Zalando poursuit la Commission européenne pour sa désignation comme « très grande plateforme »

L’entreprise de commerce en ligne Zalando a annoncé mardi (27 juin) qu’elle avait entamé une action en justice contre la Commission européenne pour contester sa désignation comme une très grande plateforme « systémique » dans le cadre du règlement sur les services numériques (Digital Services Act, DSA).

En avril, l’exécutif européen a publié les noms du premier groupe d’entreprises désignées comme de très grandes plateformes en ligne (very lage online plateforms, VLOP) et donc soumises à des règles plus strictes lorsque la loi sur les services numériques entrera en vigueur en août.

Les très grandes plateformes en ligne, qui comptent plus de 45 millions d’utilisateurs dans l’UE, sont considérées comme « systémiques » pour le fonctionnement de la société et devront se conformer à des obligations spécifiques en matière de gestion des risques et de transparence.

Zalando affirme dans son recours déposé auprès de la Cour de justice de l’Union européenne qu’elle ne répond pas aux critères d’une telle désignation et qu’il y a un manque de transparence et de cohérence dans la manière dont la Commission a décidé quelles plateformes pouvaient être désignées comme telles, ce qui signifie qu’il est appliqué de manière inégale.

« Nous soutenons le DSA et ses objectifs. Cependant, la Commission européenne a mal interprété le nombre de nos utilisateurs et n’a pas tenu compte de notre modèle d’entreprise, principalement axé sur la vente au détail », a déclaré le codirecteur général de Zalando, Robert Gentz. « Nous n’appartenons tout simplement pas à la catégorie des VLOP telle qu’elle est définie par le DSA. »

Zalando est une société allemande de vente de détail qui emploie plus de 17 000 personnes et qui est présente dans plusieurs pays de l’UE. C’est actuellement la seule plateforme européenne désignée sous le régime plus strict du DSA.

Parmi les autres entreprises désignées comme très grandes plateformes en ligne figuraient des acteurs majeurs tels que Facebook, Twitter, Google Search, YouTube, Instagram, TikTok et Wikipédia.

À l’époque, EURACTIV a souligné le fait que Zalando était la seule plateforme de la liste qui avait déclaré un chiffre initial inférieur au seuil de 30,8 millions d’utilisateurs. Plus tard, le détaillant allemand a publié un second chiffre, 83,3 millions d’utilisateurs, correspondant à une interprétation plus large de la définition des utilisateurs actifs prônée par l’exécutif européen.

Cependant, Zalando n’a pas caché son malaise à l’idée d’être mis dans le même panier que les grandes entreprises technologiques telles que Google, Facebook et TikTok, soulignant qu’il s’agit d’une entreprise beaucoup plus petite.

La semaine dernière, M. Gentz a rencontré le commissaire au Marché intérieur, Thierry Breton, pour discuter de la préparation à l’entrée en vigueur du DSA. M. Breton a qualifié la réunion de « constructive », écrivant ensuite sur Twitter qu’« avec ses millions d’utilisateurs, Zalando est une réussite européenne. Et qui dit succès dit responsabilité ».

Quelques jours plus tard, Zalando a annoncé son intention de contester la catégorisation VLOP, après avoir exprimé son objection à figurer sur la liste des autres plateformes citées.

L’entreprise affirme qu’elle a mis en place des processus et des procédures de contrôle strictes pour les produits proposés et le contenu affiché sur son site et qu’elle ne présente donc pas de « risque systémique » en ce qui concerne la diffusion de contenu tiers préjudiciable et illégal, comme c’est le cas pour les très grandes plateformes en ligne.

Elle reproche également à la Commission d’avoir ignoré son modèle d’entreprise hybride, qui combine un modèle de vente au détail, dans lequel les articles sont vendus par Zalando, et un second volet dans lequel des marques et des détaillants distincts vendent directement aux clients par l’intermédiaire de la plateforme Zalando.

La société note que son activité de vente au détail représente 64 % de son volume de marchandises brutes et fait valoir que, comme le DSA ne s’applique pas aux services de vente au détail, ces chiffres n’auraient pas dû être pris en compte par la Commission dans sa décision de désignation.

Enfin, Zalando affirme que le processus global d’évaluation et de désignation des très grandes plateformes en ligne par l’exécutif européen manque de transparence et de cohérence, en particulier en ce qui concerne la méthodologie utilisée pour compter les « bénéficiaires actifs du service ».

L’entreprise note que les destinataires déclarés sont inférieurs au seuil fixé et qu’elle a fourni le nombre de « visiteurs » du site, une catégorie beaucoup plus large que le nombre d’« utilisateurs connectés » proposé par d’autres sociétés.

Zalando estime que l’absence de critères normalisés ou de méthode d’évaluation claire conduira à une désignation aléatoire ou inégale, ce qui empêchera la création de conditions de concurrence équitables pour les entreprises et entravera la concurrence loyale pour les détaillants européens.

« Le nombre de visiteurs européens qui se connectent à nos partenaires est bien inférieur au seuil fixé par le DSA pour être considéré comme un VLOP », a indiqué M. Gentz.

« De plus, nous offrons à nos clients un environnement en ligne sûr avec des produits hautement sélectionnés provenant de marques de premier plan et de partenaires établis. Sur notre site ou notre application, les clients ne voient que des contenus produits ou filtrés par Zalando. »

L’affaire va maintenant être portée devant le Tribunal de l’UE, qui peut prendre jusqu’à deux ans pour rendre une décision. En attendant, Zalando devra se conformer au régime plus strict du DSA.

La Commission européenne n’a pas souhaité répondre à la demande de commentaires d’EURACTIV.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]