La pénurie d'énergie nucléaire en Hongrie ouvre la voie à la libéralisation du marché

La pénurie sans précédent d’énergie nucléaire en Hongrie pourrait ouvrir la voie à une refonte majeure de son marché de l’électricité et conduire le pays à solliciter l’aide de l’Ukraine.

Le 29 juillet, le Danube ayant atteint un niveau historiquement bas, la centrale nucléaire hongroise de Paks a commencé à réduire sa production. Le pays a ainsi perdu près de la moitié de sa capacité de production d’électricité, ce qui a entraîné une flambée des prix nocturnes alors que des températures supérieures à 40 °C maintenaient la demande d’électricité à un niveau élevé.

« Près de ce mur, vous pouvez voir la jauge d’eau qui détermine la situation actuelle », a déclaré le Premier ministre Péter Magyar lors d’une visite sur place mercredi, soulignant que la centrale pourrait être complètement arrêtée si les niveaux d’eau continuent à baisser. 

Le marché énergétique hongrois se caractérise par une lutte constante pour la réduction des factures d’énergie, un phénomène connu sous le nom de Rezsiharc, ou parfois Rezsicsökkentés. Depuis l’époque socialiste, la capacité à faire baisser les factures d’électricité peut faire ou défaire la carrière d’un homme politique. 

En conséquence, la Hongrie est le seul pays de l’UE où les ménages paient nettement moins cher l’électricité que l’industrie. Budapest s’est également attiré les foudres de Bruxelles pour avoir plafonné les prix pratiqués dans les supermarchés. Pendant des décennies, le Rezsiharc a fait loi.

Pourtant, la crise nucléaire que traverse le pays pourrait déclencher un changement au sein de la nation.

« La perte de la centrale de Paks marque un tournant important pour la Hongrie », a déclaré Zsuzsanna Pató, conseillère principale au sein du groupe de réflexion Regulatory Assistance Project, qui réside dans le pays.

Magyar a indiqué que « tout le pays » a les yeux rivés sur la centrale nucléaire. Mais les Hongrois surveillent également les prix de l’électricité et, tant que la pluie ne tombe pas en amont, les prix de gros varient considérablement tout au long de la journée. À midi, ils sont nuls car les panneaux solaires dominent le marché. La nuit, ils grimpent jusqu’à 500 € par mégawattheure.

« Les gens pourraient se demander comment il se fait qu’ils paient le même prix tout au long de la journée », a déclaré l’experte hongroise de l’énergie.

Un diplomate, s’exprimant sans détours, a déclaré à Euractiv : « Il est clair que les habitudes devront changer. »

« Actuellement, les tarifs n’incitent pas à consommer moins d’électricité la nuit », a-t-il ajouté.

Une guerre sans fin

La Hongrie résiste depuis longtemps aux réformes visant à moderniser son système énergétique dans le cadre de sa guerre sans fin contre les factures des ménages. Les compteurs intelligents, qui aident les consommateurs à opter pour des tarifs « flexibles » reflétant davantage la disponibilité énergétique en temps réel, ne sont installés que dans 11 % des foyers, ce qui place le pays loin derrière ses homologues européens.

« La structure tarifaire de l’électricité en Hongrie date du XXe siècle », a indiqué Pató, les prix se comportant comme si le réseau alimentait des consommateurs homogènes à partir de sources importantes et stables.

Dans la pratique, le réseau fonctionne différemment. Les panneaux solaires produisent désormais près de 30 % de l’électricité du pays, tandis que la consommation varie d’un foyer à l’autre.

« Aujourd’hui, certains possèdent des véhicules électriques, une pompe à chaleur et leur propre installation photovoltaïque sur le toit, tandis que d’autres n’ont qu’une télévision, un réfrigérateur et quelques lampes », a-t-elle expliqué. 

Slava Ukraini

Face à la crise actuelle, la Hongrie doit compter sur la solidarité électrique de ses voisins. Grâce aux câbles transfrontaliers datant de l’ère soviétique, elle peut combler le déficit laissé par sa seule centrale nucléaire (actuellement à l’arrêt).

Mais cela a un coût. Les responsables gouvernementaux prévoient de dépenser entre 275 et 550 millions d’euros pour les centaines de gigawattheures (GWh) nécessaires à l’éclairage nocturne. 

Une grande partie de cette électricité provient de l’Ukraine voisine. Au cours de la dernière semaine de juillet, Kiev a fourni le deuxième plus grand volume d’électricité à la région après la Pologne, avec des exportations nettes totalisant 61 GWh, alors même qu’elle est en proie à une guerre ouverte et que ses exportations sont limitées à 900 MW au maximum. 

« Cela limite l’exposition du marché à ce qui se passe en Ukraine », a déclaré Artur Lorkowski, qui dirige le groupe de coordination énergétique de l’UE pour ses futurs membres de la région, connu sous le nom de Communauté de l’énergie. « Car si vous avez un contrat et qu’une ligne est bombardée, vous vous retrouvez face à un problème. » 

CORRECTION : Cet article a été modifié afin de clarifier ses sources.

(cm, aw)