Die baltischen Staaten wandeln sich von der sowjetischen Stagnation zu Startup-Zentren
Trotz einer Gesamtbevölkerung von knapp über sechs Millionen Menschen gab es in den baltischen Staaten im vergangenen Jahr rund 33.000 Startups.
Beim Betreten des frisch renovierten Flughafens von Vilnius werden Besucher von einer Vielzahl von Werbetafeln begrüßt, auf denen für Produkte „Made in Lithuania“ geworben wird, darunter auch der Cybersicherheitsriese NordVPN.
Anstatt sich wie in ähnlichen Kampagnen in Italien oder Frankreich auf das kulturelle Erbe oder handwerkliches Können zu konzentrieren, heben Litauen und seine baltischen Nachbarn Estland und Lettland hervor, dass sie eine Hochburg der Innovation sind.
In den drei Ländern gibt es eine wachsende Zahl weltweit anerkannter Startups, wie beispielsweise die Online-Tauschbörse Vinted, den Mitfahrdienst Bolt und den Pionier der Videotelefonie Skype.
Trotz einer Gesamtbevölkerung von knapp über sechs Millionen Menschen gab es in den baltischen Staaten im vergangenen Jahr rund 33.000 Startups, wie aus Daten von Lursoft IT hervorgeht, einem lettischen Unternehmen, das sich auf Wirtschafts- und Finanzdatenbanken spezialisiert hat.
Laut dem Jahresbericht von Practica Capital und Firstpick über die Branche konnten sie im Jahr 2025 mit 607 Millionen Euro 20 Prozent mehr Finanzmittel einwerben. In den baltischen Staaten gibt es mittlerweile 17 Einhörner – Startups mit einer Bewertung von über 1,0 Milliarden US-Dollar.
Vor weniger als vier Jahrzehnten erlangten Estland, Lettland und Litauen ihre Unabhängigkeit zurück, erbten jedoch ineffiziente Fabriken aus der Planwirtschaft der Sowjetunion.
„Die Unabhängigkeit setzte den Unternehmergeist frei“
„Die Wiedererlangung der Unabhängigkeit setzte den Unternehmergeist frei, der zuvor unter der sowjetischen Herrschaft unterdrückt worden war“, sagte der lettisch-amerikanische Unternehmer Girts Graudins, der darauf hinwies, dass die Region auf eine Geschichte als Wissenschafts- und Produktionszentrum zurückblicken kann, die bis zur Wende zum 20. Jahrhundert reicht.
Die Trümmer der sowjetischen Planwirtschaft waren zudem ein Schmelztiegel für Innovationen, sagte Kadri Ukrainski, die an der estnischen Universität Tartu zu diesem Thema lehrt. „Da wir aus der Sowjetzeit kamen, hatten wir keine besonders guten Telefonsysteme“, sagte sie; dies führte zur Gründung von Skype – Estlands erstem und wohl berühmtestem ‚Einhorn‘.
Die App habe dem einst rückständigen Land zu einem Sprung nach vorne verholfen, argumentierte sie, „indem sie uns half, dieses sehr rückständige Kommunikationssystem zu lösen“.
Skype wurde 2003 von zwei skandinavischen Unternehmern zusammen mit vier estnischen Entwicklern gegründet und hatte bis 2005 weltweit 50 Millionen registrierte Nutzer, als es für rund 2,6 Milliarden US-Dollar an das Online-Auktionshaus eBay verkauft wurde.
Der Beitritt zur Europäischen Union im Jahr 2004 verschaffte den baltischen Staaten zudem Zugang zu den europäischen Märkten. Estland mit seinen 1,3 Millionen Einwohnern verfügt mittlerweile über 10 aktive Einhörner – die meisten pro Kopf in Europa.
„Multiplikatoreffekt“ bei Startups
Obwohl Skype mittlerweile nicht mehr existiert – es wurde im vergangenen Jahr von Microsoft, das die App 2011 gekauft hatte, eingestellt –, ist sein Vermächtnis als erstes baltisches Einhorn in der gesamten Region nach wie vor spürbar.
Bekannt als der Skype-Mafia-Effekt, Gründer und frühe Mitarbeiter nutzten die Erfahrungen, die sie im Unternehmen gesammelt hatten, um eigene Unternehmen zu gründen, und inspirierten andere, es ihnen gleichzutun.
Litauens erstes Einhorn, die Second-Hand-Kleiderplattform Vinted, hatte einen ähnlichen Einfluss. „Die Entwicklung von Vinted war zweifellos eng mit der allgemeinen Entwicklung des litauischen Startup-Ökosystems verflochten“, sagte Jessie de la Merced, Vizepräsidentin für Unternehmensangelegenheiten des Unternehmens, und argumentierte, dass die Präsenz des Unternehmens einen „Multiplikatoreffekt“ gehabt habe.
Vinted, das 2019 zum Einhorn wurde, erreichte im April eine Marktbewertung von 8 Milliarden US-Dollar, und Litauen verfügt nun über insgesamt sechs Einhörner.
Die Auswirkungen der Einhörner sind auch in der lokalen Wirtschaft spürbar, sagte Karolina Urbonaite, Leiterin von Startup Lithuania, einer staatlichen Einrichtung, die das Startup-Ökosystem des Landes unterstützt.
„Unsere Startups zahlen viel Steuern. Sie schaffen neue Arbeitsplätze“
„Unsere Startups zahlen viel Steuern. Sie schaffen neue Arbeitsplätze“, sagte sie und fügte hinzu, dass litauische Startups insgesamt über 20.000 Menschen beschäftigten, hohe Gehälter zahlten und ausländische Investitionen ins Land zogen.
Ein starker Fokus auf die MINT-Bildung (Mathematik, Informatik, Naturwissenschaften und Technik) im Baltikum trägt ebenfalls dazu bei, die nächste Generation von Fintech-Unternehmern heranzubilden. Baltische MINT-Schüler schneiden im aktuellen Programme for International Student Assessment (PISA) der OECD besser ab als ihre Altersgenossen aus Frankreich, Schweden, den Vereinigten Staaten und Norwegen.
Auch bei den Berufswünschen hat sich ein Wandel vollzogen. „Früher waren Künstler und Musiker die Vorbilder“, sagte Ronny Eriksson, Gründer des Entrepreneurship-Studios New Nordic Way in Finnland. „Aber heute sind es tatsächlich Startup-Gründer, und man möchte so jemand werden, wenn man groß ist“.
(vib)
