So überwachen die finnischen Landwirte die Grenze zu Russland

Lappeenranta, FINNLAND – Entlang der finnisch-russischen Grenze fungieren Landwirte mittlerweile als Augen und Ohren, um die Grenze auf Eindringlinge zu überwachen.

Russlands großangelegter Einmarsch in die Ukraine im Februar 2022 verschärfte die Sicherheitsbedenken in Finnland, das eine 1.340 Kilometer lange Grenze – teils eingezäunt, teils nur durch Seen und Wälder geschützt – mit der ehemaligen Sowjetmacht teilt. Einige Monate später warf Helsinki Moskau vor, Migranten als Druckmittel einzusetzen, und schloss seine Ostgrenze, was die Spannungen weiter verschärfte.

Für ein Land mit weniger als sechs Millionen Einwohnern ist die Sicherung eines so riesigen Gebiets eine große Herausforderung.

Die wenigen, in den Wäldern Kareliens verstreuten Bauernhöfe und die Familien, die sie bewirtschaften, haben seitdem eine neue strategische Rolle übernommen, die in Brüssel Beachtung gefunden hat. „Sie leisten einen großen Beitrag zur Verteidigungslinie der EU“, erklärte EU-Agrarkommissar Christophe Hansen im Juli 2025 vor dem Europäischen Parlament nach einem Besuch in Finnland.

Die Darstellung der Landwirte als Sicherheitsressourcen hilft dabei, mehr Mittel für die Branche in einer Region Europas zu rechtfertigen, die mit ernsthaften wirtschaftlichen Herausforderungen konfrontiert ist – zumal bei der nächsten Gemeinsamen Agrarpolitik (GAP) Kürzungen erwartet werden.

Um mehr darüber zu erfahren, reiste Euractiv durch das landwirtschaftliche Hinterland Finnlands und folgte dabei der russischen Grenze in Richtung Norden.

Blick vor Ort

Matti Ahvonen und sein Sohn Juuso betreiben einen Ackerbaubetrieb am Rande des Dorfes Lappeenranta und wohnen so nah an der Grenze, dass ein Abschnitt des kürzlich errichteten finnischen Zauns direkt durch ihre Felder verläuft.

Seit Beginn der Invasion helfen sie bei der Überwachung der Grenze. „Als der Krieg begann, kamen ein paar Russen auf die finnische Seite, um vor dem Krieg zu fliehen“, erinnert sich Ahvonen. „Wir haben die Grenzpolizei angerufen, und die kam, um sie abzuholen“.

Hinter dem Zaun erstrecken sich kilometerweit einst menschenleere Wälder. Doch das hat sich geändert. „Es gab einige militärische Aktivitäten“, sagt er. Zweimal seien Soldaten an die Grenze gekommen, hätten ein Zelt aufgeschlagen und seien ein paar Nächte geblieben, bevor sie wieder abzogen, erzählt er.

Ahvonen ist der Meinung, dass ihre Anwesenheit als eine Form des psychologischen Drucks gedacht ist. „Sie tun eigentlich gar nichts. Sie wollen nur, dass wir sie sehen“.

Ein paar Kilometer weiter nördlich berichtet ein anderer Landwirt, Kimmo Laamanen, von ähnlichen Erfahrungen. Im Sommer 2024 erkannte er Russen, die in der Nähe der Grenze umherstreiften, an ihrem Kleidungsstil, insbesondere an den Umhängetaschen, die schräg über der Brust getragen wurden. „Das macht hier sonst niemand“.

Die Männer gingen eine normalerweise menschenleere Straße entlang, bevor sie in der Nähe einer Brücke anhielten, und tauchten später an einer anderen Brücke in der Nähe wieder auf. „Ich habe einen Polizisten angerufen, den ich kenne, und ich war nicht der Einzige, der sie gemeldet hatte“, sagt Laamanen.

Die Kosten einer Grenze

Diejenigen, denen die karelischen Landwirte nun mit Vorsicht begegnen, waren einst ihre wichtigsten Wirtschaftspartner.

Vor der Grenzschließung fuhren die Ahvonens regelmäßig nach Russland, um dort günstigeren Kraftstoff zu kaufen. Nun sind sie auf teurere Alternativen angewiesen. Das hat den in der Landwirtschaft tätigen Menschen in der gesamten Region zusätzliche wirtschaftliche Belastungen auferlegt, die ohnehin schon mit Bevölkerungsrückgang und dem Niedergang der Industrie zu kämpfen haben.

Etwa 20 Kilometer weiter nördlich war auch der Betrieb von Kirsi Kostamo und Ilkka Romppanen von der Grenzschließung betroffen, allerdings auf andere Weise.

Sie betreiben einen Viehbetrieb mit einigen Dutzend Mutterkühen und sind auf günstige russische Importe von Kalkstein zur Bodenverbesserung sowie von Torf als Einstreu angewiesen. Der Verlust des Zugangs zu diesen Produkten hat ihre Kosten um 30 % erhöht. Zudem ist es schwieriger geworden, elektronische Bauteile zu beschaffen.

„Chips für Kälberohrmarken oder Traktorteile sind schwer zu bekommen, weil die Nachfrage seitens des Militärs so hoch ist“, erklärt Romppanen.

Der größte Schlag für die Region war jedoch das Ausbleiben russischer Touristen, die einst ein wichtiger Teil der Wirtschaft waren.

Janne Hänninen betreibt ein Agrotourismus-Hotel in der Nähe von Hiukkajoki, nur sechs Kilometer von der Grenze entfernt. Das Gebäude mit Blick auf einen See ist an den Wänden mit ausgestopften Fischen geschmückt.

Bevor die Grenze geschlossen wurde, kamen seine treuesten Gäste aus Russland.

„Die Russen haben es geliebt, hier zu übernachten“, sagt Hänninen. „Nachdem sie uns begrüßt hatten, fragten sie als Erstes, wann ich mich ihnen für einen Abend mit Schaschlik (einem Grillgericht) anschließen würde. Sie wollten etwas über unser Leben, unsere Kinder und unsere Kultur erfahren“.

Mit einigen wurden sogar Freundschaften geschlossen. Doch dann kam die Pandemie, gefolgt vom Krieg. „Seit 2020 ist es eine völlig andere Welt“, sagt Hänninen.

Heute halten finnische Touristen sein Geschäft am Laufen, aber Hänninen sagt, es sei nicht mehr dasselbe. „Sie bleiben eine Nacht und reisen dann weiter“, fügt er hinzu.

Der Wegfall des russischen Tourismus hat eine ohnehin schon angeschlagene Region hart getroffen. Laut einem OECD-Bericht aus dem Jahr 2025 hat Ostfinnland jahrzehntelang unter Deindustrialisierung gelitten,was sich unter anderem daran zeigt, dass 2007 ein großes Elektronikwerk die Region verlassen hat. Das hat zu einem stetigen Bevölkerungsrückgang beigetragen.

Es ist schwer, diesen Trend umzukehren. Bankkredite seien schwer zu bekommen, erklärt Landwirt Laamanen. Er macht sich Sorgen um die Zukunft. „Abgesehen von der Forstwirtschaft fehlt es in Karelien fast an jeglicher Industrie“, sagt er. Nur die Landwirte bleiben, denn „jeder, der etwas anderes tun kann, geht weg“.

„Sisu“: Widerstandsfähigkeit

Dennoch entscheiden sich einige dafür, zu bleiben.

Kasimir Kokkonen hilft seiner Familie bei der Führung eines Schweine- und Blumenbetriebs, der nur wenige Dutzend Kilometer von der Grenze entfernt liegt, und arbeitet gleichzeitig als Spezialist für intelligente Landwirtschaft. Er sei der Einzige seiner Klassenkameraden gewesen, der nach seinem Studium in Helsinki in die Heimat zurückgekehrt sei, erklärt er, und nun nutze er sein Fachwissen, um Landwirten bei der Bewältigung eines neuen Problems zu helfen: GPS-Störungen.

Russland wurde wiederholt vorgeworfen, im Rahmen seiner elektronischen Kriegsführung und bei Versuchen, ukrainische Drohnen zu bekämpfen, GPS-Signale in ganz Europa zu stören.

Landwirte wie die Ahvonens haben bereits erlebt, dass die GPS-Systeme ihrer Traktoren vermutlich durch russische Störmaßnahmen beeinträchtigt wurden. Im vergangenen Frühjahr installierte Kokkonen zu Hause eine GPS-Station und entwickelte ein Open-Source-Lenksystem für Traktoren, das das Problem gelöst hat. Nun hilft er anderen Landwirten dabei, dasselbe zu tun.

Seine Geschichte spiegelt das finnische Konzept des „Sisu“ wider: Widerstandsfähigkeit in widrigen Umständen. Es wurzelt in der Erinnerung an den Winterkrieg von 1939, als Finnland gegen die Sowjetunion kämpfte, rund 10 % seines Territoriums verlor und Tausende von Familien vertrieben wurden.

Die karelischen Landwirte tragen diese Narben noch immer in sich: Die Ahvonens verloren 80 % ihres Familienlandes, während Kokkonens Großvater in den Kämpfen verwundet wurde. „Die Ukraine kämpft ihren Winterkrieg“, sagt Pekka Kokkonen, Kasimirs Vater. „Deshalb fühlen sich die Finnen so sehr mit der Ukraine verbunden“.

Auch Eija Komulainen trägt Erinnerungen an den Krieg in sich. Sie betreibt einen Milchviehbetrieb am Rande von Kuhmo, etwa 100 Kilometer nördlich des Hofs der Kokkonens, in einer Region, in der eine der größten Schlachten des Konflikts stattfand. Ihr Haus war eines der letzten in der Gegend, das nicht niedergebrannt wurde, als die finnischen Zivilisten am Ende des Krieges evakuiert wurden.

„Als ich ein Kind war, habe ich so getan, als wäre ich in den Schützengräben“, erinnert sie sich.

Heute fragt sie sich, was mit ihren Tieren in einer weiteren Krise passieren würde. „Man kann Kühe nicht einfach auf die Straße setzen, wenn sie ihr ganzes Leben drinnen verbracht haben“.

In Brüssel

Um die Grenze zu sichern, greifen die Einheimischen auch auf EU-Mittel zurück.

In Kuhmo beispielsweise hilft eine im Rahmen der GAP geförderte Initiative den Einwohnern, sich auf Strom-, Kommunikations- und Wasserausfälle vorzubereiten und gleichzeitig Evakuierungsstrategien zu entwickeln. Doch selbst wenn sie über die Widerstandsfähigkeit verfügen, eine Krise zu überstehen, gilt das Schreckgespenst der Landflucht als der heimtückischste Feind.

Die zentrale Herausforderung besteht darin, sicherzustellen, dass Menschen an der Grenze präsent bleiben – und dass die notwendigen Dienstleistungen vorhanden sind, um sie dort zu halten.

Im Februar stellte die Europäische Kommission einen Plan vor, der den Zugang zu Krediten für an Russland angrenzende Länder erleichtern soll.

Für die finnische Landwirtschaftsministerin Sari Essayah sollten die Hauptstädte die Flexibilität haben, Mittel aus dem nächsten EU-Haushalt in diese Grenzregionen umzuleiten. Die Finanzierung sollte nicht nur der „harten“ Sicherheit dienen, „sondern auch dazu, sicherzustellen, dass die Grenzgebiete über ausreichende Infrastruktur, Arbeitsplätze und Dienstleistungen verfügen“, erklärte sie gegenüber Euractiv.

Laut Laamanen darf dies nicht Jahre dauern, da die Gemeinden bereits ausbluten.

In den Dörfern rund um sein Zuhause „sind nur noch zwei oder drei Häuser bewohnt, und die verbliebenen Bewohner sind ältere Menschen in ihren Achtzigern“, sagt Laamanen. „Wenn sie sterben, ist vielleicht niemand mehr da“.

(adm, jp, aw)