„Ad Bruxellam“: Latein als nächste Sprache der Europäischen Union

Latein ist nicht gerade das Erste, was einem in den Sinn kommt, wenn man an die nächste gemeinsame Sprache Europas denkt.

Ist es nicht eine tote Sprache, die in römische Statuen gemeißelt ist, nur noch in vatikanischen Enzykliken erhalten bleibt und vor allem von traumatisierten Erwachsenen in Erinnerung behalten wird, die immer noch schweißgebadet von ihren Latein-Hausaufgaben aufwachen: „rosa, rosae“?

Eine neue paneuropäische Bewegung namens Via Nova will Latein wiederbeleben, um den Europäern eine gemeinsame gesprochene Sprache mit historischem Gewicht zu geben, eine Sprache, die, wie sie es ausdrückt, „zivilisatorisches Gepäck“ mit sich trägt.

Das Ziel ist nicht, Deutsch, Tschechisch oder Maltesisch zu ersetzen, sondern dem Kontinent eine Lingua franca zu geben, die als Identitätsquelle für den Paneuropäismus dienen und schließlich zu einer offiziellen EU-Sprache werden kann.

Die EU hat bereits 24 Sprachen, und die Hinzufügung einer weiteren würde die einstimmige Zustimmung der Mitgliedstaaten erfordern.

Für Via-Nova-Präsident Timi Celcer hat der Block Jahrzehnte damit verbracht, politische Institutionen und einen integrierten Markt aufzubauen, aber nie wirklich eine gemeinsame Kultursprache gefunden, die Identität und Erinnerung in sich trägt. „Natürlich sind wir nicht so naiv zu glauben, dass Latein morgen wiederbelebt werden kann“, sagt Celcer gegenüber Euractiv. 

„Das ist absolut verrückt und nicht umsetzbar“

Jennifer Jenkins, eine führende angewandte Sprachwissenschaftlerin für Englisch als Lingua franca (ELF) und Autorin zahlreicher Bücher, darunter Global Englishes,meint: „Das ist absolut verrückt und nicht umsetzbar“. „Soweit ich das verstehe, hat die EU auch kein Problem damit, Englisch zu verwenden, insbesondere jetzt, da Großbritannien nicht mehr dabei ist“, fügt sie hinzu.

Via Nova argumentiert jedoch nur aus Identitätsgründen gegen Englisch, da es mit der amerikanischen kulturellen Hegemonie über Europa und den Rest der Welt verbunden ist.  „Wir sind nicht dagegen, Englisch derzeit als praktische Übergangs-Lingua franca zu nutzen, aber nur Latein ist eine echte paneuropäische Sprache.“

Sie denken auch nicht in Mandaten der Europäischen Kommission, sondern viel weiter voraus, indem sie Latein zunächst eine dringend benötigte Rebranding-Kampagne geben.

Auf die Frage, ob sich ein Este oder ein Isländer in Latein wiedererkennen würde, argumentiert Celcer, selbst slowenischer Staatsbürger, dass „Latein die einzige paneuropäische Sprache ist, die uns allen gehört“.

Jenkins erklärte unterdessen gegenüber Euractiv, dass Latein für Länder ohne romanische Sprachwurzeln möglicherweise zu fremd anmutet. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass Deutsche es als eng mit ihrer Identität verbunden ansehen würden“, sagte sie.

Der Traum von der Lingua franca

Celcer sagte, die Idee habe während einer viermonatigen Weltreise Gestalt angenommen, die Stationen in Indien, China, Irak und Iran umfasste. Wenn Indien und China sich trotz einer sprachlichen und regionalen Vielfalt, die mit der Europas vergleichbar ist, als einheitliche politische Einheiten sehen könnten, warum sollte die EU das nicht auch können?

Für Via Nova ist Hebräisch der stärkste Präzedenzfall. Obwohl es einst hauptsächlich in religiösen Kontexten verwendet wurde, wurde es als Alltagssprache wiederbelebt, als jüdische Migranten aus ganz Europa nach Palästina und später nach Israel kamen. „Es war ein Wunder“, sagte er. Seiner Ansicht nach könnte Latein denselben Weg einschlagen.

Jenkins sieht jedoch ein grundlegenderes Problem darin, wie Europa mit dem Rest der Welt kommunizieren würde. „Wie würden Europäer auf Latein mit Afrikanern, Ostasiaten oder Südostasiaten sprechen?“, fragt sie. „Die Chinesen werden kein Latein lernen“. Das, so argumentiert sie, sei der Grund, warum Englisch als Europas Lingua franca nach wie vor kaum zu schlagen sei.

Esperanto, Ido, Volapük, Interlingua und Novial

In der Geschichte mangelt es nicht an halb gescheiterten Versuchen, dieses Problem zu lösen. Esperanto, Ido, Volapük, Interlingua und Novial versuchten alle auf unterschiedliche Weise, eine neutrale Sprache für die internationale Kommunikation zu schaffen.

Esperanto ist das bekannteste Beispiel. 1887 als universelle Hilfssprache geschaffen, wurde es für den Einsatz im Völkerbund in Betracht gezogen, doch Frankreich blockierte den Vorschlag, da es darin eine Bedrohung für den Status des Französischen als Sprache der Diplomatie sah.

Via Nova sagt, man wolle keine Sprache von Grund auf neu erfinden. „Latein ist unser symbolischer kultureller Kitt“, sagt Celcer und fügt hinzu, dass es „die Lingua franca war, bis Europa sprachlich zerfiel“.

Latein ist nie wirklich ausgestorben. Es entwickelte sich zu den romanischen Sprachen weiter und blieb bis weit ins 19. Jahrhundert hinein die Lingua franca der internationalen Wissenschaft, Diplomatie und Verwaltung. Die Geschichte nahm jedoch einen anderen Verlauf. Englisch wurde zur dominierenden Weltsprache des 20. Jahrhunderts, während Latein sich nie als gemeinsame moderne Sprache Europas durchsetzte.

Ad hoc, de facto, alter ego, et cetera…

Dennoch ist es nie ganz verschwunden. Es ist nach wie vor in Recht, Wissenschaft, Medizin und Theologie verankert, ebenso wie in alltäglichen Ausdrücken wie ad hoc, de facto, alter ego, et cetera und consensus.

Auch aus Brüssel ist das Lateinische nicht ganz verschwunden. Das im Jahr 2000 verabschiedete Motto der EU, „In Vielfalt geeint“, leitet sich von dem lateinischen Ausdruck „In varietate concordia“ ab.

Der Rat der EU und der Europäische Rat teilen sich unterdessen die offizielle Website Consilium, und die Rechtsdatenbank der EU, EUR-Lex, trägt den Namen „lex“, lateinisch für „Gesetz“.

Schon vor der heutigen Diskussion um EU Inc. – eine vorgeschlagene EU-weite Unternehmensstruktur– hatte der Block bereits eine eigene, lateinisch geprägte Unternehmensform: Societas Europaea oder SE.

Der offensichtliche Einwand lautet, dass Latein elitär sei. Für viele Europäer weckt es nach wie vor Bilder von Geistlichen, verstaubten Grammatikbüchern und einer Welt, in der Sprache als Mittel zur Abschottung fungierte.

Latein an sich ist nicht elitär

Pierre Gorsky-Mieze, Leiter des Fachbereichs Latein bei Via Nova, weist dieses Argument zurück und betont, dass Latein an sich nicht elitär sei. Das Problem liege vielmehr in der Art und Weise, wie es traditionell unterrichtet werde.

Die traditionelle Methode, bei der man ausschließlich ältere Texte übersetzt, macht Latein zu einem Hindernis. Viele geben irgendwo zwischen dem Ablativus absolutus und existenzieller Verzweiflung auf.

Auch das gesprochene Latein ist nicht so tot, wie sein Ruf vermuten lässt. Online-Communities auf Discord, YouTube-Kanäle mit gesprochenem Latein für Anfänger und Websites bieten Lernenden die Möglichkeit, Latein in Gesprächen anzuwenden. Oxford Latinitas, bei dem Gorsky-Mieze Mitglied ist, bietet Kurse in lebendigem oder gesprochenem Latein an.

Dann kommt die Kritik am Wortschatz. Latein habe „nur einen winzigen Teil des Wortschatzes, der heute benötigt würde“, um gesprochen zu werden, sagt Jenkins.  Doch Gorsky-Mieze, der fließend Latein spricht, ist anderer Meinung: Latein bildet bereits die Grundlage für einen Großteil des europäischen Wortschatzes und kann bei Bedarf problemlos neue Wörter bilden.

„Wettbewerbsfähigkeit“ wird zu lucri potestas oder competitivitas

Auf die Bitte hin, einige Brüsseler Lieblingsbegriffe zu übersetzen, sagt Gorsky-Mieze, Latein biete sowohl klassische als auch moderne Optionen: „strategische Autonomie“ könnte liberum imperium oder strategica autonomia lauten; „Wettbewerbsfähigkeit“ könnte zu lucri potestas oder competitivitas werden.

Latein mag die nächste Amtssprache der EU werden – oder auch nicht. Doch der Vorschlag berührt eine tiefgreifendere Frage: Kann eine politische Union allein durch Effizienz bestehen, oder braucht sie auch ein gemeinsames Gedächtnis?

(bw, jp, cs)