Streit in Großbritannien über Zugang zu Horizon Europe

Die Regierung des Vereinigten Königreichs wurde von der schottischen Regierung dazu aufgefordert, ihre Beteiligung an Horizont Europe, dem milliardenschweren EU-Forschungsprogramm, unverzüglich sicherzustellen. Zuvor war berichtet worden, dass die Regierung von Rishi Sunak ein alternatives Programm unter britischer Leitung vorbereitet.

In einem Schreiben vom Dienstag (7. März) wandte sich der schottische Minister für Hochschulbildung und Weiterbildung, Jamie Hepburn, an die britische Ministerin für Wissenschaft und Technologie, Michelle Donelan. Er forderte sie auf, „so bald wie möglich Gespräche über eine rechtliche Assoziierung mit [dem Programm] aufzunehmen“, um den Zugang zu Horizont Europe zu formalisieren.

Das Vereinigte Königreich ist seit zwei Jahren von dem 95,5 Milliarden Euro schweren Wissenschafts-Förderprogramm ausgeschlossen. Denn die Europäische Kommission hatte Zugang im Handels- und Kooperationsabkommen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU vorgesehenen Assoziierungsstatus an die Umsetzung des Nordirland-Protokolls geknüpft.

Nach der Ankündigung des „Windsor-Rahmenabkommens“ mit der EU über das Protokoll in der vergangenen Woche sagte Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, die EU werde „unverzüglich“ mit der endgültigen Festlegung des Status des Vereinigten Königreichs als assoziiertes Mitglied beginnen.

Hepburn fügte hinzu, er sei „auch besorgt darüber, dass die britische Regierung von der Annahme auszugehen scheint, dass, wenn wir erfolgreich am Programm Horizont Europe assoziiert werden, die Teilnahme ab dem Zeitpunkt des Wiedereintritts kostenpflichtig sein wird, obwohl dies nie garantiert wurde.“

Donelan sagte jedoch am Montag, dass ein Abkommen über die Assoziierung des Vereinigten Königreichs an Horizont Europe zu „akzeptablen und günstigen Bedingungen“ geschlossen werden müsse, und lehnte es ab, eine Garantie für die endgültige Teilnahme des Vereinigten Königreichs an dem Programm zu geben.

Zuvor war berichtet worden, dass Premierminister Rishi Sunak ein alternatives, von Großbritannien geleitetes Programm bevorzugt, das die Zusammenarbeit mit Nicht-EU-Staaten und europäischen Ländern vorsieht.

Donelans Ministerium bestätigte auch, dass es die Zusage, Forscher für Stipendien aus Horizont Europe zu bezahlen, bis Juni verlängert habe.

Die festgefahrene Situation in Bezug auf den Zugang zu Horizont Europe veranlasste die britischen Minister zu der Zusage, einen alternativen nationalen Forschungs- und Entwicklungsfonds einzurichten und Forschern und Unternehmen mindestens so viel Geld zukommen zu lassen, wie sie im EU-Haushaltszeitraum 2021-27 aus dem EU-Programm erhalten würden.

Letzte Woche hat die Regierung bekannt gegeben, dass 1,6 Milliarden Pfund, die ursprünglich von der Regierung zur Förderung der Assoziierung mit EU-Programmen bereitgestellt worden waren, stattdessen vom Finanzministerium zurückgefordert wurden. Dieser Schritt wurde von der britischen Forschungsgemeinschaft mit Bestürzung aufgenommen.

Die Ratifizierung des „Windsor-Rahmens“ wird wahrscheinlich mehrere Monate in Anspruch nehmen, und eine Abstimmung im britischen Parlament wird wahrscheinlich nicht vor Ende April stattfinden. Im Vereinigten Königreich gibt es wenig Hoffnung, dass die Universitäten und Forscher des Landes in absehbarer Zeit Zugang zu Horizont-Mitteln haben werden.

„Es ist schwer, einen Zauberstab zu schwingen und all das zu beheben“, hieß es aus britischen Beamtenkreisen. Es wurde darauf hingewiesen, dass die britischen Forscher seit zwei Jahren von dem Programm ausgeschlossen sind und „ziemlich benachteiligt wurden.“

[Bearbeitet von Zoran Radosavljevic]