Französischer Mediengigant lässt sich von Kartellamtsbericht nicht abschrecken

Die französischen Fernsehsender TF1 und M6 haben erklärt, dass sie ihre Fusionspläne nicht ändern werden, obwohl die Wettbewerbsaufsichtsbehörde AdlC mahnte, dass dies zu „erheblichen Wettbewerbsproblemen“ führen würde.

Erneut wird über die geplante Fusion zweier französischer Fernsehgiganten berichtet.

Im Mai 2021 kündigten die beiden führenden Sender des Landes an, dass sie sich zusammenschließen wollen, um gegenüber amerikanischen Plattformen wie Netflix, Amazon Prime oder Disney+ mehr Schlagkraft zu haben und sich besser an die neuen audiovisuellen Konsumgewohnheiten in Frankreich anzupassen.

Der Untersuchungsbericht der Wettbewerbsaufsichtsbehörde AdlC, der keinen Einfluss auf die endgültige kartellrechtliche Entscheidung der AdIC über den Zusammenschluss hat, stellt somit einen schweren Schlag für beide Sender dar.

Der Bericht der Aufsichtsbehörde weist auf „erhebliche Wettbewerbsprobleme“ hin, insbesondere auf dem Werbemarkt, auf dem das neue Unternehmen eine marktbeherrschende Stellung einnehmen könnte.

Der Report sei „nicht günstig“ für das Projekt, erklärte der CEO von M6, Nicolas de Tavernost, der auch das zukünftige fusionierte Unternehmen leiten soll, am Rande der Präsentation der Quartalsergebnisse des Senders M6 am Dienstag (26. Juli).

Als Reaktion auf den Bericht veröffentlichten die beiden Sender eine gemeinsame Pressemitteilung, zu der sie laut der französischen Tageszeitung Les Échos von der Autorité des marchés financiers, der französischen Finanzmarktaufsicht, gedrängt worden seien.

Die beiden Sender „beabsichtigen, ihr Projekt in der vorgelegten Form fortzuführen“, da „die Art und das Ausmaß der im Untersuchungsbericht geforderten Abhilfemaßnahmen das Projekt der Parteien hinfällig machen würden und sie es deshalb aufgeben müssten.“

Die beiden Unternehmen erklärten außerdem, dass sie der Behörde innerhalb der nächsten drei Wochen antworten werden, bevor sie am 5. und 6. September vor dem AdlC ihre Argumente vortragen werden.

Alles über den „relevanten Markt“

Die vorgeschlagene Fusion würde sicherstellen, dass Bouygues, die Muttergesellschaft von TF1, zum Mehrheitsaktionär des fusionierten Unternehmens wird, da der Eigentümer der RTL Group, Bertelsmann, seine Absicht angekündigt hat, 30 Prozent seiner Anteile an M6 an die Bouygues-Gruppe zu verkaufen.

Der „Status quo ist nicht möglich“, sagte Olivier Roussat, CEO von Bouygues, im Dezember auf eine Frage des Senats.

Damit der Zusammenschluss jedoch den französischen Vorschriften entspricht, darf eine französische Sendergruppe nicht mehr als sieben Frequenzen besitzen.

TF1 und M6 haben bereits angedeutet, dass sie die Kanäle TFX und 6ter an die Altice-Gruppe verkaufen würden, die auch den Sender BFM TV besitzt. Die beiden erklärten auch, dass sie die DTT-Frequenz von Paris Première freigeben würden.

Nach Ansicht der französischen Aufsichtsbehörde wirft der Werbemarkt jedoch Probleme hinsichtlich der potenziellen Marktbeherrschung durch den Zusammenschluss auf.

Denn durch den Zusammenschluss würde ein audiovisueller Koloss entstehen, der mehr als 70 Prozent des französischen Fernsehwerbemarktes beherrschen würde.

Die endgültige Entscheidung der französischen Aufsichtsbehörde wird im Oktober erwartet. Ob die AdIC grünes Licht gibt, wird auch davon abhängen, welchen „relevanten Markt“ die mögliche Fusion beherrschen könnte.

TF1 und M6 behaupten ihrerseits, dass ihr Zusammenschluss nicht als Quasi-Monopolist angesehen werden sollte, da der zu berücksichtigende Werbemarkt nicht nur die traditionelle Fernsehwerbung, sondern auch die Online-Werbung einbeziehen sollte.

Die Aktien von TF1 und M6 fielen am Tag nach der Veröffentlichung der Pressemitteilungen der beiden Unternehmen um etwa 4 Prozent beziehungsweise 7 Prozent.

[Bearbeitet von Luca Bertuzzi/Nathalie Weatherald]