Los países bálticos pasan del estancamiento soviético a convertirse en centros de startups
A pesar de tener una población total de poco más de seis millones de personas, los países bálticos contaban el año pasado con unas 33.000 startups.
Al entrar en el aeropuerto de Vilna, recientemente renovado, los visitantes se encuentran con una gran cantidad de vallas publicitarias que anuncian productos «Made in Lithuania», entre los que se incluye el gigante de la ciberseguridad NordVPN.
En lugar de centrarse en el patrimonio o la artesanía, como hacen campañas similares en Italia o Francia, Lituania y sus vecinos bálticos, Estonia y Letonia, destacan que son cunas de la innovación. Los tres países cuentan con un número creciente de startups reconocidas a nivel mundial, como la plataforma de reventa online Vinted, el servicio de transporte compartido Bolt y Skype, pionero en videollamadas.
A pesar de tener una población total de poco más de seis millones de personas, los Estados bálticos contaban el año pasado con unas 33.000 startups, según datos de Lursoft IT, una empresa letona especializada en bases de datos empresariales y financieras.
En 2025 recaudaron un 20 % más en financiación, hasta alcanzar los 607 millones de euros, según el informe anual de Practica Capital y Firstpick sobre el sector.
Los países bálticos cuentan ahora con 17 unicornios, es decir, startups con una valoración superior a los 1.000 millones de dólares.
«La independencia desató el espíritu emprendedor»
Hace menos de cuatro décadas, Estonia, Letonia y Lituania recuperaron su independencia, pero heredaron fábricas ineficientes de la economía planificada de la Unión Soviética. «La recuperación de la independencia desató el espíritu emprendedor que antes había sido reprimido bajo el régimen soviético», afirmó el empresario letón-estadounidense Girts Graudins, quien señaló que la región cuenta con una trayectoria como centro científico e industrial que se remonta a principios del siglo XX.
Las ruinas de la economía planificada soviética también fueron un crisol para la innovación, según Kadri Ukrainski, profesora de esta materia en la Universidad de Tartu, en Estonia. «Al venir de la época soviética, no contábamos con sistemas telefónicos muy buenos», explicó, lo que condujo a la creación de Skype, el primer unicornio de Estonia y, posiblemente, el más famoso.
La aplicación ayudó a este país, que antes estaba rezagado, a dar un gran salto adelante, argumentó, «ayudándonos a resolver este sistema de comunicaciones tan atrasado». Fundada en 2003 por una pareja de emprendedores escandinavos junto con cuatro desarrolladores estonios, Skype contaba con 50 millones de usuarios registrados en todo el mundo en 2005, año en que fue vendida al sitio web de subastas en línea eBay por aproximadamente 2.600 millones de dólares.
La adhesión a la Unión Europea en 2004 también facilitó a los Estados bálticos el acceso a los mercados europeos. Estonia, con una población de 1,3 millones de habitantes, cuenta ahora con 10 unicornios activos: el mayor número per cápita de Europa.
El «efecto multiplicador» de las startups
Aunque Skype ya no existe —fue retirada el año pasado por Microsoft, que compró la aplicación en 2011—, su legado como primer unicornio báltico aún se deja sentir en toda la región. Conocido como el efecto de la «mafia de Skype», los fundadores y los primeros empleados aprovecharon la experiencia adquirida en la empresa para crear sus propias empresas, lo que inspiró a otros a hacer lo mismo.
El primer «unicornio» de Lituania, la plataforma de ropa de segunda mano Vinted, ha tenido un impacto similar. «La trayectoria de Vinted se ha entrelazado sin duda con el desarrollo general del ecosistema de startups de Lituania», afirmó la vicepresidenta de Asuntos Corporativos de la empresa, Jessie de la Merced, quien argumentó que su presencia ha tenido un «efecto multiplicador».
Vinted, que se convirtió en un «unicornio» en 2019, alcanzó los 8.000 millones de dólares de valoración de mercado en abril, y Lituania cuenta ahora con un total de seis «unicornios».
Los efectos de los «unicornios» también se dejan sentir en toda la economía local, según señaló Karolina Urbonaite, directora de Startup Lithuania, una institución gubernamental que apoya el ecosistema de startups del país.
«Nuestras startups pagan muchos impuestos»
«Nuestras startups pagan muchos impuestos. Crean nuevos puestos de trabajo», afirmó, añadiendo que las startups lituanas empleaban a más de 20.000 personas en total, pagando salarios elevados y atrayendo inversión extranjera al país.
El fuerte énfasis en la educación STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en los países bálticos también está contribuyendo a forjar la próxima generación de emprendedores fintech. Los estudiantes bálticos de materias STEM obtienen mejores resultados que los de Francia, Suecia, Estados Unidos y Noruega en la última edición del Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos (PISA) de la OCDE.
También se ha producido un cambio en las aspiraciones. «Antes, los modelos a seguir eran los artistas y los músicos», afirmó Ronny Eriksson, fundador del estudio de emprendimiento New Nordic Way en Finlandia. «Pero ahora son, de hecho, los fundadores de startups, y eso es lo que quieres ser cuando seas mayor».
(Editado por vib/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.com/es)
