Belgischer Stalinist als russischer Fake-News-Zar in Afrika

Luc Michel, ein 65-jähriger selbsternannter „Stalinist“, der unter anderem eine belgische Version der Nationalen Front gegründet hat, wurde als Quelle eines ausgeklügelten Netzwerks von Fake-News-Websites entlarvt, die pro-russische Propaganda in Afrika verbreiten sollen. 

Logically, eine Tech-Organisation, die sich auf die Analyse und Bekämpfung von Desinformation spezialisiert hat, hat Michels Netzwerk aufgespürt, zu dem Dutzende von Domainnamen gehören. Diese Domains geben vor, Nachrichtenmedien-Websites zu sein. Sie haben herausgefunden, dass sein russlandfreundliches Netzwerk seit seiner Gründung im Juni 2021 rund 80.000 Follower auf seinen Social-Media-Konten angezogen hat.

Laut dem Bericht hat sich das Netzwerk hauptsächlich auf französischsprachige Menschen konzentriert.

Die Tech-Firma, die Daten ihrer internen, auf künstlicher Intelligenz basierenden Plattform in Kombination mit Open-Source-Intelligenz nutzte, identifizierte auch eine Telegram-Gruppe, die aus 800 Mitgliedern besteht und „Merci Wagner“ heißt – in Anlehnung an die mit dem Kreml verbundene Söldnergruppe „Wagner Group.“ Zu den Administrator:innen der Konten gehören Michel, Fabrice Beaur und Andre Dembele, ein Student aus Äquatorialguinea.

Die ersten Einladungen der Gruppe gingen an Fernsehmoderator:innen verschiedener afrikanischer Sender, darunter vier Mitglieder von Afrique Media, einem Sender, der bereits früher mit der Wagner-Gruppe in Verbindung stand.

Die antifranzösische und antiwestliche Stimmung hat in der afrikanischen Sahelzone stark zugenommen. Französische und EU-Truppen, die im Zentrum der Verteidigungs- und Sicherheitsmissionen zur Bekämpfung dschihadistischer Terrorgruppen standen, werden nun zum Abzug aufgefordert.

Sie unterstreichen auch das Ausmaß der Aufgabe, vor der die EU steht, um russische „Desinformation“ in den sozialen Medien in der Sahelzone zu bekämpfen.

Letzten Monat wies die Militärjunta von Burkina Faso den französischen Botschafter Luc Hallade aus. Einige Monate zuvor hatte das Nachbarland Mali bereits dasselbe getan. Außerdem hat Burkina Faso Frankreich ein Ultimatum gesetzt, um seine Truppen aus dem Land abzuziehen. Einige Tage zuvor wurde auch die Koordinatorin der Vereinten Nationen für humanitäre Hilfe in Burkina Faso, Barbara Manzi, zur Persona non grata erklärt.

Im vergangenen Jahr hatte die deutsche Regierung erklärt, sie werde bis Mitte 2023 mit dem Abzug ihrer Truppen aus der Sahelzone beginnen und ihre Soldat:innen bis Mai 2024 vollständig abziehen,

In der Zwischenzeit haben die Militärregime in Mali und Burkina Faso ihre diplomatischen Kontakte zu Russland und der immer einflussreicheren Wagner-Gruppe, die in der Sahelzone eine bedeutende und wachsende Präsenz hat, intensiviert.

Der Tschad, Niger und andere Länder in der Sahelzone und den angrenzenden Gebieten sind ebenfalls im Visier der russischen Regierung, die ihre diplomatischen Beziehungen in Afrika vor dem Hintergrund des anhaltenden Krieges in der Ukraine ausbauen will.

Michel hat gegenüber den Medien erklärt, dass seine Netzwerke und seine Arbeit privat finanziert werden und keine Verbindungen zum russischen Staat haben.

Er vertritt die Ansicht, dass es für die afrikanischen Länder von Vorteil wäre, sich von ihren ehemaligen europäischen Kolonialherren zu distanzieren und engere Beziehungen zu Russland zu knüpfen. Er hat bereits an ähnlichen Kampagnen in Libyen, der Zentralafrikanischen Republik, dem Tschad, Äquatorialguinea und Burundi mitgewirkt, wo er kurzzeitig als Berater des ehemaligen Präsidenten Pierre Nkurunziza tätig war.

Er war auch an Online-Kampagnen zur Legitimierung inoffizieller Volksabstimmungen in den von Russland besetzten ukrainischen Gebieten beteiligt.

[Bearbeitet von Alice Taylor]