La Génération Z dans l'armée : découvrez ces jeunes Européens qui s'engagent

Lorsque Lizzy est arrivée en Lituanie, le service militaire a cessé d’être pour elle une notion abstraite. Dès son deuxième jour, un de ses camarades a marché sur une mine antipersonnel.

« Ça m’a semblé plus réel », se souvient cette réserviste allemande de 21 ans, qui s’était initialement engagée dans le service militaire volontaire allemand par curiosité.

Elle fait partie des milliers de jeunes Européens qui endossent l’uniforme alors que les gouvernements du continent se lancent dans leur plus grand renforcement militaire depuis des décennies. La France et l’Allemagne comptent parmi les pays qui cherchent à renforcer leurs forces armées alors que la guerre fait rage à l’Est.

L’Allemagne souhaite compter 260 000 militaires d’active et 200 000 réservistes d’ici 2035, tandis que la France est en train de renverser la tendance après des années de difficultés de recrutement. Mais derrière ces objectifs se cachent des milliers de jeunes Européens qui prennent une décision personnelle concernant le service militaire, leur carrière et leur sécurité. 

Euractiv s’est entretenu avec cinq soldats français et allemands de moins de 30 ans – trois militaires de carrière et deux réservistes – pour savoir pourquoi ils se sont engagés, ce que la vie militaire leur a apporté et comment ils perçoivent leur place sur un continent qui se prépare à l’éventualité d’une guerre.  

Aucun d’entre eux n’est issu d’une famille de militaires, et aucun n’a cité la rémunération comme principale raison de son engagement. Ils ont plutôt décrit le service militaire comme une quête de sens, de responsabilité, d’aventure et d’expérience concrète.

Certains noms ont été modifiés afin de préserver l’anonymat des personnes interrogées. 

Au-delà du simple patriotisme

Un sens aigu du devoir est souvent au cœur de cette décision qui change le cours d’une vie : s’engager dans l’armée. Paul, 26 ans, est officier de marine dans la Marine nationale française. Après le lycée, il a suivi un programme de plusieurs années à l’École navale française.

« J’étais probablement le seul de mon lycée à intégrer une école militaire », a-t-il indiqué.

Les années passées chez les scouts français, à parcourir la France chaque été, ont forgé en lui un sentiment de patriotisme et de camaraderie.

« Je voulais servir mon pays et contribuer à la puissance qu’il représente sur la scène internationale », explique-t-il.

Des soldats espagnols lors d’un exercice de l’OTAN en février près de Holstein, en Allemagne. (Photo de Joern Pollex/Getty Images)

Mais pour certains, les motivations sont plus philosophiques. Pierre, 27 ans, travaille à la planification des opérations de vol pour un escadron de l’armée de l’air française. Il a été marqué par un « choc intellectuel » qu’il a vécu à l’université.

Il s’est rendu compte que personne, dans ses cercles sociaux essentiellement parisiens, n’était prêt à s’engager dans les forces armées.  

« Certaines familles sont rongées par l’inquiétude pour leurs enfants qui s’engagent, mais cette réalité était totalement étrangère à mon entourage social et familial, très parisien », a-t-il déclaré. « Ça m’est apparu comme un fossé que je voulais combler. »

Le facteur russe

La guerre en Ukraine a plongé l’Europe dans ce que certains experts et responsables qualifient de « zone grise », entre la guerre et la paix, des rapports faisant état d’une possible attaque russe avant la fin de l’année 2030.   

Pour Elias, lieutenant dans un bataillon d’infanterie mécanisée des forces blindées allemandes, les inquiétudes concernant la Russie remontaient bien avant l’invasion à grande échelle de 2022. Tout a commencé lorsqu’il a regardé en 2014 une série documentaire sur l’invasion de la Crimée par la Russie.  

Après s’être engagé dans l’armée en 2018, l’escalade qui a précédé l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie a confirmé son opinion. Alors que la Russie massait ses troupes à la frontière ukrainienne fin 2021, Elias s’est montré de plus en plus convaincu que l’Europe entrait dans une nouvelle ère. 

Il a passé plusieurs années en poste dans son pays, puis s’est porté volontaire pour servir prochainement au sein de la brigade allemande de 4 800 hommes déployée de manière permanente en Lituanie, qui a été inaugurée l’été dernier.

Rejoindre cette brigade pour une affectation de deux ans représente pour lui un défi professionnel, car il s’agit du premier déploiement étranger de longue durée de l’armée allemande depuis la Seconde Guerre mondiale.

« Je me suis porté volontaire tout de suite […] la brigade en Lituanie regroupe toutes les meilleures unités », a-t-il déclaré. 

Lizzy, qui s’est engagée volontairement dans l’armée de l’air allemande il y a trois ans avant d’intégrer les forces de réserve, était déjà déployée en Lituanie quelques mois avant la mise en place de la base permanente allemande en avril 2025. 

Piloter des avions près de la frontière russe lui a permis de mieux saisir la réalité de la guerre.

Pour tous les deux, la Lituanie incarne concrètement la nouvelle ligne de front de l’Europe. Mais alors que l’Europe se prépare à une éventuelle attaque russe, la menace reste hybride, en particulier dans les pays plus éloignés de Moscou.  

« Nous ne sommes pas directement impliqués dans le conflit », a déclaré Paul. « Il s’agit davantage d’une question de concurrence stratégique », a-t-il ajouté.

L’esprit d’aventure  

Le sens du devoir ne suffit pas à expliquer pourquoi ces jeunes Européens se sont engagés. Presque tous ont également évoqué un aspect moins politique : l’attrait d’une vie hors du commun.

Pierre s’est lancé dans un voyage de plusieurs mois loin de l’Europe pendant ses années universitaires, ce qui lui a donné un avant-goût d’une vie itinérante. 

« C’était un peu comme un défi que je m’étais lancé, au cours duquel j’ai rencontré des gens venus du monde entier », a-t-il expliqué. Au cours de ce voyage, il a également croisé le chemin d’un officier stagiaire français.

C’est alors qu’il a pris conscience d’un « fort besoin de s’engager ». Alors qu’il envisageait auparavant une carrière dans la fonction publique, une carrière dans l’armée lui permettrait de ne pas s’enliser dans un travail routinier et de tisser des liens solides avec les autres.

« L’armée répondait à ces critères », explique-t-il.

La vie militaire l’attirait également par son imprévisibilité. « C’est extrêmement passionnant d’affronter certaines de ses peurs et de se dire qu’on peut les surmonter », a déclaré Pierre.

Paul partageait également ce goût de l’aventure dans la marine, où une mission de patrouille de cinq mois à bord d’une frégate en Amérique latine lui a offert une expérience bien différente d’un travail de bureau.  

Des institutions européennes à la frégate

Pour de nombreux civils, l’armée reste un univers qu’ils ne côtoient que rarement, hormis lors des défilés ou des patrouilles. Laura, 28 ans, voulait comprendre à quoi cela ressemblait réellement de l’intérieur.

C’est un stage au sein du cabinet de l’ancien commissaire européen chargé du marché intérieur, Thierry Breton, où elle a travaillé sur les instruments phares de l’UE destinés à soutenir l’industrie de défense européenne après le début de la guerre menée par la Russie en Ukraine, qui a éveillé cet intérêt. 

« Lorsque nous parlions de l’industrie de la défense, je me demandais ce que cela signifiait concrètement sur le terrain. »

« Voir les gens sur le terrain m’a donné un contexte concret qui m’aide à bien mieux comprendre ce que je faisais dans le cadre de mon travail », a-t-elle déclaré.  

Observer des commandos de la Marine embarquer sur un ferry au large de Marseille lors d’une simulation d’attaque terroriste a soudainement donné une dimension concrète à des mois de discussions politiques, a-t-elle ajouté.

Ces jeunes soldats ont grandi après la Guerre froide, à une époque où la paix en Europe allait de soi.  

Qu’ils soient animés par le patriotisme, la curiosité, l’esprit d’aventure ou le sens des responsabilités, ils appartiennent à une génération qui rejoint les forces armées européennes à un moment où l’armée se sent à nouveau liée à l’avenir du continent.

(at, cm)