Tonnenweise Corona-Abfälle offenbaren Mängel der Entsorgungswirtschaft
A report from World Health Organisation (WHO) found that COVID-19 response resulted in 'tens of thousands of tonnes' of additional medical waste, calling for better management of health care waste at all levels - from hospitals to landfills.
Zehntausende von Tonnen zusätzlicher medizinischer Abfälle sind durch die Corona-Pandemie entstanden. Zu dem Ergebnis kommt ein Bericht der Weltgesundheitsorganisation (WHO), die eine bessere Abfallwirtschaft im Gesundheitswesen fordert.
Am Dienstag (1. Februar) veröffentlichte die UN-Gesundheitsbehörde die „Globale Analyse der Abfälle im Gesundheitswesen im Zusammenhang mit COVID-19„.
Im Zeitraum von März 2020 bis November 2021 wurden rund 87.000 Tonnen persönliche Schutzausrüstungen (PSA) beschafft und im Rahmen einer gemeinsamen UN-Nothilfeaktion an bedürftige Länder geliefert.
„Der Großteil dieser Ausrüstung dürfte im Abfall gelandet sein“, heißt es in der WHO-Pressemitteilung. In der Analyse wird jedoch auch hervorgehoben, dass dies nur „ein kleiner Teil der weltweiten Beschaffung“ ist, da außerhalb des UN-Systems hergestellte PSA nicht berücksichtigt wird – ebenso wenig wie öffentliche Abfälle wie Gesichtsmasken.
Aus dem Bericht geht hervor, dass die über 140 Millionen Testkits bis zu 2.600 Tonnen nicht-infektiöse Abfälle, hauptsächlich Plastik, und 731.000 Liter chemische Abfälle verursacht haben. Das entspricht einem Drittel der Größe eines olympischen Schwimmbeckens entspricht.
In der Zwischenzeit wurden weltweit über 8 Milliarden Impfstoffdosen verabreicht, was zu 144.000 Tonnen zusätzlichem Abfall in Form von Spritzen, Nadeln und Sicherheitsboxen führte.
„Es ist absolut wichtig, Gesundheitspersonal mit der richtigen PSA auszustatten“, sagte Michael Ryan, Exekutivdirektor des WHO-Programms für Gesundheitsnotfälle. „Aber es muss auch sichergestellt werden, dass sie sicher verwendet werden kann, ohne die Umgebung zu beeinträchtigen.“
Mit der Corona-Pandemie rückte die Versorgung mit PSA in den Fokus, während der „sicheren und nachhaltigen Entsorgung von COVID-19-bedingten Abfällen aus dem Gesundheitswesen“ weniger Beachtung geschenkt wurde, heißt es in der Pressemitteilung der WHO.
Das bedeute, dass es den Ländern an wirksamen Managementsystemen gefehlt habe, sowie an Leitlinien für das Gesundheitspersonal dazu, was mit PSA und Gesundheitsartikeln nach deren Verwendung zu tun ist.
Verbesserung der Abfallwirtschaft notwendig
Die Analyse rief Akteure dazu auf, den Druck der „COVID-19-Abfallproblematik und die zunehmende Dringlichkeit, sich mit ökologischer Nachhaltigkeit zu befassen“, zu nutzen. Man müsse die Abfallentsorgung im Gesundheitswesen verbessern und die Menge, die auf Mülldeponien entsorgt wird, minimieren.
„Eine sichere und rationelle Verwendung von PSA wird nicht nur die Umweltbelastung durch Abfälle verringern, sondern auch Geld sparen, potenzielle Versorgungsengpässe reduzieren und die Infektionsprävention durch Verhaltensänderungen weiter fördern“, sagte Anne Woolridge, Vorsitzende der Arbeitsgruppe für Abfälle im Gesundheitswesen bei der International Solid Waste Association (ISWA).
Dies wird in der Analyse als „Win-Win“-Szenario bezeichnet.
Zur Verbesserung der nationalen Politik im Bereich der Abfallwirtschaft im Gesundheitswesen sollten Monitoring, Ausbildung von Gesundheitspersonal und zusätzliche Finanzmittel eingeführt werden, heißt es in dem Bericht.
Zu den Empfehlungen gehören die Verwendung „umweltfreundlicher Verpackungen und Transportmittel, sichere und wiederverwendbare PSA“ sowie Investitionen in Technologien zur Behandlung von Abfällen ohne Verbrennung und Recycling.
„Eine systematische Änderung des Abfallmanagements im Gesundheitswesen würde eine stärkere und systematische Kontrolle und bessere Beschaffungspraktiken beinhalten“, so Woolridge.
Der Wandel muss auf allen Ebenen stattfinden, „von der globalen Ebene bis hin zum Krankenhaus, denn die Art und Weise, wie wir den Abfallstrom des Gesundheitswesens managen, ist eine Grundvoraussetzung für klimagerechte Gesundheitssysteme“, sagte Maria Neira, Direktorin für Umwelt, Klimawandel und Gesundheit bei der WHO.
Viele Länder hätten sich auf der jüngsten UN-Klimakonferenz bereits dazu verpflichtet, fügte sie hinzu.
Gegenwärtig sind 30 Prozent der Gesundheitseinrichtungen nicht „für die Bewältigung der bestehenden Abfallmengen ausgerüstet, ganz zu schweigen von der zusätzlichen COVID-19-Belastung“.
Dies kann zu Verletzungen mit Injektionsnadeln, Verbrennungen und pathogenen Mikroorganismen für das Gesundheitspersonal führen. Darüber hinaus können schlecht verwaltete Deponien und Abfallbeseitigungsanlagen durch kontaminierte Luft aus der Abfallverbrennung, schlechte Wasserqualität oder krankheitsübertragende Schädlinge die in der Nähe lebenden Gemeinden beeinträchtigen.
Die Europäische Kommission hat versichert, die Abfallwirtschaft in den Mitgliedsstaaten im Auge behalten zu wollen. In einem Interview mit EURACTIV erklärte EU-Kommissar Virginijus Sinkevičius, dass die Mitgliedstaaten die COVID-Krise nicht als Vorwand nutzen dürften, um die Bemühungen der EU im Bereich Umwelt- und Gesundheitsschutz zu schwächen.
„Dort, wo wir eine Zunahme der Abfälle im Zusammenhang mit der aktuellen Gesundheitskrise feststellen – insbesondere der Abfälle aus Gesundheitseinrichtungen – arbeiten wir eng mit den Mitgliedstaaten zusammen, um die Herausforderungen zu bewältigen, mit denen sie konfrontiert sind“, sagte er. Die Kommission beobachte auch die Gesamtsituation der Abfallerzeugung, fügte er hinzu.
[Bearbeitet von Gerardo Fortuna]
