Europas Fußballimperium macht sich bereit für Trumps Amerika-Weltmeisterschaft

In einer Zeit, in der Europa politisch geschwächt erscheint, ist der Fußball vielleicht die letzte globale Bühne, auf der es noch eine unangefochtene Supermacht ist. Und diese Bühne wird bald von Donald Trumps Amerika ausgerichtet.

„Können Sie mir einen anderen Bereich in Europa nennen, in dem die ganze Welt uns als die Besten ansieht?“, fragt mich EU-Sportkommissar Glenn Micallef im achten Stock des Berlaymont-Gebäudes.

Neben ihm sitzt sein polnischer Berater. Keines unserer drei Länder – Malta, Polen oder mein Heimatland Dänemark – hat sich für die Weltmeisterschaft 2026 qualifiziert, die in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko stattfinden wird. Die USA werden die meisten Spiele ausrichten, darunter das Finale in New Jersey. Dennoch ist der Stolz auf Europas Fußballerbe im Raum spürbar.

„In einer Welt, in der Europa nur eine schwache Präsenz hat, zeigt der Fußball das Gegenteil“, sagt Simon Kuper, ein britischer Kolumnist und Autor von „World Cup Fever“, der ebenfalls in die USA reist, um über eines der größten Sportereignisse der Welt zu berichten. 

Der Fußball bietet Europa etwas, das ihm auf der geopolitischen Bühne oft fehlt: Bewunderung ohne Überzeugungsarbeit. Niemand muss davon überzeugt werden, dass die Premier League, La Liga, die Bundesliga, die Serie A oder die Champions League von Bedeutung sind. Sie ziehen bereits die Aufmerksamkeit der Welt auf sich. Seit der Weltmeisterschaft 2006 war jede Mannschaft, die den ersten, zweiten oder dritten Platz belegte, europäisch – mit Ausnahme von Lionel Messis Argentinien. Das ist Soft Power in ihrer reinsten Form.

Trump: im Rampenlicht der Weltmeisterschaft

Doch das Turnier wird den europäischen Fußball auch in den politischen Bereich übertragen. Donald Trump, der ein Händchen dafür hat, sich in jedes Spektakel einzubringen, das groß genug ist, um sein Image zu transportieren, wird sich das Rampenlicht der Weltmeisterschaft wohl kaum entgehen lassen.

Chris Herrmann, Programmkoordinator beim Europäischen Rat für Außenbeziehungen und US-Amerikaner, sagt, Trump werde zweifellos versuchen, sich selbst in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu rücken. “Trump nutzt den Sport, um seine eigene Wut und seine eigene Rhetorik zu normalisieren“, erklärte er gegenüber Euractiv. „Er wird die Weltmeisterschaft nicht so nutzen, wie es die Katarer auf traditionelle Weise zum Sports-Washing getan haben.“

„Die Europäer werden auf dem Spielfeld die dominierende Präsenz sein. Er wird die dominierende Präsenz abseits des Spielfelds sein“, ergänzte Kuper. Micallef hofft, dass Trumps Rolle rein zeremonieller Natur sein wird. „Ich hoffe wirklich, dass sie frei von Politik sein wird“, sagte er.

Wenn der Fußball Europas letzte große Soft-Power-Maschine ist, dann sind seine Triebkräfte nicht nur die Vereine, die Fernsehsender und der milliardenschwere Transfermarkt. Es ist die gesamte Kultur rund um den Sport.

„Fußball ist in Europa allgegenwärtig“

„Fußball ist in Europa allgegenwärtig. Er ist Teil unserer Gesellschaft“, erklärt die italienische Europaabgeordnete Carolina Morace. Morace, die mittlerweile der linkspopulistischen Fünf-Sterne-Bewegung angehört, ist auch eine Institution im italienischen Fußball. Mit mehr als 150 Länderspielen für Italien, mehreren Meistertiteln, 12 Torschützenkränzen und als erste Frau, die eine Herrenmannschaft im italienischen Fußball trainierte, genießt sie in ihrem Heimatland fast schon Kultstatus.

Obwohl neun von 20 Vereinen in der italienischen Spitzenliga amerikanische Eigentümer haben, sei das Risiko gering, dass die USA Europa als intellektuelles Zentrum des Fußballs ablösen könnten, sagt sie. Das Spiel möge zwar von Außenstehenden gekauft werden, doch Anspruch auf seine Kultur zu erheben, sei eine andere Geschichte, argumentiert sie.

Sie selbst war Teil dieses kulturellen Exports, als sie von 2009 bis 2011 die kanadische Frauenmannschaft trainierte.  Ihrer Meinung nach haben Nordamerikaner einfach kein Gespür für diesen Sport. Die amerikanische Direktheit und die europäische Raffinesse zeigen sich auf dem Spielfeld.  „Sie haben nicht dieselbe Taktik. Sie wissen nicht, was es bedeutet, das Spiel von hinten aufzubauen. Für sie ist es einfach so, dass der Torwart einen langen Ball [nach vorne] spielt“. 

Kuper hatte einst erwartet,dass wohlhabende außereuropäische Länder das schöne Spiel lernen würden. „Ich dachte früher, dass reiche Länder wie die USA, Japan und China lernen würden, wie man wie die Europäer spielt“, sagt er. „Und dann wären sie angesichts ihrer überlegenen Bevölkerungszahlen einfach besser. Es hat sich herausgestellt, dass sie es nicht können.“

Sozialismus und Kapitalismus

Herrmann stellt den Kontrast zum amerikanischen Sport ideologisch dar. „In amerikanischen Sportligen geht es um Sozialismus, in europäischen Sportligen um Kapitalismus“, sagt er.

In Europa können Vereine frei Geld ausgeben, weltweit Spieler kaufen und sogar zusammenbrechen. In den USA hingegen, wo es keinen entsprechenden Sportverband wie die UEFAin Europa gibt , konkurrieren die Ligen miteinander und sind gezwungen, sich um ihre eigenen Teams zu kümmern – kein Team darf zusammenbrechen.  

Die gleiche Logik steckt hinter einer Ausgabenobergrenze, die sicherstellt, dass kein Verein seine Konkurrenten massiv überbietet – und potenziell dezimiert. Doch die Begrenzung der Spielergehälter schränkt auch die Leistungsfähigkeit eines Vereins ein, argumentiert Herrmann. Er sieht darin einen der Hauptgründe dafür, dass Brasilien und Argentinien einen „Fußballabfluss“ nach Europa erlebt haben. Kuper stimmt dem zu. 

„Warum sind die besten europäischen Softwareentwickler im Silicon Valley? Wegen der höheren Gehälter“, sagte Kuper. „Diese Dynamik gab es im Fußball bisher nicht.“

Visa, Grenzkontrollen und Datenschutz

Europäische Funktionäre beobachten bereits, wie Trumps Amerika mit dem Turnier umgehen wird. Die Weltmeisterschaft mag zwar als Feier des globalen Fußballs vermarktet werden, doch sie sorgen sich um Entwicklungen in Bezug auf Visa, Grenzkontrollen und Datenschutz.

Micallef selbst hat bereits gegenüber FIFA-Präsident Gianni Infantino Bedenken hinsichtlich der Behandlung europäischer Fans geäußert, die in die USA reisen. Ein EU-Diplomat sagte, es habe bislang keine formellen Verhandlungen mit der US-Seite zu diesen Themen gegeben.

Doch der Glaube an die Kraft des Sports bleibt bestehen. Und es ist ein Optimismus, der über die Seitenlinie hinausgeht. „Sportdiplomatie ist gut, weil sie Möglichkeiten für echte Diplomatie schaffen kann“, sagt Herrmann. 

Abgesehen vom Turnier hoffen die Diplomaten, dass in diesem Sommer sonst nichts Besonderes passiert.

(mm, ow)