Neue Studie soll Nachweis von Legionellen-Infektionen erleichtern

In einer bis Mai erwarteten wissenschaftlichen Studie werden die verfügbaren Nachweismethoden für Legionella-Bakterien, die Lungenentzündungen verursachen können, bewertet. Dies erfolgt vor dem Hintergrund der neuen Überwachungsanforderungen, die in den kürzlich überarbeiteten EU-Vorschriften für Leitungswasser enthalten sind.

Die Legionärskrankheit machte Schlagzeilen, als beim ehemaligen Präsidenten des Europäischen Parlaments, David Sassoli, im vergangenen September eine durch Legionellen verursachte Lungenentzündung diagnostiziert wurde.

Die EU hat jedoch bereits die derzeitigen Rechtsvorschriften zur Bekämpfung der Ausbreitung von Lungenentzündung verursachenden Bakterien verbessert, indem sie die Trinkwasserrichtlinie überarbeitet und die Kontrolle von Legionellen im Rahmen der neuen Risikoanalyse auf alle Trinkwassersysteme in der EU ausgeweitet hat.

Nach der endgültigen Verabschiedung im Dezember 2020 traten die neuen Vorschriften am 12. Januar 2021 in Kraft, wobei die Mitgliedstaaten zwei Jahre Zeit hatten, sie in nationales Recht umzusetzen.

In Italien wurde eine neue Studie als direkte Reaktion auf diese neuen Anforderungen initiiert, insbesondere nachdem der Anhang III der Richtlinie den EU-Ländern die Möglichkeit einräumt, alternative Tests für Legionella Pneumophila zu verwenden, um die Schutzziele für die öffentliche Gesundheit zu erreichen.

Den Mitgliedstaaten ist es somit überlassen, wie sie ihre Tests durchführen. Sie können die Methoden wählen, die sie für die in den nationalen Leitlinien für Probenahme-Methoden von Legionellen festgelegten Ziele für am sinnvollsten halten.

In den letzten Jahren wurden verschiedene Methoden eingeführt und zugelassen, um die übliche Referenzmethode, die auf einer Bakterienkultur beruht, zu unterstützen.

Diese Methoden werden derzeit als Ergänzung zur üblichen Referenzmethode angegeben und reichen von molekularen Tests bis hin zu Methoden, die nicht auf Kulturen basieren.

Die italienische Studie wird vom Referenznetz regionaler Laboratorien durchgeführt, das 2005 vom italienischen Gesundheitsministerium für die Prävention und Kontrolle von Legionellen eingerichtet wurde.

„Da die neue Richtlinie die Anwendung anderer Methoden ermöglichte, hielten wir es für richtig, eine Studie durchzuführen, die die Kulturmethode mit anderen Methoden vergleicht“, erklärte Maria Luisa Ricci, Expertin für Legionärskrankheit am italienischen Nationalen Gesundheitsinstitut, gegenüber EURACTIV.

Andere Laboratorien – einige akademische, andere private – beschlossen, sich dem Projekt anzuschließen, und die Zahl der beteiligten Laboratorien stieg am Ende auf 33.

„Die Studie hat sich schnell herumgesprochen, und es kamen Anfragen, zum Beispiel von Wassermanagern, die sich beteiligen wollten. Und wir haben sie angenommen“, sagte Ricci gegenüber EURACTIV.

Vergleich der neuen Methoden mit der Standardmethode

Das Ergebnis der Studie, bei der alle Laboratorien jeweils 25 Wasserproben mit allen Methoden untersuchen müssen, dürfte bis Ende April vorliegen.

Diese große Anzahl von Proben wird die Verarbeitung einer Reihe von Daten ermöglichen, die statistisch bedeutsam sein können, um die Standardmethode mit den anderen derzeit verfügbaren Methoden zu vergleichen.

„Unsere Studie wird bei der Anwendung dieser Methoden helfen, um zu überprüfen, inwieweit sie von der Standardreferenz, der ‘Anbaumethode‘, abweichen“, sagte Ricci.

Sie fügte hinzu, dass einige der neuen Methoden viel schneller sind als die klassischen Methoden. Eine Methode hat zum Beispiel den Vorteil, dass eine viel kleinere Wassermenge entnommen wird und auch die Bodenqualität nicht überprüft werden muss.

Die Standardmethode ist ein langwieriges Verfahren, das vom Laboranten eine entsprechende Erfahrung erfordert.

„Wir hoffen, dass diese Studie eine Einschätzung der Unterschiede zwischen kulturbasierten Methoden und anderen Methoden liefert, damit wir einen Vergleich anstellen können“, so Ricci.

Kürzlich hat das niederländische Ministerium für Wasserinfrastruktur eine ähnliche Studie in Auftrag gegeben, die sich mit der Bewertung aller auf dem Markt verfügbaren Methoden zum Nachweis von Legionella Pneumophila im Hinblick auf die neuen Anforderungen der Trinkwasserrichtlinie befasst.

Ziel des niederländischen Ministeriums ist es, herauszufinden, ob auf dem niederländischen Markt eine geeignete und standardisierte Methode zum Nachweis von Legionella Pneumophila verfügbar ist, was eine Voraussetzung für die Einführung eines neuen „hybriden“ Teststandards ist.

Nur Pneumophila im Visier

Der hybride Ansatz der Niederländer zielt auf Legionella Pneumophila statt auf Legionella-Arten ab und konzentriert sich auf Legionella-Arten nur an Orten, an denen viele Menschen mit stark geschwächtem Immunsystem leben, wie etwa in Krankenhäusern.

Es gibt mehr als 60 bekannte Legionellenarten. Nach Angaben von Gesundheitsbehörden werden jedoch etwa 96 Prozent der Fälle von Legionärskrankheit durch eine einzige Spezies, Legionella Pneumophila, verursacht, die auch für eine tödliche Form der Lungenentzündung verantwortlich ist.

In der italienischen Studie wird nur Legionella Pneumophila berücksichtigt, da dies der wichtigste Krankheitserreger ist. Den letzten offiziellen nationalen Statistiken zufolge gehörten alle in den letzten drei Jahren isolierten Stämme zu Legionella Pneumophila.

Obwohl die neue Richtlinie alle Arten von Legionellen als Referenzparameter angibt, könnte laut Ricci eine Unterscheidung in Bezug auf die so genannten „prioritären Räumlichkeiten“ vorgenommen werden.

„So wird beispielsweise in einem Krankenhaus nach allen Arten, mehr oder weniger virulent, gesucht, während es in touristischen Einrichtungen sinnvoll sein könnte, nur nach Legionella Pneumophila zu suchen“, fuhr sie fort.

Für Ricci besiedeln andere Arten das Wasser nicht einmal besonders stark.

„Was ich aus meiner langjährigen Arbeit in diesem Bereich weiß, ist, dass es sehr oft keine große Übereinstimmung gibt zwischen dem, was man in der Umwelt sieht, und dem, was dann die Infektionen verursacht“, sagte sie.

Sie fügte hinzu, dass es in der Umwelt viele Legionellen des Typs 2/14 gibt, während die Infektionen durch Legionella Pneumophila Serogruppe 1 verursacht werden.

[Bearbeitet von Zoran Radosavljevic]