance économique aux failles en matière de sécurité des données, en passant par la surveillance des mouvements de navires et la restriction de la mobilité militaire.

Un écosystème militaire

Alors que la SAIC prépare son implantation à Ferrol – la construction devant s’étaler de 2027 à 2028 –, Navantia prépare ses corvettes de dernière génération à quelques kilomètres de là, dans la baie intérieure.

Les nouvelles frégates F-110 sont appelées à devenir l’une des frégates les plus avancées d’Europe ; selon les données officielles, un navire devrait être livré chaque année aux forces armées jusqu’en 2032.

Le premier navire de la classe F-111 Bonifaz sera prêt à prendre la mer dès 2028.

« Ce navire nous apportera un avantage stratégique décisif et constituera un moyen de dissuasion […] il témoigne de notre engagement ferme à anticiper les défis de l’avenir », a déclaré l’année dernière Antonio Piñeiro, chef d’état-major de la Marine.

Le port abrite également un quartier général de la Marine espagnole, où sont basées cinq frégates de classe F-100 qui participent régulièrement aux opérations de l’OTAN. Le complexe SAIC situé dans la région est en cours de construction à l’entrée même de la baie, le long de la route empruntée par les navires militaires lorsqu’ils se dirigent vers l’océan Atlantique.

Un investissement clé ou un risque stratégique ?

Alfonso Rueda, président de la région et membre du Parti populaire (centre-droit), a conclu l’accord avec SAIC après s’être rendu en Chine en avril. Il a estimé que cet investissement de 200 millions d’euros est essentiel pour redynamiser cette région désindustrialisée.

Le gouvernement de Galice a en effet qualifié cette opération de « projet industriel stratégique », ce qui a permis d’accélérer les démarches pour l’implantation de l’entreprise chinoise en Espagne.

Aujourd’hui, face à la montée des critiques, Rueda s’est dit lundi « choqué » par les récents rapports de la défense cités dans la presse locale.

« Il est quelque peu surprenant qu’à l’heure actuelle, le plus grand risque pour la sécurité nationale provienne d’une usine automobile qui souhaite s’implanter à Ferrol », a-t-il déclaré.

Le ministère de la Défense et le gouvernement régional de Galice n’ont pas répondu aux demandes répétées de commentaires formulées par Euractiv.

Située à la frontière sud de l’Europe, avec plus de 8 000 km de côtes sur l’Atlantique et la Méditerranée, l’Espagne occupe une position stratégique cruciale en tant que porte d’entrée maritime reliant l’Europe, l’Afrique et les Amériques, ce qui lui confère des avantages stratégiques majeurs.

L’Institut espagnol d’études stratégiques (IEEE), un groupe de réflexion placé sous l’égide du ministère de la Défense, a mis en garde, dans un récent rapport, contre les utilisations militaires potentielles que Pékin pourrait faire des ports commerciaux.

« Une influence et un contrôle sur les terminaux portuaires à travers le monde » pourraient être exercés par les forces navales chinoises, souligne ce document rédigé par le commandant de la marine espagnole Abel Romero Junquero.

Le commandant a également averti que « les infrastructures portuaires elles-mêmes peuvent également être utilisées à des fins d’espionnage et de collecte de renseignements […] La Chine pourrait espionner les mouvements commerciaux et militaires de tiers ».

Interrogé à ce sujet, un porte-parole de l’OTAN a affirmé que l’Alliance est « bien informée […] des moyens par lesquels la Chine cherche à obtenir un avantage stratégique par le biais d’accords de coopération institutionnelle avec des entités contrôlées par l’État ou liées à celui-ci ».

António Brás Monteiro, expert en défense et sécurité participant à un groupe consultatif industriel de l’OTAN et à des initiatives de l’UE en matière de défense, a toutefois expliqué que l’Espagne dispose déjà de mécanismes juridiques permettant d’examiner les investissements étrangers ayant une incidence sur les infrastructures critiques et la sécurité nationale.

Monteiro a déclaré à Euractiv que le défi consiste à veiller à ce que ces mécanismes restent à jour.

« Si je devais conseiller les autorités espagnoles, je commencerais par poser une question simple : si l’Europe était confrontée demain à une crise majeure en matière de sécurité, l’Espagne conserverait-elle une liberté opérationnelle totale sur ces infrastructures ? », a-t-il ajouté.

Monteiro a toutefois souligné que la leçon à en tirer va au-delà de l’investissement à Ferrol.

« Les gouvernements européens considèrent souvent les investissements stratégiques comme des transactions commerciales isolées », a-t-il fait remarquer.

Il a toutefois ajouté que « la dépendance stratégique ne se manifeste pas du jour au lendemain », mais qu’elle se développe progressivement à travers une série de décisions individuelles qui s’accumulent.

« Lorsque l’effet cumulatif devient visible », a-t-il déclaré, « il est souvent beaucoup plus difficile, tant sur le plan politique qu’économique, de réduire cette dépendance. »

(bw, at, cm)