La revolución eléctrica no se retransmitirá por televisión

«Si queremos una verdadera independencia, debemos acelerar la electrificación», reza el lema adoptado por la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen. El presidente francés, Emmanuel Macron, hizo un llamamiento el martes a la «movilización colectiva» en torno al «gran objetivo nacional de la electrificación». 

«La electrificación es una batalla contemporánea», afirmó en su discurso televisado. Todos los sectores, «desde la vivienda hasta el transporte, desde los vehículos eléctricos hasta los puertos, desde la industria pesada hasta las startups», deben aportar su granito de arena, afirmó el político francés.

La palabra que empieza por «E», es decir, pasar de quemar cosas —normalmente combustibles fósiles— a la electricidad, significará en última instancia utilizar las cada vez más habituales bombas de calor para las viviendas, los vehículos eléctricos para ir al trabajo, las calderas de electrodo para pasteurizar la leche destinada al consumo humano o los hornos de arco eléctrico a 1.800 °C para fundir acero.

La historia ya conocida es que el avance de la UE por ese camino se ha estancado durante diez años, obstaculizado por la burocracia y desincentivado por los elevados costes de la electricidad, que a su vez fueron causados por una política energética mediocre: la rápida eliminación del carbón, la dependencia excesiva del gas y la elevada carga fiscal sobre la energía, un vestigio de los tiempos en que el carbón dominaba Europa. 

China, por su parte, está dando un gran salto adelante en materia energética, electrificando más del 30 % de todo, mientras que Europa se queda estancada en torno al 23 %. 

Al menos eso es lo que se nos dice en lo que respecta a la electrificación: tópicos en los que se apoyan los detractores para criticar el impulso de una transición que, según ellos, es poco realista y ruinosamente cara. Es una narrativa que Bruselas intentará desmentir con su tan retrasado y tan cacareado «plan de acción», que debería llegar en julio.

Pero, ¿y si el pesimismo generalizado fuera en realidad falso? ¿Y si, en realidad, la propia revolución eléctrica de Europa estuviera mucho más avanzada de lo que los agoreros nos quieren hacer creer?

La electrificación invisible de Europa

Sin duda, hay razones para creer que la UE se está electrificando más rápidamente de lo esperado. «La electrificación ya está ocurriendo; simplemente estamos mirando los datos equivocados», afirma Adrian Hiel, que dirige el grupo de presión Electrification Alliance.

Un análisis de la consultora LCP Delta, que realiza un seguimiento de la implantación de puntos de recarga domésticos para vehículos eléctricos, energía solar en tejados, baterías domésticas y bombas de calor, prevé que el 50 % de los hogares neerlandeses estarán totalmente electrificados en 2030.

Es posible que la recopilación de datos en Europa sea demasiado lenta para seguir el ritmo.Hasta hace muy poco, cuando se hablaba de la tasa de electrificación, se citaban las cifras de 2023. A diferencia de EE. UU., Europa no tiene acceso a datos energéticos semanales recopilados de forma centralizada, una queja que los think tanks llevan tiempo planteando. 

Los datos de 2024, publicados hace solo unas semanas, muestran un notable repunte de 0,7 puntos porcentuales, tras años de estancamiento, impulsado por dos megatendencias que continuarán en los próximos años y que probablemente se verán reforzadas por otras.

Las bombas de calor han ganado. Las ventas en toda Europa están creciendo más allá de los 2 millones anuales actuales y, dada la escasa tasa de construcción de viviendas de la Unión, muchos de esos dispositivos están sustituyendo a los sistemas de calefacción de combustibles fósiles.

Las bombas de calor, tres veces más eficaces que las calderas de combustibles fósiles

En consecuencia, la electrificación de la calefacción doméstica ha repuntado casi dos puntos porcentuales, lo que en realidad puede ser una subestimación significativa del número de consumidores que se lanzaron a por estos dispositivos ante las numerosas crisis energéticas. Dado que las bombas de calor son tres veces más eficaces que als calderas de combustibles fósiles, esto no es más que un instinto sensato por parte de los consumidores.

Los vehículos eléctricos también están ganando terreno. Las ventas han aumentado un 50 % este trimestre en medio de la última crisis del petróleo, y el gráfico de la electrificación del transporte por carretera está empezando a parecerse al «palo de hockey», un término de las escuelas de negocios que se refiere al inicio de un crecimiento imparable. 

A nivel mundial, los coches se renuevan cada dos décadas. Pero en Europa esto ocurre cada doce años: con unas ventas en los países más ricos del bloque que se acercan poco a poco a una cuota de mercado del 50 %, todos los coches que circulen por las carreteras de Europa Occidental podrían ser eléctricos a finales de la década de 2040.

La industria, con diferencia la más compleja de electrificar, sigue siendo una excepción. Pero incluso aquí, las cosas están avanzando rápidamente. Los hornos de arco eléctrico —que convierten la electricidad en calor para fundir chatarra de acero— son habituales en Italia y se utilizan en toda Europa. La industria del papel, que necesita principalmente calor a baja temperatura, está siendo captada por la industria de las bombas de calor.

«La electrificación en nuestro sector ya está en marcha», afirmó Jori Ringam, director general de la asociación industrial Cepi. «Las calderas eléctricas son bastante comunes [para proporcionar flexibilidad en la demanda], y una empresa de nuestro sector acaba de poner en marcha la bomba de calor industrial más grande del mundo», declaró a Euractiv.

En resumen, podría resultar que políticos y grupos de presión bienintencionados se estén preparando para empujar un carro que ya avanza a buen ritmo.

Al igual que cuando se publicó la canción protorap de Gil Scott Heron en 1971, el movimiento por los derechos civiles ya había logrado importantes victorias, el himno de la revolución de la electrificación actual podría no encontrar su voz hasta mucho después de que la electricidad haya iniciado su imparable conquista global.

Resumen de noticias económicas

La UE reforzará las herramientas de defensa comercial contra China – La Unión Europea ampliará las herramientas para defender su economía frente al desequilibrio comercial con China, según ha declarado el comisario de Industria, Stéphane Séjourné. Estos comentarios se produjeron antes de una reunión especial de los comisarios de la UE celebrada el viernes, centrada en cómo el grupo de 27 naciones debería abordar a China para igualar las condiciones. El auge de las exportaciones chinas ha dado lugar a grandes superávits comerciales con muchos países europeos, lo que ha ejercido presión política sobre los líderes del continente para que protejan las industrias locales. Leer más.

Resistencia a EU Inc – Los ministros señalaron varias deficiencias en la propuesta de EU Inc —una entidad empresarial a escala de la UE— durante una reunión del Consejo celebrada el jueves en Bruselas. La Comisión presentó el proyecto EU Inc en marzo, argumentando que facilitaría la vida a las startups europeas. Ursula von der Leyen ha posicionado repetidamente el proyecto como pieza clave de la iniciativa de la UE para acelerar su economía estancada. Leer más.

Fondos de cohesión para frenar los costes energéticos – Los países de la UE deberían hacer un «uso máximo» de los fondos de cohesión para contrarrestar la actual crisis energética del bloque, afirmó el jueves Raffaele Fitto, comisario de Cohesión de la UE. El llamamiento se produce en un momento en que las capitales se enfrentan a las repercusiones económicas de la guerra con Irán y al cierre del estrecho de Ormuz, lo que ha perturbado gravemente las cadenas de suministro cruciales de petróleo y gas. Los fondos están destinados a ayudar a los países y regiones más pobres de la Unión. Leer más.

Alemania señala el desequilibrio comercial con China – El ministro de Economía alemán inició el miércoles una visita a China, en la que Berlín ha manifestado su deseo de impulsar la cooperación con un socio clave, al tiempo que ha advertido del empeoramiento de los desequilibrios comerciales. China —durante mucho tiempo un mercado fiable para las exportaciones alemanas, desde automóviles hasta maquinaria industrial— se ha convertido en los últimos años en un feroz competidor en muchos sectores, lo que ha dado un giro radical a la relación. Leer más.

(Editado por ow/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.com/es)