Douze pays s’opposent à la volonté française d’une préférence européenne pour la défense

Douze pays font pression pour que les futurs programmes de défense de l’Union restent ouverts aux alliés militaires extérieurs à l’UE, s’opposant ainsi à la volonté de la France d’instaurer des règles strictes en matière de préférence européenne.

Un document informel, signé par l’Allemagne, l’Autriche, le Danemark, l’Estonie, la Finlande, l’Italie, la Lettonie, les Pays-Bas, le Portugal, la Roumanie, la Suède et la Slovénie, s’oppose à la volonté française d’imposer une préférence européenne stricte dans le cadre du Fonds européen pour la compétitivité (FEC), un élément clé du prochain budget de l’UE.

« L’ouverture à la participation de pays tiers est un signal très important pour nos alliés et partenaires hors de l’UE », indique le document.

Les capitales européennes font face à des négociations difficiles concernant le prochain budget à long terme de l’UE pour la période 2028-2034, avec des priorités bien distinctes en matière de compétitivité, de défense et de sécurité. Les pays tiers sont des États non membres de l’UE.

« Nous devons coopérer étroitement pour garantir notre capacité de défense, en particulier l’interopérabilité et la normalisation de nos équipements militaires », ont déclaré les douze pays.

« Les associations peuvent amplifier l’impact des financements de l’UE en augmentant les budgets alloués, en générant des économies d’échelle ainsi qu’en améliorant l’efficacité, la résilience et l’innovation tout au long des chaînes d’approvisionnement », ajoute le document, soulignant la nécessité d’une certaine flexibilité face à l’évolution du contexte sécuritaire.

Le document soutient en outre que l’UE « devrait maintenir la participation automatique des pays de l’EEE et de l’Ukraine au volet consacré à l’industrie de la défense, même en l’absence d’accord d’association ».

Le budget de 2 000 milliards d’euros proposé par la Commission européenne inclurait plus de 409 milliards d’euros pour le Fonds européen pour la compétitivité – dont 175 milliards provenant du programme de recherche et d’innovation Horizon. L’exécutif européen prévoit 130 milliards d’euros pour la défense et l’espace, bien que la répartition exacte ne soit pas claire.

Toutefois, il est peu probable que le Fonds pour la compétitivité soit maintenu à ce niveau. Un projet précédent proposait déjà des réductions d’environ 4 % par rapport au projet de l’exécutif européen.

La France, en revanche, souhaite que le futur budget prévoie des règles strictes de préférence européenne et en fait un objectif central.

« En ce qui concerne l’argent européen, il doit servir à réduire nos dépendances, en investissant en commun pour soutenir nos écosystèmes d’innovation ainsi que nos acteurs de la défense et du spatial », a déclaré Benjamin Haddad, ministre français chargé des Affaires européennes, au début de l’été.

« Les critères d’éligibilité à SAFE [Security Action for Europe] et à EDIP [Programme européen pour l’industrie de la défense] […] me semblent être un bon précédent pour le Fonds européen pour la compétitivité », a-t-il ajouté.

L’EDIP, doté de 1,5 milliard d’euros, et le SAFE, un instrument de 150 milliards d’euros, imposent un minimum de deux tiers de composants européens et protègent l’autorité de conception.

Un diplomate critique à l’égard de la position française a affirmé que « Paris est isolé ».

« La France ne peut tout simplement pas se permettre de freiner les investissements européens en matière de défense », a déclaré ce diplomate. « Nous ne devons pas perdre de vue le contexte géopolitique plus large. Nous devrions renforcer nos liens stratégiques de défense avec des partenaires clés comme le Canada ou le Royaume-Uni, et non les compromettre au nom d’intérêts industriels nationaux. »

Un autre diplomate a soutenu la position française. La préférence européenne est la valeur ajoutée du FEC, qui concerne les fonds de l’UE, a-t-il fait valoir.

« L’EDIP est censé constituer le précédent. Chaque pays a décidé d’augmenter son budget national de défense pour atteindre les objectifs de dépenses de l’OTAN ; il peut utiliser cet argent comme il l’entend. Ici, il s’agit de fonds européens. »

Les acteurs de l’industrie de la défense ont également réclamé des règles de « préférence européenne claire », après qu’un récent document officieux américain a exhorté les colégislateurs européens à remplacer la « préférence européenne » par une approche « made in Europe » ou « made in OTAN ».

Washington a fait valoir que les restrictions proposées pour le Fonds européen de défense (FEC) et déjà incluses dans les instruments SAFE et EDIP affaibliraient la base industrielle de défense transatlantique.

Ce différend survient alors que les capitales s’empressent de conclure un accord sur le futur budget d’ici la fin de l’année, avant les élections prévues dans l’ensemble de l’Union – notamment l’élection présidentielle française d’avril, qui pourrait propulser Marine Le Pen, une eurosceptique d’extrême droite, à l’Élysée.

Alice Tidey et Charles Cohen ont contribué à cet article.

(bw, aw)