Europas Basketballwelt in Aufruhr: Die US-amerikanische NBA will den Markt erobern
Die NBA ist auf der Suche nach neuen Medienrechten, Sponsorenverträgen und Franchise-Gebühren. Die EuroLeague erklärte, dass sie im Falle eines Wettbewerbs von ihrer Leistungsfähigkeit überzeugt sei.
Die erwartete Expansion der National Basketball Association (NBA) nach Europa beunruhigt Vereine auf dem gesamten Kontinent und schürt neue Zweifel an der langfristigen Rentabilität der EuroLeague.
Im Kern geht es dabei um Wachstum. Da die Einnahmen auf dem reifen nordamerikanischen Markt ihre Obergrenze erreichen, ist die NBA auf der Suche nach neuen Medienrechten, Sponsorenverträgen und Franchise-Gebühren – und sieht Europa zunehmend als einen untermonetarisierten Sportmarkt mit globalem Branding-Potenzial. Diese Strategie birgt jedoch die Gefahr, mit dem traditionellen europäischen Sportmodell zu kollidieren und politischen Widerstand gegen die ausländische Kontrolle von Elitewettbewerben auszulösen.
Die Idee einer europäischen Ablegerliga kursiert seit Monaten und sorgt in Brüssel und mehreren EU-Hauptstädten für Stirnrunzeln. Mark Tatum, stellvertretender Commissioner der NBA, bestätigte öffentlich, dass bereits 2027 eine neue Liga starten könnte, an der möglicherweise Teams aus Italien, Spanien, Frankreich, Deutschland, Griechenland, der Türkei und Großbritannien teilnehmen würden.
Führungskräfte haben kürzlich ihre Bemühungen intensiviert. Kommissar Adam Silver, Tatum und George Aivazoglou, Geschäftsführer der NBA Europa und Naher Osten, reisten im Januar zu speziellen NBA-Spielen nach Berlin und London, um bei diesen Veranstaltungen das Interesse der Investoren zu testen und die Meinung der politischen Entscheidungsträger einzuholen.
Gründung einer Franchise mit Sitz in Rom
Unterdessen prüft eine Gruppe unter der Leitung des ehemaligen Dallas-Mavericks-Managers Donnie Nelson und des slowenischen Stars Luka Dončić laut einem am Mittwoch veröffentlichten französischen Medienbericht die Gründung einer Franchise mit Sitz in Rom.
Die Liga-Verantwortlichen betonen, dass die Initiative nicht „in erster Linie kommerziell” sei, sondern darauf abziele, den europäischen Basketball durch eine neue Organisationsstruktur weiterzuentwickeln. Nur wenige Branchenbeobachter bezweifeln jedoch, dass die finanzielle Schlagkraft der NBA den Sport schnell umgestalten könnte – auch wenn die zunehmend politisierte Debatte darauf hindeutet, dass die Liga sich auf ein regulatorisches und kulturelles Minenfeld begibt.
Im Gegensatz zur offenen Pyramide des europäischen Fußballs, in der Aufstieg und Abstieg sportliche Leistungen belohnen, sind sowohl die NBA als auch die EuroLeague weitgehend geschlossene Wettbewerbe, wenn auch in unterschiedlichem Maße. Die NBA basiert vollständig auf Franchises: Die Teams sind permanente Mitglieder, und es gibt keinen Aufstieg oder Abstieg.
Die EuroLeague gilt als halbgeschlossen. Die meisten Vereine verfügen über langfristige Lizenzen, die ihnen unabhängig von den Ergebnissen in der heimischen Liga die Teilnahme garantieren, während es über den zweitklassigen EuroCup, dessen Sieger sich einen Platz für eine Saison in der EuroLeague sichert, noch einen begrenzten Weg gibt.
Dennoch weicht die Struktur vom traditionellen europäischen Modell ab. Im Fußball qualifiziert sich ein Verein durch den Gewinn der nationalen Meisterschaft automatisch für die Champions League; im Basketball führt der nationale Erfolg nicht unbedingt zur Teilnahme an der EuroLeague.
EuroLeague signalisiert Wettbewerbsbereitschaft
Sollte eine konkurrierende Liga entstehen, ist die EuroLeague zuversichtlich, dass sie sich der Herausforderung stellen kann. „Die Alternative wäre, eine erhebliche Teilnahmegebühr zu zahlen, um Franchise-Nehmer in der Liga einer anderen Organisation mit ungewissem Ertrag zu werden“, erklärte ein Sprecher gegenüber Euractiv.
Mehrere Politiker hätten Bedenken geäußert, die Kontrolle über den europäischen Sport an eine ausländische Einrichtung zu übertragen, da dies das Risiko einer übermäßigen Kommerzialisierung mit sich bringe, die die Identität des Basketballsports untergraben könnte, und die Kluft zwischen reichen und armen Vereinen vergrößern würde. „Es gibt auch Bedenken, dass sich dieses Modell schnell auf andere Sportarten ausbreiten könnte“, sagte der Sprecher.
Die Europäische Kommission hat keine direkte Autorität über die Organisation von Basketballligen. Angesichts des wachsenden Interesses an diesem Sport verfolgt die EU-Exekutive die Debatte jedoch aufmerksam und steht geschlossenen oder halbgeschlossenen Wettbewerben weiterhin skeptisch gegenüber.
„Aus sportlicher Sicht ist sie nach wie vor davon überzeugt, dass geschlossene oder halbgeschlossene Ligen kein nachhaltiges Modell für den europäischen Sport sind“, erklärte Glenn Micallef, Kommissar für Generationengerechtigkeit, Jugend, Kultur und Sport, gegenüber Euractiv.
Sportliche Leistung, Offenheit der Wettbewerbe und Solidarität
„Das europäische Sportmodell hat nach wie vor Gültigkeit: Sportliche Leistung, Offenheit der Wettbewerbe und Solidarität zwischen den verschiedenen Sportklassen sind sowohl für die finanzielle Nachhaltigkeit als auch für das Gedeihen der nationalen Ligen von entscheidender Bedeutung.“
Kritiker argumentieren, dass die EuroLeague dieses Modell bereits belastet, indem sie dominante Vereine bindet, die die meisten Talente und Investitionen anziehen – wodurch der Wettbewerb selbst gestärkt wird, während für die nationalen Ligen wenig getan wird. Auf die Frage, ob sie plant, auch kleineren Mannschaften die Teilnahme zu ermöglichen, erklärte die EuroLeague, dass sie Optionen prüfe, aber keine konkreten Reformen angekündigt habe.
Nikos Pappas, ehemaliger EuroLeague-Spieler beim griechischen Verein Panathinaikos, sagte, die NBA unterschätze die kulturellen Grundlagen des europäischen Basketballs. „Sie scheinen zu glauben, dass sie nach Manchester gehen, ein Team gründen können und die Menschen plötzlich Basketball lieben werden, nur weil die Marke dahinter steht“, sagte er.
Basketball ist in Teilen Europas nach wie vor eine Nischensportart. Das Final Four der EuroLeague 2013 in der Londoner O2 Arena, das nicht ausverkauft war, wird oft als Beweis dafür angeführt, dass es einigen Märkten an tief verwurzelter Unterstützung mangelt. Laut Pappas könnte das Ergebnis von einer Zusammenarbeit zwischen der NBA und der EuroLeague bis zu einer vorübergehenden Spaltung reichen, die den Sport fragmentiert.
Real Madrid hat Sondierungsgespräche geführt
Die jüngsten Entwicklungen unterstreichen die Unsicherheit. Barcelona hat seinen EuroLeague-Vertrag um ein weiteres Jahrzehnt verlängert, während der traditionelle Rivale Real Madrid Sondierungsgespräche über einen Beitritt zu einer zukünftigen NBA Europe geführt hat, bestätigte Silver.
Pappas argumentierte auch, dass die Expansion der EuroLeague nach Dubai ihren Anspruch, ein rein europäischer Wettbewerb zu sein, schwächt – und die NBA möglicherweise ermutigt hat, ihre eigene grenzüberschreitende Strategie zu verfolgen.
Euractiv wandte sich an die NBA mit der Bitte um eine Stellungnahme, erhielt jedoch keine Antwort.
(cs, mk)
