Le Kazakhstan poursuit ses ambitions nucléaires, quatre entreprises sont en lice pour la construction de la première centrale

Le Kazakhstan a présélectionné quatre fournisseurs pour la construction de sa première centrale nucléaire. Les accords et les contrats relatifs au projet seront signés cette année.

Les autorités ont achevé le processus de dialogue, auquel ont participé la société nationale russe d’énergie atomique Rosatom, la société sud-coréenne Hydro & Nuclear Power (KHNP), la société française EDF et la société chinoise National Nuclear Corporation (CNNC).

Selon l’Agence de l’énergie atomique, le processus de sélection du contractant devrait être finalisé d’ici juin lors d’une réunion de la commission interministérielle, « en tenant compte des intérêts nationaux du pays ».

Le président Kassym-Jomart Tokayev a décrété que cette agence était un organe d’État « directement subordonné et responsable » devant le chef de l’État. L’ancien ministre de l’énergie Almasadam Satkaliyev a été nommé président.

Lors d’un référendum national organisé en octobre dernier, les citoyens kazakhs ont approuvé la construction d’une centrale nucléaire, malgré l’histoire malheureuse du pays en matière d’utilisation de matières nucléaires.

Compter sur la Russie

L’agence de presse publique russe TASS a cité le vice-premier ministre et ministre des affaires étrangères du Kazakhstan, Murat Nurtleu, qui a déclaré que son pays comptait sur la Russie pour le projet de centrale nucléaire.

M. Nurtleu a fait cette déclaration lors d’une récente rencontre avec son homologue russe, Sergey Lavrov, en marge du Conseil des ministres des affaires étrangères de la CEI. Il a décrit la centrale nucléaire comme « l’un des projets les plus importants » du Kazakhstan.

« J’espère que nos collègues des ministères concernés effectueront les travaux nécessaires », aurait déclaré M. Nurtleu à M. Lavrov, en soulignant les projets communs et à grande échelle menés avec des entreprises russes, qui dépassent les 170 entreprises.

Le président Tokayev a déclaré que le projet de construction serait réalisé par un « consortium international d’entreprises mondiales dotées des technologies les plus avancées ». Toutefois, l’éventuelle participation de la Russie a suscité des inquiétudes.

Alors que le Kazakhstan, premier pays producteur d’uranium au monde, développe sa stratégie nucléaire, beaucoup craignent que la Russie (ainsi que la Chine) ne s’empresse de profiter du projet pour dominer le secteur.

Quelle est l’offre?

Les autorités kazakhes ont choisi le district de Zhambyl, dans la région d’Almaty, pour implanter la centrale nucléaire. Le ministère de l’énergie estime que les travaux dureront environ huit ans.

CNNC a proposé son modèle HPR-1000 (Hualong One), composé de deux unités d’une capacité d’environ 1,2 gigawatt chacune. KHNP a proposé l’APR-1400, d’une capacité d’environ 1,4 gigawatt.

EDF a proposé le modèle EPR-1200, une version réduite du réacteur pressurisé européen (EPR), tandis que Rosatom offre deux options de réacteurs : le VVER-1200 et le VVER-1000. Tous deux ont une capacité d’environ 1,2 gigawatt.

Les coûts initiaux du projet ont été estimés à 10-15 milliards de dollars. La Chine, quant à elle, propose un coût total de 5,6 milliards de dollars et une période de construction d’environ cinq ans, soit un plan nettement moins cher et plus rapide.

Selon les médias russes, les accords intergouvernementaux et les contrats nécessaires au projet devraient être signés en novembre. Le projet de pôle nucléaire du Kazakhstan prévoit la construction d’au moins trois centrales nucléaires.

Développement nucléaire

Une réserve stratégique d’uranium sera créée pour soutenir les centrales nucléaires, en tirant parti de la position mondiale du Kazakhstan en tant que premier producteur d’uranium. Le pays détient 14 % des réserves mondiales d’uranium.

Le gouvernement a mis l’accent sur la formation de spécialistes dans le domaine nucléaire, en accordant de nombreuses bourses et en mettant en place de nombreux programmes éducatifs. Des étudiants sont également envoyés à l’étranger pour étudier les technologies nucléaires dans le cadre d’un programme de bourses.

À la veille de la Journée des travailleurs scientifiques, M. Tokayev a décrit le développement de la science et de la technologie nucléaires comme une « tâche stratégique » susceptible de promouvoir de nouveaux secteurs de l’économie, soulignant le potentiel du pays dans ce domaine.

Parallèlement, le Parlement kazakh élabore un nouveau projet de loi sur la gestion des déchets radioactifs et la sûreté nucléaire, qui s’aligne sur les normes internationales établies par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA).

La législation vise à garantir les normes de sécurité les plus élevées tout en répondant aux préoccupations du public. Afin de garantir une gestion efficace des déchets nucléaires et le développement du secteur, les propositions des scientifiques et des experts sont intégrées dans le projet.