La musique qui fait vibrer le métro bruxellois
« Les transports publics sont plus qu’un simple moyen de déplacer les gens », a déclaré Laurent Vermeersch, de la STIB-MIVB, à Euractiv
Malgré toutes leurs différences, les usagers des transports en commun bruxellois ont un point commun.
Consciemment ou inconsciemment, ils écoutent tous la même bande-son soigneusement sélectionnée tandis qu’ils s’engouffrent dans le réseau souterrain de la capitale.
Dans une ville où des centaines de milliers de trajets sont effectués chaque jour, cela finit par former quelque chose de plus grand : une expérience partagée de la vie bruxelloise sous terre.
« La musique est présente depuis le tout début », explique Laurent Vermeersch, porte-parole de la STIB-MIVB, l’opérateur de transport de la ville.
Avant même le lancement du réseau de métro complet en 1976, le réseau de pré-métro diffusait déjà de la musique d’ambiance dans les stations dès 1969.
« Cela a commencé avec ce qu’on appelle parfois le Muzak », a expliqué Vermeersch à Euractiv. « Il s’agissait littéralement de cassettes contenant de la musique de type orchestral diffusées en boucle, que le personnel devait changer manuellement. »
Le terme « Muzak » – une fusion des mots « musique » et « Kodak », la marque d’appareils photo – existe depuis les années 1930. Il désigne essentiellement le type de musique d’ambiance diffusée dans les espaces publics, les magasins et les ascenseurs.
Les cassettes ont été remplacées par les CD dans les années 1990, et vers 2010, l’opérateur de transport est passé à un modèle de playlist plus moderne. Alors que le métro de Bruxelles fête ses 50 ans cette année, la musique fait partie intégrante des quatre lignes et des plus de 60 stations de la ville.
« Nous pensons que les transports publics sont plus qu’un simple moyen de déplacer les gens », a souligné Vermeersch.
« C’est aussi une partie de l’espace public qui regorge de monde et de culture, tout comme la ville elle-même. » Le métro expose également fréquemment des œuvres d’art.
Outre les trajets domicile-travail, beaucoup utilisent les transports publics pour accéder à l’offre culturelle de la ville, comme les musées, les événements ou les concerts, ajoute-t-il.
En 2025, plus de la moitié des Bruxellois (55 %) disposaient d’un abonnement saisonnier au réseau, qui comprend également les bus et le tramway, selon les données de l’opérateur. Plus de 90 % des moins de 25 ans sont abonnés ; 74 % des seniors sont également titulaires d’un abonnement.
« Happy Metro to you » au Parc Mendelson [Crédit : STIB-MIVB]
Les playlists quotidiennes sont élaborées par une agence externe travaillant selon les directives de la STIB-MIVB, notamment une règle stipulant que les morceaux ne peuvent être diffusés qu’une seule fois par jour.
Il en résulte un mélange délibérément large mais néanmoins éclectique. Il va de la pop internationale et des grands classiques à un nombre non négligeable de titres en langues autres que l’anglais, également disponibles en ligne.
« Nous voulons quelque chose que tout le monde puisse plus ou moins apprécier », a souligné Vermeersch. « Tout comme les transports publics, c’est pour tout le monde, donc nous ne diffusons pas de musique agressive, discriminatoire ou ouvertement politique. »
Parfois, le personnel de la STIB-MIVB crée des playlists thématiques pour des occasions spéciales telles que la fête nationale belge, le 21 juillet. « Mais c’est occasionnel, pas systématique », a précisé Vermeersch.
Au-delà des playlists, l’opérateur de transport autorise un nombre restreint de musiciens triés sur le volet à jouer dans le métro de la ville dans le cadre de l’« Opération Beethoven », mise en place il y a près de vingt ans.
« Il existe des emplacements désignés dans les stations de métro où les musiciens peuvent jouer », a-t-il indiqué, ajoutant que les personnes intéressées peuvent postuler au programme et, avec un peu de chance, être invitées à passer une audition.
« S’ils sont retenus, ils obtiennent un permis valable un an. »
À l’heure actuelle, environ 40 à 50 musiciens sont titulaires d’un permis leur permettant de jouer dans la rue. « Ils gagnent ce que les usagers leur donnent », a expliqué Vermeersch. « Il s’agit principalement de jeunes musiciens ou de personnes qui pratiquent cette activité comme un loisir. »
Une musicienne participant à l’« Opération Beethoven » [Crédit : STIB-MIVB]
Avec plus de 140 millions de trajets en métro effectués l’année dernière, le réseau souterrain a facilement atteint l’un des plus grands publics de Belgique.
Les gens contactent parfois l’opérateur pour demander les titres des chansons ou simplement laisser un petit mot gentil, a indiqué Vermeersch.
Mais, comme pour tout espace public partagé ou toute forme d’art d’ailleurs, les opinions divergent. Bien que la plupart des retours reçus par la STIB-MIVB soient positifs, voire encourageants, des critiques parviennent parfois.
« Elles concernent surtout le volume trop élevé de la musique ou des gens qui demandent pourquoi nous diffusons telle ou telle chanson », a déclaré Vermeersch, expliquant que le système audio ajuste intelligemment le volume en fonction du niveau de bruit dans les stations et de l’arrivée des trains.
Lorsqu’on lui a demandé si le silence avait déjà été envisagé comme une meilleure option, il a souri. « Non, pas à ma connaissance. »
Et même lorsque les transports publics bruxellois sont en grève et « circulent de manière irrégulière », la bande-son continue de jouer, presque sans interruption.
(bw, mm)
