Andy Burnham: Der „König des Nordens“ wird britischer Premierminister

Andy Burnham vermittelt den Eindruck eines ganz normalen Mannes aus dem Volk; doch hinter seiner lockeren Art verbergen sich rücksichtsloser Ehrgeiz und die Fähigkeit zur Neuerfindung, die ihm geholfen haben, an die Spitze der britischen Politik zu gelangen.

Der 56-jährige Veteran der Mitte-Links-Labour-Partei löste am Montag Keir Starmer als Premierminister ab, drei Tage nachdem er im dritten Anlauf zum Vorsitzenden der Regierungspartei gewählt worden war.

In einer Rede ohne Notizen vor der Downing Street Nr. 10 räumte der ehemalige Bürgermeister von Greater Manchester ein, dass „die Menschen zu Hause die Nase voll von der Politik haben“ und dass die politische Klasse des Landes „nicht gut genug gewesen ist“. „Wir müssen besser werden. Das werden wir auch“, versprach er und kündigte „die größten Veränderungen der letzten 40 Jahre“ sowie die „Rückkehr der Hoffnung“ an.

Während seiner erfolgreichen neunjährigen Amtszeit als Bürgermeister wandelte sich Burnham vom ehemaligen Regierungsminister zum politischen Außenseiter – was sich am besten darin zeigte, dass er Anzug und Krawatte gegen T-Shirt und Freizeitjacke tauschte.

Burnham, der als Vertreter des „gemäßigten linken“ Flügels der Labour-Partei gilt, war von 2001 bis 2017 Abgeordneter und unter den Premierministern Tony Blair und Gordon Brown als hochrangiger Minister tätig.

Er bewarb sich zweimal erfolglos um den Vorsitz der Labour-Partei – 2010 und 2015 –, bevor er Westminster verließ, um sich als einer der bekanntesten regionalen Politiker Großbritanniens zu etablieren. Drei Wahlsiege in Folge in Manchester und sein unerschütterliches Eintreten für die Region brachten ihm den Spitznamen „König des Nordens“ ein.

Geschickte und leicht skurrile Social-Media-Videos haben zu seiner wachsenden Beliebtheit beigetragen – im Gegensatz zu Starmer. „Andy Burnham kann besser mit der Öffentlichkeit kommunizieren; er wirkt weder in seiner Art noch in seinen Äußerungen wie ein politischer Fanatiker“, erklärte Tony Travers, Professor für Politik an der London School of Economics, gegenüber AFP.

„Hochstapler-Syndrom“

Andrew Murray Burnham wurde 1970 in eine Arbeiterfamilie in Aintree bei Liverpool geboren und wuchs im Dorf Culcheth auf. Er wuchs katholisch auf – in der Schule war er Messdiener – und hat bereits darüber gesprochen, dass der Glaube seine kulturelle Identität prägt. Als treuer Everton-Fan genoss er die „Madchester“-Partymusikszene der späten 1980er und frühen 1990er Jahre.

Burnham, der eine in den Niederlanden geborene Ehefrau und drei Kinder hat, trat bereits als Teenager der Labour-Partei bei, bevor er an der Universität Cambridge Anglistik studierte. Er hat berichtet, dass er als Student aufgrund seiner Herkunft aus der Arbeiterklasse oft mit dem „Hochstapler-Syndrom“ zu kämpfen hatte.

Im Jahr 2009, als Kultur- und Sportminister unter Brown, wurde er bei einer Gedenkfeier in Liverpool zum 20. Jahrestag der Fußballtragödie von Hillsborough von einer Welle unverarbeiteter Trauer und Wut empfangen.

Dies veranlasste ihn, auf eine neue Untersuchung der Todesfälle von 97 Menschen bei der verheerenden Massenpanik im Stadion von Sheffield zu drängen, nach der die Polizei versucht hatte, die Schuld für ihre eigenen Versäumnisse auf die Fans abzuwälzen.

Als Bürgermeister erlangte Burnham während der Covid-Pandemie nationale Bekanntheit, als er sich öffentlich mit Premierminister Boris Johnson über die Finanzierung der Lockdown-Maßnahmen für Nordengland stritt. Diese Konfrontation festigte seinen Ruf als unverblümter Verfechter regionaler Autonomie.

Er hat sich sogar eine Arbeitsbiene auf den Arm tätowieren lassen, das seit langem bestehende Symbol von Manchester. Dort setzte er eine bereits von lokalen Amtsträgern in Gang gesetzte Agenda fort – bekannt als „Manchesterismus“ –, deren Schwerpunkt auf langfristiger Planung und der Förderung von Investitionen lag, während Politikbereiche wie Verkehr, Wohnungswesen und Gesundheit Priorität erhielten.

„Ich fühle mich bereit“

Burnham bezeichnet seine politische Ideologie als „wirtschaftsfreundlichen Sozialismus“ und betont die Notwendigkeit, auf die „Falle aus hoher Ungleichheit und geringem Wachstum“ zu reagieren, die seiner Meinung nach Großbritannien seit den 1980er Jahren beherrscht.

„Ich fühle mich bereit. Ich habe einen langen Weg bis hierher zurückgelegt, aber ich bin bereit, die Führung zu übernehmen. Ich weiß, was ich tun will“, sagte er am Montag nach dem Besuch einer Obdachlosenunterkunft und dem Versprechen, das „Schlafen auf der Straße“ zu beenden.

Sein Schwenk nach links nach Jahren als eher gemäßigt auftretender Regierungsminister hat Kritiker dazu veranlasst, ihn als politisches Chamäleon zu bezeichnen. In den letzten Wochen musste er bei mehreren früheren Standpunkten eine Kehrtwende vollziehen.

Burnham geriet im vergangenen Jahr mit Starmer aneinander, drängte ihn dazu, eine linkere Ausrichtung für die Labour-Partei zu verfolgen, und stellte sich offen gegen ihn in Bezug auf Kürzungen im Sozialbereich.

Burnham übernimmt nun die Aufgabe, die Unterstützung der rechtsextremen Partei Reform UK von Nigel Farage zurückzugewinnen, die in den Meinungsumfragen seit etwa 18 Monaten vor der Labour-Partei liegt.

Burnham erklärte letzte Woche gegenüber Reportern, er werde die „heiße Kartoffel“ der Reform des englischen Sozialsystems in die Hand nehmen, und fügte hinzu, er habe persönliche Erfahrungen damit, da sein Vater an Alzheimer leide. Das bedeute, dass sein Vater nicht einmal mitbekommen habe, dass er Premierminister werde, merkte er in einem am Sonntag veröffentlichten Interview an.

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