Le centre d’influence de l’Europe se déplace-t-il de Varsovie à Londres ?

Avec l’entrée en fonction du Premier ministre britannique Keir Starmer, l’ancien axe européen composé de la France, de l’Allemagne et du Royaume-Uni connaît un regain d’activité, tandis que des questions se posent sur les progrès du Triangle de Weimar franco-germano-polonais.

Au début de son mandat, le nouveau Premier ministre britannique avait promis une « réinitialisation » des relations avec l’Europe, après la phase de repli qui avait été instaurée par les conservateurs après le Brexit.

Les récentes visites et signatures de traités très médiatisées ont mis en lumière ce changement au sein de l’axe historique européen composé du Royaume-Uni, de la France et de l’Allemagne. Ce cercle des anciennes plus grandes économies de l’UE reprend rapidement son élan en tant que forum pour les questions de sécurité européenne.

Ce nouvel élan survient alors que l’autre format de dialogue trilatéral, souvent salué comme le nouveau centre de gravité de l’Europe en matière de sécurité, est remis en question : les progrès du Triangle de Weimar franco-germano-polonais, qui date du début des années 1990, ne satisfont pas de nombreux observateurs.

Les fonctionnaires contactés par Euractiv ont nié un potentiel transfert de pouvoir de Varsovie à Londres. Cependant, les récents développements soulignent que la puissance à côté du tandem franco-allemand dans le cercle décisionnel interne de l’Union européenne (UE) est susceptible de changer.

La montée en puissance de l’« E3 »

Il est clair depuis longtemps que la France et l’Allemagne souhaitent intégrer le Royaume-Uni dans la politique étrangère de l’UE post-Brexit.

« Le Royaume-Uni est tout simplement le pays européen qui a la plus grande présence diplomatique et militaire dans le monde », a expliqué à Euractiv Nils Schmid, le député en charge des Affaires étrangères pour le Parti social-démocrate allemand au pouvoir (SPD, Socialistes et Démocrates européens).

La nouvelle dynamique franco-germano-britannique qui a suivi l’arrivée de Keir Starmer a été particulièrement évidente lors de la visite du président américain Joe Biden à Berlin le 18 octobre dernier. Les dirigeants européens présents pour une rencontre quadrilatérale lors de son séjour étaient le Premier ministre britannique Keir Starmer, le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz.

La semaine suivante, l’Allemagne et le Royaume-Uni ont conclu leur tout premier accord bilatéral de sécurité, ce qui a complété une « relation triangulaire » avec la France, a noté Nils Schmid. En effet, Paris est déjà lié à Berlin par le traité d’Aix-la-Chapelle et à Londres par les traités de Lancaster House.

Les responsables font de plus en plus souvent référence à ce format sous le nom de « E3 », ou « European-3 ». Cette appellation désignait à l’origine une initiative diplomatique conjointe du début des années 2000, visant à négocier avec l’Iran sur son programme nucléaire, mais elle a évolué depuis. Sa mention dans le traité germano-britannique a renforcé son extension aux questions de sécurité.

Qu’en est-il du Triangle de Weimar ?

Au milieu de l’enthousiasme suscité par le retour du Royaume-Uni, l’absence du Premier ministre polonais Donald Tusk lors de la visite de Joe Biden a toutefois fait froncer les sourcils.

Un an plus tôt, Donald Tusk, responsable politique pro-européen, avait connu son propre « moment Keir Starmer » en remportant les élections face au gouvernement sortant du parti d’extrême droite Droit et Justice. Son élection a ravivé le Triangle de Weimar, dont certains espéraient qu’il renforcerait le tandem franco-allemand et représenterait une nouvelle orientation vers l’Europe de l’Est après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

« Mais à part une série de déclarations d’intention et de petites initiatives, […] peu de progrès concrets ont été réalisés », a commenté Jacob Ross, expert des relations franco-allemandes au German Council on Foreign Relations (DGAP).

La fragilité actuelle du format a permis aux critiques de s’emparer rapidement de l’absence de Donald Tusk à Berlin. Le Premier ministre polonais et ses relations européennes faisaient déjà l’objet d’un examen minutieux de la part de la droite dure. Cette pression pourrait avoir contribué aux récentes tensions liées aux contrôles frontaliers imposés par l’Allemagne et aux poursuites engagées contre les saboteurs présumés du gazoduc Nord Stream, qui seraient passés par la Pologne.

Jacob Ross a fait remarquer que la stagnation du Triangle de Weimar pourrait être due au fait que la Pologne se concentre sur les États-Unis en matière de sécurité, car elle « a appris de la guerre en Ukraine qu’elle ne peut pas compter sur l’Allemagne et la France ». D’autres accusent également l’Allemagne, soulignant le manque de compréhension d’Olaf Scholz à l’égard des préoccupations polonaises.

« L’attitude hésitante du chancelier à l’égard des demandes ukrainiennes de livraison de systèmes d’armes et sa rhétorique délibérément nébuleuse ont contribué à déstabiliser la Pologne », estime Gunther Krichbaum, député principal chargé des Affaires européennes pour l’Union chrétienne-démocrate (CDU, PPE), le principal parti d’opposition allemand.

Le fait que l’un des plus proches alliés de l’Ukraine n’ait pas été inclus dans les discussions sur le plan de victoire de Kiev à Berlin « était une erreur […] qui ne doit pas être répétée », a-t-il confié à Euractiv.

À la recherche de la troisième roue du carrosse

Les sources officielles contactées par Euractiv nient toutefois que le choix de l’E3 par rapport au format du Triangle de Weimar à Berlin reflète une concurrence, et encore moins qu’il signale un passage de l’attention franco-allemande de Varsovie à Londres.

Un diplomate européen a laissé entendre que tout changement de dynamique perçu était temporaire. Il a comparé la dynamique actuelle en Europe au fait d’être assis à une table avec des amis, lorsque le retour soudain d’un ami absent depuis longtemps déclenche une vague d’euphorie et réoriente l’attention vers le nouveau venu. C’est ce qui s’est passé avec Donald Tusk, et maintenant avec Keir Starmer, a-t-il expliqué.

L’explication la plus fréquente fournie pour expliquer l’absence du responsable politique polonais est que les discussions portaient également sur le Moyen-Orient, le sujet de prédilection de l’E3 concernant lequel la Pologne a gardé un profil bas. D’autres ont mis en avant des considérations pratiques ou ont eu du mal à trouver de bonnes raisons.

Par-dessus tout, cela indique que la question de savoir qui remplira le vide du leadership européen post-Brexit à côté de la France et de l’Allemagne restera probablement sans réponse. Outre l’E3 et le Triangle de Weimar, une configuration avec Rome aux côtés de Paris et Berlin a échoué.

Face à la possible élection de Donald Trump, candidat républicain isolationniste, le 5 novembre prochain, des responsables politiques ont suggéré qu’une Europe plus autonome pourrait aller de l’avant avec une approche de gouvernance fondée sur des coalitions multiples.

Le Triangle de Weimar est particulièrement important pour les questions concernant la Russie et l’Ukraine, tandis que la France et le Royaume-Uni ont de l’importance au Moyen-Orient, selon une source diplomatique.

« Différents formats peuvent être utilisés pour différents problèmes », a résumé une source du gouvernement britannique.

[Édité par Anna Martino]