SOTEU: Frontex, lista para un aumento de competencias

La Comisión Europea se dispone a proponer en octubre una revisión de la normativa que regula Frontex, en una medida que podría ampliar considerablemente sus competencias y su papel en la política migratoria europea, cada vez más restrictiva.

Según los planes de la Comisión, es probable que la agencia europea de fronteras obtenga un mandato más sólido para cooperar con países no pertenecientes a la UE, un papel más destacado en las operaciones de repatriación y mayores competencias para combatir la delincuencia transfronteriza y las amenazas híbridas.

La propuesta, cuyo contenido se adelantará durante el tan esperado discurso sobre el Estado de la Unión Europea (SOTEU) de Ursula von der Leyen el próximo miércoles, según funcionarios de la UE, se espera que incluya planes para triplicar el cuerpo permanente de la agencia hasta alcanzar los 30.000 agentes.

Creada en 2004 para ayudar a gestionar las crecientes presiones en las fronteras exteriores de la UE, Frontex ha crecido rápidamente desde entonces en cuanto a presupuesto, personal y visibilidad política.

Numerosas polémicas

También ha suscitado numerosas polémicas, entre ellas acusaciones de violaciones de los derechos fundamentales y de repatriaciones forzosas, que culminaron en 2022 con la dimisión de su entonces director ejecutivo, Fabrice Leggeri, actualmente eurodiputado en representación de la Agrupación Nacional de Marine Le Pen.

Esta revisión se produce tras la crisis migratoria de Ceuta, donde decenas de miles de migrantes cruzaron la frontera en mayo. El episodio reavivó el debate en Bruselas y en las capitales de la UE sobre la capacidad del bloque para gestionar sus fronteras exteriores, así como sobre el papel que debería desempeñar Frontex a la hora de responder a los flujos migratorios masivos.

Los países de la UE ya han ido endureciendo el sistema migratorio del bloque, con un nuevo marco de devoluciones que abre la puerta a los centros de retorno en terceros países y con el Pacto sobre Migración y Asilo, que entró en vigor en junio.

Retornos y lucha contra las amenazas híbridas

Se prevé además que la agencia asuma mayores competencias para desempeñar un papel en las deportaciones.

Euractiv reveló en primicia que las capitales nacionales estaban barajando la posibilidad de otorgar a Frontex la competencia para llevar a cabo retornos desde un territorio no europeo hacia otros países fuera de la UE, una competencia que el marco jurídico actual de la agencia no contempla y que requeriría una nueva base jurídica.

Otro ámbito en el que Frontex podría ampliar su papel es el de los acuerdos con países de fuera de la UE, lo que permitiría formas más flexibles de acuerdos internacionales, incluidos los despliegues sin necesidad de negociar un acuerdo de estatuto completo.

Según los diplomáticos con los que habló Euractiv, la mayoría de los países de la UE respaldarían esta medida.

Vigilancia de la desinformación

La agencia también está barajando la posibilidad de ampliar su mandato para incluir la vigilancia de la desinformación que circula en las redes sociales, según varios funcionarios de la UE informados al respecto.

Estos cambios supondrían una nueva evolución de Frontex, que ha pasado de ser una agencia de coordinación fronteriza relativamente limitada a convertirse en uno de los organismos más poderosos de la UE en materia de migración y control fronterizo.

La revisión de la Comisión también podría otorgar a Frontex nuevas responsabilidades en la lucha contra las amenazas híbridas, como la vigilancia del espacio aéreo sobre las fronteras terrestres y la ayuda para contrarrestar el uso de drones.

Sin embargo, no todas las capitales se muestran cómodas con la idea de otorgar a Frontex un papel en asuntos relacionados con la defensa, y subrayan que la seguridad y la defensa siguen siendo responsabilidad de los Gobiernos nacionales.

Más efectivos sobre el terreno

Triplicar el cuerpo permanente de la agencia era uno de los deseos iniciales de la Comisión para la revisión, una idea que se planteó por primera vez en las prioridades políticas de Von der Leyen para el período 2024-2028.

Sin embargo, los diplomáticos y funcionarios de la UE con los que habló Euractiv se muestran escépticos sobre la viabilidad de este objetivo, alegando dificultades de contratación y el reto que supone crear un cuerpo equilibrado tanto en términos de género como de distribución geográfica.

La cuestión del tamaño de la plantilla permanente volvió a ocupar el centro de la atención política durante la crisis de Ceuta. En agosto, el líder del Partido Popular Europeo (PPE), Manfred Weber, pidió que la agencia contara con una fuerza fronteriza de 50.000 efectivos.

Se prevé que el cuerpo permanente de Frontex alcance ya los 10.000 efectivos para 2027, según el objetivo fijado en la revisión de la agencia de 2019.

Los países de la UE comenzaron a debatir el futuro de Frontex el otoño pasado, y varios gobiernos expresaron su preocupación por los planes de la Comisión de ampliar el cuerpo permanente de la agencia, según un resumen de los debates del Consejo al que ha tenido acceso Euractiv.

Una de las ideas es recuperar una categoría del cuerpo permanente de Frontex que ha caído en desuso, compuesta por funcionarios nacionales que permanecerían en sus servicios de origen, pero recibirían formación en la agencia de la UE y estarían disponibles para su despliegue en «situaciones extraordinarias».

Una reforma políticamente atractiva

Según la profesora de la Universidad Hertie, Violeta Moreno-Lax, la reforma está impulsada en gran medida por la aplicación del nuevo Pacto sobre Migración y Asilo, que exigirá un papel más destacado de Frontex en los controles y las repatriaciones.

Moreno-Lax argumentó que la reforma también resulta políticamente atractiva, ya que el control de las fronteras y la lucha contra la migración irregular siguen ocupando un lugar destacado en la agenda, en un panorama político europeo cada vez más inclinado hacia la derecha.

«Existen fallos de gobernanza muy graves, sobre todo en materia de rendición de cuentas y vías de recurso, que nunca se han abordado», afirmó Moreno-Lax, refiriéndose a la turbulenta historia de Frontex y a las críticas que ha recibido la agencia en relación con los derechos fundamentales y la rendición de cuentas. La cuestión ahora es si la nueva revisión abordará esas preocupaciones de larga data.

En el Parlamento Europeo, varios responsables parlamentarios señalaron que este expediente se considera un logro clave que el Grupo del PPE de von der Leyen pretende conseguir para liderar las negociaciones.

Desde el inicio del mandato, la legislación sensible en materia de migración solo ha obtenido, por lo general, la aprobación con mayorías que abarcan desde la extrema derecha hasta el centro-derecha, y es probablequela revisión de Frontex siga el mismo patrón.

Según el último orden del día de la Comisión, está previsto que la revisión se presente a finales de octubre, junto con otros dos expedientes sobre migración, aunque las fechas podrían sufrir cambios.

La Comisión Europea no respondió a la solicitud de comentarios de Euractiv.

(Editado por bw, mm/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.es)