Les salles de sport réservées aux femmes connaissent un véritable essor à Bruxelles

Une nouvelle salle de sport située dans le quartier européen compte déjà 1 300 personnes sur sa liste d’attente. Il s’agit exclusivement de femmes, désireuses de trouver un espace à l’abri de l’attention masculine indésirable qui, selon beaucoup, est omniprésente dans les autres salles de sport.

Il est 7 h 30 à Bruxelles, et la salle de sport est déjà bondée. Votre boisson protéinée se trouve dans votre sac, pleine de lactosérum au chocolat et de bonnes intentions. La salle de musculation n’est pas seulement un espace d’entraînement : beaucoup ressemblent à des studios de contenu, où les influenceurs fitness et les trépieds sont désormais aussi courants que les haltères.

Au plus bas d’un squat, vous apercevez un téléphone incliné un peu trop bas, un peu trop près. Pas en train de vous filmer, mais pas non plus pas en train de vous filmer. Vous ajustez votre posture et votre vigilance.

Cela ne devrait pas se passer ainsi. Mais pour de nombreuses femmes interrogées par Euractiv, ce compromis fait désormais partie de la routine.

« Il existe souvent une séparation entre les sexes, perçue ou peut-être imposée, dans les salles de sport », explique Kat Schneider, chercheuse senior à l’Université de l’Ouest de l’Angleterre, spécialisée dans l’image corporelle et les environnements pour les filles dans le sport.

« L’espace dédié aux poids libres reste généralement dominé par les hommes, ce qui intimide les femmes », explique-t-elle. Dans d’autres parties de la salle, « les femmes sont aussi plus susceptibles d’être considérées et traitées comme des débutantes », ce qui donne lieu à des conseils non sollicités, qu’ils soient nécessaires ou souhaités ou non.

Le résultat est un espace techniquement ouvert à tous, mais qui n’est pas toujours confortable ou sûr à fréquenter pleinement.

Cela contribue à expliquer l’explosion de la demande pour Lozen à Bruxelles, un espace de fitness réservé aux femmes qui est rapidement devenu l’une des ouvertures les plus commentées de la capitale en mai.

Le quartier européen ne manque pas de salles de sport, et une salle réservée aux femmes n’est pas une nouveauté radicale. D’autres salles à Bruxelles offrent également un espace pour s’entraîner sans la surveillance insistante à laquelle de nombreuses femmes s’attendent désormais – une réponse du marché à un problème de comportement très répandu dans le monde du sport.

L’accès n’est, en fait, pas le problème. Les femmes ne sont pas exclues des salles de sport, et elles sont de plus en plus nombreuses à s’y inscrire. Il existe des programmes, des abonnements et des secteurs entiers créés – pour le meilleur ou pour le pire – pour répondre à cette demande croissante.

Mais les espaces réservés aux femmes « éliminent le harcèlement, la sexualisation, l’objectivation » et « réduisent même la pression d’une observation constante, ce qu’on appelle le regard masculin », explique Schneider.

Les t-shirts trop grands ne donnent plus l’impression d’être un bouclier. Même la version de vous-même sans maquillage, celle du samedi matin, traînée à la salle de sport par une bonne résolution du Nouvel An, n’est pas jugée.

Anabelle Schatten, fondatrice de Lozen, a indiqué à Euractiv qu’elle voulait une salle de sport pour femmes « où l’on se sente comme chez soi : en sécurité, à l’aise ». Un espace où les tenues ne nécessitent pas d’évaluation des risques et où les écouteurs ne sont pas un signe poli de « ne pas déranger ».

De plus, en supprimant ces pressions, l’entraînement change – et avec lui viennent les progrès, explique Annabelle, qui a passé plus d’une décennie en tant qu’athlète avant de se lancer seule dans un projet qu’elle a mené en parallèle de son travail de consultante auprès de l’UE.

Beaucoup de celles qui optent pour des salles de sport réservées aux femmes affirment qu’elles n’en ressentiraient pas le besoin si les salles mixtes faisaient davantage d’efforts pour qu’elles s’y sentent en sécurité. Une analyse des salles mixtes de la capitale suggère que la plupart des codes de conduite visent en fin de compte à limiter la responsabilité. La responsabilité n’est engagée que lorsqu’il est possible de démontrer la faute du personnel.

Seul Basic-Fit interdit explicitement, dans ses règles accessibles au public, les comportements créant un « environnement intimidant, dégradant ou offensant ». Aspria, un club haut de gamme, ne dispose pas de code de conduite accessible au public, mais affirme en fournir un à ses membres lors de la signature du contrat.

Une copie obtenue par Euractiv stipule que « le club ne saurait en aucun cas être tenu responsable de tout dommage, prévisible ou non, direct ou indirect, de quelque nature que ce soit, causé à quiconque, pouvant survenir dans le cadre du contrat », à moins qu’une faute du club ne soit établie.

Animo, un autre club de fitness haut de gamme et club social et de bien-être, indique en ligne que le club « ne saurait en aucun cas être tenu responsable de tout dommage matériel, immatériel ou corporel causé par un tiers ». Il n’est responsable que si ce sont ses propres employés qui causent le dommage.

Ce n’est pas une rupture

Mais que se passe-t-il lorsque le seul choix qui s’offre aux femmes est de partir ? Beaucoup affirment que les salles de sport séparées pour les femmes et les hommes constituent une solution inadéquate à un problème plus profond.

Plus les femmes partent, moins les salles de sport traditionnelles sont susceptibles de s’attaquer au comportement qui a rendu ces alternatives nécessaires au départ. Le problème demeure, mais il est déplacé et la responsabilité est transférée ailleurs.

Pourtant, rares sont ceux qui souhaitent en faire un combat idéologique. Ces mêmes femmes, tout comme Anabelle, espèrent toujours un changement dans la culture des salles de sport.

Réaménager les espaces – repositionner les miroirs ou briser les agencements de type « scène » – peut faire la différence entre un entraînement axé sur la performance et un entraînement purement axé sur le bien-être.

Schneider suggère de « répartir les équipements dans toute la salle plutôt que de la diviser en zones, afin que l’on n’ait plus l’impression de pénétrer sur le territoire de quelqu’un d’autre ».

Les entraîneurs qui circulent dans la salle, plutôt que d’observer depuis leur bureau, peuvent également intervenir avant qu’un comportement ne dépasse les limites.

De manière peut-être surprenante, y compris pour les propriétaires de salles de sport, le marché n’est pas un jeu à somme nulle. Ni les salles mixtes ni Lozen ne se considèrent comme en concurrence pour les mêmes clients, malgré un discours qui les oppose souvent.

Pour eux, il est clair que des espaces différents peuvent coexister, car ils répondent à des besoins différents, façonnés autant par les préférences que par l’expérience.

Aspria « reconnaît que certaines personnes peuvent se sentir plus en confiance dans certains types d’environnements ». Elle a assuré à Euractiv qu’elle s’attachait à « créer un environnement où chaque membre se sent à l’aise, respecté et soutenu ».

Animo mise sur l’aspect communautaire pour créer une culture où les membres se sentent intégrés dès le départ.

Basic Fit, qui possède également plusieurs salles de sport réservées aux femmes dans la capitale, présente cela comme une question de « préférence personnelle » et de niveau de confort. « Même dans des environnements très inclusifs, les préférences ne disparaissent pas », a-t-elle déclaré à Euractiv.

Le secteur du fitness pourrait évoluer selon deux voies distinctes : l’une commune, l’autre séparée. L’exercice physique ne doit pas nécessairement être codé selon le genre ; les salles de sport mixtes peuvent prendre des mesures pour devenir plus inclusives en intégrant les meilleures pratiques. La question est de savoir si elles le souhaitent.

(bw, jp, ow)