La facilitation du régime de visa doit concerner tous les citoyens européens, selon Bush [FR]

Le président américain George W. Bush s’est de nouveau engagé à étendre le programme américain d’exemption de visa aux citoyens des dix pays membres de l’UE qui doivent encore suivre une procédure de demande de visa fastidieuse pour se rendre aux Etats-Unis. 

S’exprimant à Tallin, G. Bush a déclaré : « Je suis heureux de vous annoncer mon intention de modifier, en collaboration avec notre Congrès et nos partenaires internationaux, notre programme d’exemption de visa. C’est une façon de s’assurer que des pays comme l’Estonie puissent bénéficier plus rapidement des visas et, dans le même temps, renforcent leur dispositif de sécurité ». Il a ajouté : « Le président estonien, Toomas Hendrik Ilves, et son premier ministre, Andrus Ansip, m’ont fait comprendre que si nous étions alliés au sein de l’OTAN, les gens devaient pouvoir se rendre dans notre pays plus aisément ».

Michael Chertoff, ministre américain de la sécurité intérieure, a déclaré à propos de l’annonce de G. Bush que toute expansion de ce programme devait inclure des mesures destinées à renforcer la sécurité aux Etats-Unis. Il pourrait s’agir notamment de demander aux pays de fournir plus d’informations sur les passagers avant le décollage.

Clark Kent Ervin, ancien inspecteur général du ministère américain de la sécurité intérieure, a estimé pour sa part : « C’est un pas dans la mauvaise direction. Nous devons mettre fin à ce programme d’exemption, et non l’étendre. Une des raisons pour laquelle les terroristes tiennent tellement à obtenir des passeports de pays exemptés de visa est qu’ils évitent des contrôles de sécurité drastiques ».

La déclaration de G. Bush rappelle des promesses faites en février 2005 à Bratislava; le président américain y avait alors déclaré qu’il était temps d’inclure tous les citoyens européens dans un programme accéléré d’exemption de visa. Pour se rendre aux Etats-Unis, les citoyens de 10 Etats membres parmi les 25 (les 10 nouveaux pays, moins la Slovénie, plus la Grèce) doivent passer par des procédures de demande de visas qui peuvent prendre jusqu’à 90 jours.

La Commission a fait pression sur le gouvernement américain pour que  le programme d’exemption de visa couvre l’ensemble de l’UE. Le 4 septembre 2006, la Commission a réitéré ses mises en garde antérieures, rappelant que l’UE pourrait imposer des demandes de visa aux diplomates américains si Washington n’étendait pas le programme à tous les Etats membres européens. Actuellement, les citoyens américains n’ont besoin d’aucun visa pour se rendre dans les 25 Etats membres de l’UE.