Un groupe d’entreprises européennes se dit « favorable » à un moratoire sur les lois environnementales

Alors que les signes de la récession deviennent chaque jour plus apparents, BusinessEurope, l’association patronale de l’UE, a demandé à la Commission européenne de reconsidérer la législation environnementale qui est actuellement en cours d’élaboration et de faire pression pour que le principe « un ajout, un retrait » soit appliqué plus strictement.

En dévoilant ses perspectives économiques pour l’été 2022 la semaine dernière (7 juillet), BusinessEurope a tiré la sonnette d’alarme : l’UE «  fait face à une période très difficile  », caractérisée par des coûts énergétiques élevés et la guerre en Ukraine qui menacent de faire entrer l’économie en récession.

«  Nous nous dirigeons vers une situation très difficile  », a déclaré Fredrik Persson, un chef d’entreprise suédois qui a succédé à Pierre Gattaz en tant que président de BusinessEurope le 1er juillet pour une période de deux ans.

«  Je n’ai jamais été confronté à de telles incertitudes de toute ma carrière  », a déclaré le chef d’entreprise, membre du conseil d’administration de six sociétés, dont le fabricant de produits blancs Electrolux et la société holding du géant suédois de l’ameublement Ikea, Interogo Holding AB.

L’économie de l’Union européenne est de plus en plus menacée. La semaine dernière, l’euro a frôlé son plus bas niveau depuis deux décennies par rapport au dollar, tandis que la compression des coûts énergétiques en Europe a jeté une ombre sur les perspectives économiques du bloc.

Les dernières prévisions économiques de BusinessEurope tablent sur un taux de croissance de 2,6 % pour 2022, ce qui représente «  une baisse de 1,3 %  » par rapport à ses précédentes prévisions d’automne.

«  Cependant, la croissance au cours de l’année 2022 ne devrait être que de 0,6 %, ce qui laisse présager que certains États membres pourraient connaître au moins des ‘récessions techniques’ au cours de l’année 2022  », a averti l’association dans un communiqué.

Face au risque de récession, l’association patronale de l’UE appelle les décideurs politiques à ne pas adopter de législation environnementale afin d’alléger la pression sur les entreprises européennes.

«  Nous devrions faire attention à ne pas alourdir le fardeau réglementaire en ces temps difficiles », a déclaré M. Persson, rappelant à la Commission européenne de «  toujours vérifier la compétitivité  » avant de mettre de nouvelles lois sur la table.

Et si l’exécutif européen décide de légiférer, il devrait respecter strictement son principe du « un ajout, un retrait  », selon lequel les nouvelles règles sont compensées par la suppression de contraintes réglementaires équivalentes dans le même domaine politique, a poursuivi M. Persson.

«  Et si vous pouvez faire ‘un pour un’, honnêtement vous pouvez faire ‘un pour deux’  », a-t-il ajouté.

Au Parlement, le PPE demande un moratoire pour la réglementation

Au Parlement européen, les législateurs conservateurs ont poussé cette logique un peu plus loin en appelant à un «  moratoire sur la réglementation  » pour ce qui est de la législation environnementale après que l’UE ait adopté le paquet législatif actuel sur le climat « Fit for 55 ».

Christian Ehler, un eurodéputé allemand du Parti populaire européen (PPE), a déclaré qu’il s’agissait d’une demande «  récurrente  » du PPE dans les discussions avec la Commission européenne, l’organe de l’UE qui possède le droit exclusif de présenter des lois au nom du bloc.

«  Nous avons demandé à la Commission d’envisager un moratoire réglementaire  » pour certains secteurs industriels jusqu’en 2030, a confié M. Ehler aux journalistes lors d’une conférence de presse le 15 juin sur la réforme du marché du carbone de l’UE, le système d’échange de quotas d’émission (SEQE).

«  Nous devons nous adapter aux réalités de l’industrie  », a-t-il déclaré, appelant l’exécutif européen à réaliser des études d’impact économique pour des secteurs spécifiques comme ceux des plastiques ou des produits chimiques, qui sont directement affectés par les lois européennes relatives au climat.

M. Ehler a insisté sur le fait que l’industrie européenne soutient la transition écologique, de nombreuses entreprises ayant déjà ouvert la voie et considéré le changement comme une opportunité.

«  Mais ce que l’industrie nous a demandé, c’est de rendre [la transition écologique] réalisable  » pour eux et de leur donner «  un espace pour investir  », a ajouté l’eurodéputé allemand, affirmant que les entreprises européennes font face à des incertitudes inédites.

«  Nous sommes dans un triangle des Bermudes des défis : d’une part, nous voulons un changement transformateur de notre économie en Europe pour atteindre notre ambition de réduction de CO2. Et d’autre part, nous sommes confrontés à la guerre. Et troisièmement, nous sommes encore sous le coup d’une crise économique post-Covid, où les marchés mondiaux sont perturbés et où les chaînes d’approvisionnement ne fonctionnent toujours pas  », a expliqué M. Ehler.

Dans ce contexte d’incertitude, M. Ehler a déclaré que l’objectif du PPE était de «  permettre à l’industrie et à l’économie d’atteindre » les objectifs écologiques de l’UE.

Pas de charge supplémentaire

BusinessEurope demande qu’il n’y ait plus de « bureaucratie ou de charge supplémentaire ».

Les remarques de M. Ehler font écho à un sentiment dominant chez BusinessEurope.

Les entreprises de toute l’UE sont actuellement confrontées à une « pénurie de composants », à des «  chaînes d’approvisionnement endommagées » après le Covid, ainsi qu’au risque de voir apparaître une «  spirale salaires-prix néfaste  » causée par l’inflation, a averti M. Persson.

Compte tenu de l’incertitude actuelle, «  je ne pense pas qu’il y ait une seule salle de réunion où les investissements ne soient pas reconsidérés  », a-t-il souligné.

Markus J. Beyrer, directeur général de BusinessEurope, a été plus direct : «  Nous ne devrions pas imposer une bureaucratie ou une charge supplémentaire lorsque cela n’est pas nécessaire, dans une situation où les entreprises sont en difficulté  ».

Pourtant, l’organisation des employeurs de l’UE n’a pas officiellement approuvé l’appel du PPE à un moratoire réglementaire sur les lois environnementales européennes. «  Nous, BusinessEurope, n’avons pas de position pour dire que nous soutenons formellement ce moratoire du PPE  », a répondu M. Beyrer à EURACTIV.

«  Mais nous sommes certainement favorables à cette idée  », a-t-il ajouté.

M. Beyrer a cité la révision de la directive sur les émissions industrielles comme un exemple de réglementation malvenue. «  Pourquoi cela nous tombe sur la tête, créant de l’insécurité, alors que nous n’en avons pas besoin ?  » a-t-il demandé.

«  Elle arrive au mauvais moment et rendra inévitablement les activités industrielles plus complexes à un moment où nous avons besoin du contraire  », a indiqué le groupe dans une déclaration publiée plus tôt cette année.

Un autre exemple est la révision à venir du règlement REACH (Enregistrement, évaluation, autorisation et restriction des substances chimiques) sur les produits chimiques. Selon BusinessEurope, ce règlement n’affectera pas seulement l’industrie chimique, mais aussi «  de nombreux secteurs en aval qui dépendent des produits chimiques, comme les transports, l’électronique ou le textile  ».

«  Évidemment, il y a la grande question de savoir si cela est nécessaire à l’heure actuelle  », a déclaré M. Beyrer.

La manière dont la révision du règlement REACH est menée pourrait avoir des conséquences considérables pour les entreprises européennes, a-t-il averti. «  Cela pourrait signifier que vous retirez 12  000 produits chimiques du marché, mais cela peut aussi signifier que c’est 1  500 ou 1  100. Et cela ferait une sacrée différence, bien sûr, pour les chaînes de valeur qui sont déjà dans une situation très difficile.  »

«  Donc, si vous me demandez, ce n’est peut-être pas le meilleur moment pour proposer un tel texte de loi », a-t-il ajouté.

BusinessEurope alignée sur la stratégie de l’UE ?

Pourtant, BusinessEurope rejette toute suggestion selon laquelle elle serait opposée à la stratégie environnementale de l’UE, que la présidente de la Commission Ursula von der Leyen a présentée comme la « nouvelle stratégie de croissance » de l’Europe.

«  Nous soutenons pleinement le Green Deal, nous soutenons pleinement l’ambition [écologique]  », a déclaré M. Beryrer. «  Mais nous devons trouver un moyen de le faire pour décarboner l’Europe sans la désindustrialiser.  »

«  Je pense honnêtement que les entreprises devancent les politiciens à bien des égards maintenant. Et je vois les entreprises se transformer à un rythme très rapide  », a ajouté M. Persson lorsqu’on lui a demandé son avis sur les objectifs climatiques de l’UE pour 2030.

Malgré cela, le soutien de BusinessEurope au programme de l’UE en matière de climat n’a vraisemblablement pas été très enthousiaste.

Lorsque l’exécutif européen a présenté des objectifs climatiques plus ambitieux pour 2030 il y a deux ans, l’association patronale s’est interrogée sur «  la valeur et la crédibilité  » de l’analyse économique qui sous-tendait la proposition.

Deux ans auparavant, une note interne avait révélé que l’association prévoyait de «  s’opposer  » à tout renforcement de l’ambition climatique de l’UE pour 2030 en «  utilisant les arguments traditionnels  » selon lesquels l’Europe doit d’abord rallier la Chine et les États-Unis avant de prendre des mesures «  unilatérales  » en matière de politique climatique.

La campagne du PPE

Depuis lors, BusinessEurope a tempéré son opposition à la politique climatique. Cependant, le PPE semble avoir pris le relais en indiquant clairement que le moratoire sur les lois européennes environnementales allait être un thème récurrent pour lui.

« Ce sera maintenant le travail continu du PPE »  après l’adoption du paquet législatif  « Fit for 55 », a déclaré Esther de Lange, une eurodéputée chrétienne-démocrate néerlandaise qui s’est exprimée aux côtés de Christian Ehler lors de la conférence de presse de juin.

«  L’écologie ne consiste pas seulement à inscrire des objectifs dans la législation  », a-t-elle déclaré, insistant sur le fait que la législation européenne sur le climat «  ne se fait pas en vase clos  » et a des conséquences importantes pour les entreprises.

Elle a ajouté que l’Europe avait également besoin «  d’une politique industrielle qui ait un sens et qui permette aux industries les plus propres et les plus innovantes de rester en Europe et de continuer à créer des emplois  ».

«  Le PPE fera pression sur la Commission européenne à ce sujet, ce n’est donc pas la dernière fois que vous nous verrez, j’en ai peur  », a déclaré Mme de Lange.