Großbritannien: Wiedereintritt zu EU-Forschungsprogramm?

Der britische Premierminister Rishi Sunak könnte nächste Woche entscheiden, ob er einer Vereinbarung zustimmt, durch die das Vereinigte Königreich nach zweieinhalb Jahren Verzögerung wieder Zugang zu Forschungs- und Entwicklungsprogramm Horizont Europa erhalten würde. Das EU-Projekt ist mit rund 95 Milliarden Euro dotiert.

Sunak wird am Rande des NATO-Gipfels nächste Woche in Vilnius Gespräche mit der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, führen. Zuvor hatten britische und EU-Beamte bestätigt, dass ein Kompromiss in greifbarer Nähe sei.

Am Donnerstag (6. Juli) spielte der Sprecher des britischen Premierministers jedoch Medienberichte von Anfang der Woche herunter, wonach bereits eine Einigung mit der EU-Kommission erzielt worden sei.

Der Zugang des Vereinigten Königreichs zu Horizon Europe war Teil des Handels- und Kooperationsabkommens (TCA), das nach dem Austritt Londons aus dem EU-Binnenmarkt im Januar 2021 in Kraft trat. Die Europäische Kommission blockierte diesen Zugang jedoch mit der Begründung, dass das Vereinigte Königreich es versäumt habe, die im Rahmen des Nordirland-Protokolls geforderten Zoll- und Grenzkontrollen durchzuführen.

Nachdem Beamte der EU und des Vereinigten Königreichs im Februar den „Windsor-Rahmen“ fertiggestellt hatten, der den Streit über das Protokoll beendete, versprach von der Leyen, dass die Verhandlungsführer schnell handeln würden, um die Assoziierungsmitgliedschaft des Vereinigten Königreichs in Horizon Europe zu bestätigen.

In den Monaten seither haben die Beamten jedoch um die Beiträge des Vereinigten Königreichs zu dem System gefeilscht.

Die Minister des Vereinigten Königreichs argumentieren, dass die zweijährige Verzögerung beim Zugang zu Horizon Europe seine Universitäten und Forscher stark benachteiligt hat, da viele Projekte mehrjährig sind und bereits ohne britische Beteiligung begonnen haben. Die Universitätsgemeinschaft hat jedoch darauf hingewiesen, dass das Vereinigte Königreich überproportional vom Vorgängerprogramm von Horizon Europe profitiert hat und dies auch bei dieser Ausführung der Fall sein dürfte.

Die EU soll einen Kompromiss zu den finanziellen Bedingungen angeboten haben, nachdem sie zunächst dafür plädiert hatte, dass die anteiligen Beiträge des Vereinigten Königreichs die gleichen sein sollten, wie sie ursprünglich im Rahmen des Abkommens über technische Zusammenarbeit vereinbart worden waren. Die Meinungsverschiedenheiten zwischen den Beamten drehten sich um mehrere Dutzend Millionen Euro. Sollte sich das Vereinigte Königreich an Horizon Europe beteiligen, würde dies dem Land ein Beitrag von rund 2,5 Milliarden Euro pro Jahr kosten.

Im Mai hatte die britische Regierung Pläne für ein eigenes nationales Programm mit der Bezeichnung „Pioneer“ vorgestellt, das von 2021 bis 2027 den gleichen Betrag erhalten soll, den die Regierung für die Assoziierung mit dem EU-Projekt gezahlt hätte.

Downing Street erklärte am Donnerstagmorgen, dass „keine Einigung erzielt wurde.“

Sunaks offizieller Wortführer erklärte gegenüber der Presse, dass die zwei Jahre des Ausschlusses „Auswirkungen auf die Teilnahmequoten der britischen Wissenschaftler“ hätten.

„Es betrifft nicht nur die vergangenen zwei Jahre, sondern auch den zukünftigen Wert, den das Vereinigte Königreich aus diesen Programmen ziehen wird, und das Vereinigte Königreich wäre ein Nettobeitragszahler zu einem Horizon-Programm, wenn eine Entscheidung getroffen würde, diesen Ansatz zu verfolgen“, sagte er.

„Ich denke, dass wir insgesamt sicherstellen wollen, dass jede Vereinbarung, sei es Horizon oder die britische Alternative Pioneer, den besten Nutzen für die britische Wissenschaft und Forschung und auch für die Steuerzahler bringt“, sagte der Sprecher.

[Bearbeitet von Nathalie Weatherald/Kjeld Neubert]