Le cerveau de l'Europe a quitté le chat

L’une des rares propositions concrètes formulées par Ursula von der Leyen dans son discours sur l’état de l’Union est l’interdiction d’accéder aux réseaux sociaux pour les moins de 13 ans. Bien qu’elle ait été largement saluée, cette mesure n’est sans doute pas assez ambitieuse : si les événements de cette semaine nous ont appris quelque chose, c’est que la plupart des adultes – y compris la présidente de la Commission européenne, âgée d’une soixantaine d’années – devraient eux aussi être bannis des plateformes en ligne.

Le discours de mercredi – ou « SOTEU », pour employer le jargon – a été précédé d’un torrent de publications sur Facebook, Instagram et X exhortant les citoyens européens, pour le moins ambivalents, à « RÉSERVER LA DATE » pour le discours annuel de la reine Ursula sur les défis qui affligent son royaume.

« LA PROCHAINE FRONTIÈRE EUROPÉENNE DE LA SÉCURITÉ ET DE LA DÉFENSE EST AU-DESSUS DE NOUS », clamait une vidéo Instagram de la Commission, accompagnée de la musique de l’épopée de science-fiction Interstellar de Christopher Nolan et présentant des images apparemment aléatoires de villes, de satellites, de planètes, d’incendies, de pompiers, d’avions, de navires, de sous-marins, de drones, d’entrepôts, de prospecteurs, de pêcheurs et de ce qui ressemble à un astronaute.

« DES YEUX DANS LE CIEL CAPABLES DE PERCER LA FUMÉE ET LES NUAGES TRANSFORMANT LES DONNÉES EN RENSEIGNEMENTS POUR ASSURER NOTRE SÉCURITÉ ET CELLE DE NOS ALLIÉS GRÂCE AU TALENT DE NOS INNOVATEURS », poursuit la vidéo. (La vidéo elle-même ne comporte aucune ponctuation. Et bien que j’écrive pour gagner ma vie, je ne sais honnêtement pas comment la ponctuer.)

Au-dessus de la musique d’orgue assourdissante, la voix calme, presque tremblante, de von der Leyen se fait alors entendre. « Dans mon prochain discours sur l’état de l’Union, je raconterai une histoire : celle de nos innovateurs qui font de notre Union un endroit plus sûr. »

That’s lit (c’est génial), comme diraient mes amis de la Génération Z. (Avant d’ajouter sans doute : Has my brain left the chat – or hers? (Est-ce que c’est mon cerveau qui a quitté le chat – ou le sien ?))

Malheureusement pour les « innovateurs » européens qui naviguent en sous-marin, pilotent des drones ou explorent l’espace, leur « histoire » n’était pas la seule que la présidente de la Commission a gracieusement promis de « raconter ». Les enfants accros aux réseaux sociaux, les enfants ukrainiens et les pompiers (c’est-à-dire pas seulement les plus innovants) se sont tous vu promettre, et ont dûment obtenu, leur place sous le soleil de Strasbourg – ou, plus précisément, dans l’hémicycle terne du Parlement européen. Danke, Ursula !

À l’instar des derniers films de Nolan, cependant, la bande-annonce du SOTEU s’est avérée bien meilleure que le discours lui-même.

En réalité, c’était inévitable. Aucune péroraison – même d’une durée d’une heure et 13 minutes – ne saurait jamais aborder sérieusement des sujets aussi variés que l’intelligence artificielle, la dépendance aux réseaux sociaux, les migrations, la Russie, l’Ukraine, la Chine, le Canada, les marchés financiers, l’intégration économique, la réglementation bancaire, le changement climatique, le Moyen-Orient, les minerais stratégiques, l’agriculture, la désindustrialisation, la préparation aux crises, les soins de santé, les droits du travail, les accords de libre-échange, la cybersécurité, l’OTAN, les dépenses de défense, la viabilité budgétaire, l’élargissement, l’État de droit et – dans un final macabre – les funérailles d’un criminel de guerre à Belgrade.

En effet, cette multitude de sujets n’a fait que renforcer la tentation de la présidente de la Commission d’imiter les dirigeants américains, dont elle semble tant vouloir reproduire les discours sur l’état de l’Union, en recourant à des platitudes.

Ainsi, von der Leyen nous a déclaré que la « bureaucratie » doit être « réduite de manière drastique ». Il est « critique » de s’attaquer à la « fragmentation » des marchés des capitaux et des règles bancaires. Les échanges commerciaux avec la Chine doivent être « rééquilibrés ». Le budget de l’UE doit être plus « moderne ». Et cetera.

La plupart de ces platitudes n’étaient pas non plus nouvelles à l’époque. Lors du tout premier discours sur l’état de l’Union européenne en 2010, le président de la Commission de l’époque, José Manuel Barroso, s’était aussi engagé à « réduire la bureaucratie », à « approfondir » le marché unique de l’Union, à « stimuler la compétitivité des entreprises » et à mettre en place un budget européen « moderne ».

Barroso avait même inclus la référence désormais incontournable à un rapport sur l’économie de l’UE rédigé par un ancien Premier ministre italien – que von der Leyen, à sa honte éternelle, a omis dans son discours sur l’état de l’Union de 2020. (Au cas où vous vous poseriez la question – ce qui n’est probablement pas le cas –, il s’agit de l’étude de 2010 réalisée par Mario Monti, prédécesseur d’Enrico Letta à la tête du gouvernement italien et gourou du marché unique à Bruxelles.)

En d’autres termes, ce n’est qu’une succession de platitudes.

Omission impossible

Mais là encore, les discours sur l’état de l’Union de Barroso, contrairement à ceux de von der Leyen, n’ont jamais prétendu être autre chose. Ses discours ne contenaient pas non plus ces propositions farfelues qui, je le soupçonne, n’auraient pu être conçues – et encore moins prononcées – qu’à notre époque obsédée par les réseaux sociaux.

Prenons, par exemple, l’annonce de von der Leyen selon laquelle le Canada devrait devenir le premier « membre associé » de l’UE : une catégorie d’adhésion qui n’existe pas juridiquement, qui n’avait jamais été évoquée auparavant et qui a été immédiatement – et de manière humiliante – rejetée par Ottawa.

« Tout ce que je dis, c’est qu’avant d’en arriver au stade où l’on décide comment nommer quelque chose, il faudrait d’abord en connaître la forme », a déclaré Jonathan Wilkinson, ambassadeur désigné du Canada auprès de l’UE, aux journalistes quelques minutes seulement après l’intervention de von der Leyen.

Traduction : Mais de quoi tu parles, au juste ?

C’est toutefois sur le plan économique que le manque de substance du discours était particulièrement flagrant – et révélateur. Trois points méritent d’être mentionnés.

Le premier est l’absence totale de référence aux États-Unis : un oubli étonnant, compte tenu de la pertinence évidente des actions américaines pour (« l’état de ») l’UE, et du fait que les politiques de Washington – de la guerre en Iran à son déficit budgétaire colossal – risquent de précipiter l’Europe dans un gouffre économique.

Le deuxième point concerne le refus de von der Leyen de soutenir de nouvelles sanctions contre la Russie, ce qu’elle avait pourtant explicitement fait l’année dernière, ainsi que son incapacité à présenter une vision cohérente sur la manière de mettre fin au bain de sang en Ukraine.

Le troisième point, qui y est lié, concerne l’absence totale de précisions sur le financement de l’effort de guerre ukrainien, alors même que Kiev estime faire face à un déficit budgétaire de 27 milliards de dollars cette année et que Bruxelles a admis à plusieurs reprises que les alliés occidentaux n’ont pas encore promis un soutien financier suffisant.

Ces omissions ne sont pas fortuites. En effet, la raison pour laquelle aucun de ces points n’a été évoqué est facile à deviner : il s’agit là de quelques-uns des rares sujets que von der Leyen avait abordés de manière approfondie lors de précédents discours sur l’état de l’Union – et pour lesquels les événements ultérieurs ont révélé à quel point ses idées étaient irréalisables.

Rappelons que c’est von der Leyen qui, en 2020, lors du premier mandat de Donald Trump à la présidence des États-Unis, avait déclaré que l’Europe « chérirait toujours l’alliance transatlantique » – avant de capituler face au chantage digne de la mafia exercé par Trump lors des négociations commerciales de l’année dernière.

C’est notre chère présidente de la Commission qui a déclaré, quelques mois seulement après le déclenchement de la guerre d’agression par la Russie en 2022, que les sanctions avaient rendu l’économie de Moscou « à bout de souffle » – et pourtant, quatre ans plus tard, elle n’a toujours pas expliqué pourquoi la machine de guerre de Vladimir Poutine n’a pas, pour autant, rendu l’âme.

Et c’est Dr von der Leyen qui, lors du discours sur l’état de l’Union de l’année dernière, a préconisé un « prêt de réparation » en faveur de Kiev financé par des actifs russes gelés – un projet qui a empoisonné le climat politique à Bruxelles pendant des mois avant que la Belgique ne parvienne à convaincre tout le monde d’émettre plutôt une dette commune.

Au lieu de revenir sur l’une ou l’autre de ces questions cruciales, von der Leyen semble toutefois avoir conclu qu’il valait mieux ne rien dire du tout à leur sujet – puis, pour s’assurer que les gens ne s’en aperçoivent pas, de détourner leur attention avec une avalanche de propositions absurdes et de vidéos Instagram incohérentes.

Une chose est sûre, cependant : je dois passer moins de temps sur Internet.

Et je ne suis pas le seul.

Tour d’horizon de l’actualité économique

Les entreprises de l’UE adaptent leurs chaînes d’approvisionnement face aux tensions entre les États-Unis et la Chine. Selon une enquête de la Banque européenne d’investissement, deux tiers des entreprises européennes sont prêtes à gérer les risques géopolitiques, alors que les tensions avec Pékin et Washington les obligent à renforcer leur résilience face aux chocs économiques. « L’ouverture et la sécurisation de nouveaux marchés revêtent une importance croissante pour les entreprises de l’UE », souligne l’étude, ajoutant que les décideurs politiques devraient chercher à renforcer la « stabilité » financière des entreprises en approfondissant le marché unique. Lisez l’étude ici.

Bruxelles laisse entrevoir un changement de stratégie sur les sanctions contre la Russie. Dans son discours sur l’état de l’Union prononcé mercredi, Ursula von der Leyen a affirmé que l’Union européenne devrait se concentrer sur l’application des sanctions existantes plutôt que de proposer de nouvelles mesures restrictives à l’encontre de Moscou. « La pression sur la Russie doit continuer à s’intensifier », a déclaré la présidente de la Commission européenne. « Et cela ne nécessite pas toujours de nouvelles sanctions, mais avant tout l’application de celles qui existent déjà. » En savoir plus.

Les craintes du marché obligataire entravent les plans de l’UE face à la crise énergétique. L’Italie et la Grèce sont les seuls pays à avoir demandé l’autorisation de renforcer leur « résilience structurelle » face aux chocs énergétiques sans enfreindre les limites budgétaires de l’UE, plus de trois mois et demi après que Bruxelles a officiellement présenté cette idée. « Mon sentiment général est que, hormis la Grèce et l’Italie, c’est le marché obligataire plutôt que les règles budgétaires de l’UE qui constitue la principale préoccupation », indique Sander Tordoir, économiste en chef au Centre for European Reform. Lire la suite.

L’UE se prépare à une « dangereuse » frénésie de dépenses liées au Covid. Bruxelles devrait débloquer jusqu’à 133 milliards d’euros provenant du fonds de relance pandémique de l’UE avant son expiration fin 2026, ce qui fait craindre que l’argent des contribuables ne soit mal dépensé. « La pression politique et administrative pour débloquer rapidement ces fonds est bien réelle – et dangereuse », a déclaré Daniel Freund, député européen allemand des Verts au sein de la commission du contrôle budgétaire du Parlement. Lire la suite.

Carney exhorte l’UE à ratifier l’accord commercial avec le Canada. Dans une interview accordée au Financial Times, le dirigeant canadien a indiqué qu’il « encouragerait » les dix pays de l’UE dont les parlements nationaux n’ont pas encore approuvé l’accord – un groupe qui comprend la France et l’Italie – à le faire lors de son voyage en Europe pour assister au discours sur l’état de l’Union. Cet accord « est une initiative positive car elle est bénéfique pour l’Europe, elle est bénéfique pour le Canada, elle nous rendra plus souverains, plus résilients, plus indépendants, ainsi que plus prospères », a-t-il déclaré. Lire la suite.

Les entreprises de l’UE réclament des mesures en faveur des « pôles d’innovation ». La Table ronde des industriels européens (ERT), un lobby basé à Bruxelles, a indiqué que les pôles industriels – les « cœurs battants de l’innovation » en Europe – sont freinés par de multiples « faiblesses structurelles », notamment un marché unique fragmenté, des prix élevés de l’énergie et un manque d’échelle. « La course à l’innovation est désormais une course à l’échelle, et c’est justement de cela dont l’Europe a besoin », a déclaré Justin Hotard, coprésident du comité de l’ERT chargé de la recherche et du développement et président-directeur général de Nokia. « La recherche, les talents et la profondeur industrielle sont déjà là. » Lire l’étude ici.