Die Generation Z in der Armee: Das sind die jungen Europäer, die sich zum Militärdienst melden

Als Lizzy in Litauen ankam, war der Militärdienst für sie nicht mehr nur ein abstraktes Konzept. An ihrem zweiten Tag trat ein Kamerad auf eine Landmine.

„Da wurde es plötzlich viel realer“, erinnert sich die 21-jährige deutsche Reservistin, die sich ursprünglich aus Neugier für den freiwilligen Militärdienst in Deutschland gemeldet hatte.

Sie ist eine von Tausenden jungen Europäern, die sich für den Militärdienst entscheiden, während Regierungen auf dem gesamten Kontinent den größten militärischen Ausbau seit Jahrzehnten vorantreiben. Frankreich und Deutschland gehören zu den Ländern, die ihre Streitkräfte ausbauen wollen, während im Osten Krieg tobt.

Deutschland strebt bis 2035 260.000 aktive Soldaten und 200.000 Reservisten an, während Frankreich jahrelange Schwierigkeiten bei der Rekrutierung überwinden will. Hinter diesen Zielen stehen jedoch Tausende junger Europäer, die eine persönliche Entscheidung über Dienst, Karriere und Sicherheit treffen. 

Euractiv sprach mit fünf französischen und deutschen Soldaten unter 30 – drei Berufssoldaten und zwei Reservisten – darüber, warum sie sich gemeldet haben, was ihnen das Militärleben gegeben hat und wie sie ihren Platz auf einem Kontinent sehen, der sich auf die Möglichkeit eines Krieges vorbereitet.  

Keiner von ihnen stammte aus einer Militärfamilie, und keiner nannte die Bezahlung als Hauptgrund für den Dienstantritt. Stattdessen beschrieben sie den Militärdienst als Suche nach Sinn, Verantwortung, Abenteuer und praktischer Erfahrung.

Einige Namen wurden geändert, um die Anonymität der Befragten zu wahren. 

Nicht nur Patriotismus

Ein starkes Pflichtbewusstsein steht oft im Mittelpunkt der lebensverändernden Entscheidung, in die Reihen der Streitkräfte einzutreten. Paul, 26, ist Marineoffizier bei der französischen Marine. Nach dem Abitur begann er ein mehrjähriges Ausbildungsprogramm an der französischen Marineschule. „Ich war wahrscheinlich der Einzige aus meiner Schule, der an eine Militärschule gegangen ist“, sagte er.

Die Jahre bei den französischen Pfadfindern, mit denen er jeden Sommer durch Frankreich reiste, prägten sein Gefühl für Patriotismus und Kameradschaft. „Ich wollte meinem Land dienen und an der Macht teilhaben, die es auf der Weltbühne repräsentiert“, sagte er.

Spanische Soldaten bei einer NATO-Übung im Februar in der Nähe von Holstein, Deutschland. (Foto: Joern Pollex/Getty Images)

Für manche sind die Beweggründe jedoch eher philosophischer Natur. Der 27-jährige Pierre arbeitet in der Flugbetriebsplanung für ein Geschwader der französischen Luftwaffe. Ihn bewegte ein „intellektueller Schock“, den er an der Universität erlebte. Er erkannte, dass niemand in seinen überwiegend Pariser Freundes- und Familienkreisen bereit war, sich den Streitkräften anzuschließen.  

„Manche Familien sind von Sorgen um ihre Kinder geplagt, die in die Reihen der Streitkräfte eintreten, aber diese Realität war meinem sehr Pariser Freundes- und Familienkreis völlig fremd“, sagte er. „Das erschien mir als eine Lücke, die ich schließen wollte“.

Der russische Faktor

Der Krieg in der Ukraine hat Europa in eine Situation getrieben, die manche Experten und Politiker als „Grauzone“ zwischen Krieg und Frieden bezeichnen, wobei Berichte auf einen möglichen russischen Angriff noch vor Ende 2030 hindeuten.   

Für Elias, einen Leutnant in einem mechanisierten Infanteriebataillon der deutschen Panzertruppen, reichte die Besorgnis über Russland weit über die großangelegte Invasion von 2022 hinaus. Alles begann damit, dass er sich 2014 eine Doku-Serie über die russische Invasion auf der Krim ansah.  

Nachdem er 2018 im Rahmen der freiwilligen Wehrpflicht zur Bundeswehr gegangen war, bestätigten die Ereignisse im Vorfeld der großangelegten Invasion Russlands in der Ukraine seine Einschätzung.Als Russland Ende 2021 Truppen an der ukrainischen Grenze zusammenzog, wuchs bei Elias die Überzeugung, dass Europa in eine neue Ära eintrat.  

Er war mehrere Jahre im Inland stationiert und meldete sich dann freiwillig für einen baldigen Einsatz in der 4.800 Mann starken deutschen Brigade, die dauerhaft in Litauen stationiert ist und im vergangenen Sommer ihre Arbeit aufnahm.

Der zweijährige Einsatz bei derBrigade ist für ihn eine herausfordernde berufliche Erfahrung, da es sich um den ersten langfristigen Auslandseinsatz der Bundeswehr seit dem Zweiten Weltkrieg handelt.

„Ich habe mich sofort freiwillig gemeldet. […] Die Brigade in Litauen bekommt die besten Einheiten“, sagte er. 

Lizzy, die sich vor drei Jahren in Deutschland freiwillig zur Luftwaffe gemeldet hatte, bevor sie in die Reserve wechselte, war bereits einige Monate vor der Einrichtung des deutschen Dauerstützpunkts im April 2025 in Litauen im Einsatz.  Das Fliegen in der Nähe der russischen Grenze vermittelte ihr ein klareres Bild von der Realität des Krieges.

Für beide ist Litauen ein greifbares Symbol für Europas neue Frontlinie. Doch während sich Europa auf einen möglichen russischen Angriff vorbereitet, bleibt die Bedrohung hybrider Natur, insbesondere in Ländern, die weiter von Moskau entfernt liegen.  

„Wir sind nicht direkt in den Konflikt verwickelt“, sagte Paul. „Es geht eher um strategischen Wettbewerb“, fügte er hinzu.

Abenteuerlust  

Pflichtbewusstsein allein erklärt nicht, warum diese jungen Europäer sich zum Militärdienst gemeldet haben. Fast alle sprachen auch von etwas weniger Politischem: der Faszination eines Lebens, das seinesgleichen sucht.

Pierre begab sich während seiner Studienzeit auf eine monatelange Reise fernab von Europa, die ihm einen Vorgeschmack auf ein Leben in Bewegung gab. 

„Es war ein bisschen wie eine Herausforderung, die ich mir selbst gestellt hatte, bei der ich Menschen aus aller Welt traf“, sagte er. Während dieser Reise kreuzten sich auch seine Wege mit denen eines französischen Offiziersanwärters.

Damals wurde ihm klar, dass er ein „starkes Bedürfnis nach Engagement“ verspürte. Während er zuvor über ein Leben in der öffentlichen Verwaltung nachgedacht hatte, würde ihm eine Karriere bei der Armee ermöglichen, nicht in einem Routinejob festzustecken und starke Bindungen zu anderen zu knüpfen.  „Die Armee erfüllte diese Kriterien“, sagte er.

Das Militärleben reizte ihn auch wegen seiner Unvorhersehbarkeit. „Es ist unglaublich spannend, sich einigen seiner Ängste zu stellen und sich selbst zu sagen, dass man sie überwinden kann“, sagte Pierre.

Auch Paul teilte dieses Gefühl von Abenteuer in der Marine, wo ein fünfmonatiger Patrouilleneinsatz auf einer Fregatte in Lateinamerika etwas ganz anderes bot als einen Bürojob.  

Von den EU-Institutionen zur Fregatte

Für viele Zivilisten bleibt das Militär eine Welt, die sie jenseits von Paraden oder Patrouillen kaum zu Gesicht bekommen. Laura, 28, wollte verstehen, wie es dort von innen tatsächlich aussieht.

Ein Praktikum im Kabinett des ehemaligen EU-Kommissars für den Binnenmarkt, Thierry Breton, wo sie an den wegweisenden Instrumenten der EU zur Unterstützung der europäischen Verteidigungsindustrie nach dem Beginn des russischen Krieges in der Ukraine arbeitete, weckte dieses Interesse. „Als wir über die Rüstungsindustrie sprachen, fragte ich mich, was das vor Ort konkret bedeutete“.

Als sie beobachtete, wie Marinekommandos während eines simulierten Terroranschlags vor Marseille an Bord einer Fähre gingen, wurden monatelange politische Diskussionen plötzlich greifbar, sagte sie.

Die jungen Soldaten sind nach dem Kalten Krieg aufgewachsen, in einer Zeit, in der der Frieden in Europa eine Selbstverständlichkeit war. Ob aus Patriotismus, Neugier, Abenteuerlust oder Verantwortungsbewusstsein – sie gehören zu einer Generation, die sich den europäischen Streitkräften in einer Zeit anschließt, in der das Militär sich wieder mit der Zukunft des Kontinents verbunden fühlt.

(at, cm)