Tschechische öffentlich-rechtliche Rundfunkanstalten stehen unter Beschuss

PRAG – Der Widerstand gegen den Plan der Regierung, die Rundfunkgebühren abzuschaffen und die öffentlich-rechtlichen Medien stattdessen direkt aus staatlichen Mitteln zu finanzieren, was erhebliche Kürzungen ihrer Budgets zur Folge hätte, wächst.

Der tschechische Präsident Petr Pavel wird am Dienstag mit Kulturminister Oto Klempíř zusammentreffen, während der Druck wegen des vom Kabinett des rechtspopulistischen Ministerpräsidenten Andrej Babiš gebilligten Vorschlags zunimmt. Kritiker warnen, dass dieser gegen EU-Medienvorschriften verstoßen könnte, da ein unabhängiges Finanzierungsmodell durch jährliche Zuweisungen aus dem Staatshaushalt ersetzt würde.

Die Reform hat bereits einen 24-stündigen Warnstreik der Mitarbeiter des Tschechischen Fernsehens und des Tschechischen Rundfunks ausgelöst, Kritik seitens der Europäischen Rundfunkunion (EBU) hervorgerufen und Vorwürfe geschürt, Prag untergrabe die Unabhängigkeit der Medien.

„Der Vorschlag ist absolut schockierend“, sagte der Generaldirektor des Tschechischen Fernsehens, Hynek Chudárek, als die Regierung die Reform Mitte Juni vorstellte. „Das kommt fast einer Liquidation gleich“, fügte er hinzu.

Seitdem haben Oppositionsparteien, Medienexperten, die EBU und nun auch Präsident Pavel davor gewarnt, dass die Reform das Tschechische Fernsehen und den Tschechischen Rundfunk, die vertrauenswürdigsten Nachrichtenorganisationen des Landes, grundlegend schwächen könnte.

Hunderte von Arbeitsplätzen auf dem Spiel

Gemäß dem Vorschlag sollen die Rundfunkgebühren ab Januar 2027 abgeschafft und durch jährliche Zuweisungen aus dem Staatshaushalt ersetzt werden. Das Tschechische Fernsehen würde rund 237 Millionen Euro erhalten, während das Tschechische Radio etwa 85 Millionen Euro erhalten würde – zusammen etwa 58 Millionen Euro weniger als ihre derzeitigen Gesamteinnahmen.

„Das wird erhebliche Einsparungen und Kürzungen nicht nur in der Verwaltung und im Betrieb bedeuten, sondern vor allem auch für die Hörer durch Einschnitte bei der Programmproduktion und -ausstrahlung“, warnte René Zavoral, Direktor des Tschechischen Rundfunks.

Die Rundfunkanstalten erklärten, die Kürzungen würden sich auf regionale Programme, Kinderinhalte, neue Produktionen und ihr Netzwerk von Auslandskorrespondenten auswirken. Insgesamt könnten nach ihren Schätzungen zwischen 450 und 700 Arbeitsplätze verloren gehen.

Die Regierung weist diese Behauptungen zurück und betont, dass die Reform lediglich den Finanzierungsmechanismus ändere, nicht jedoch die redaktionelle Unabhängigkeit oder den öffentlich-rechtlichen Auftrag der Rundfunkanstalten.

„Wir wollen, dass ihr Geld spart, und ihr spart nicht“, sagte Babiš, nachdem das Kabinett den Vorschlag gebilligt hatte. Er wies Vorwürfe zurück, die Regierung greife den unabhängigen Journalismus an, und fügte hinzu: „Glaubt mir, ich habe nichts gegen öffentlich-rechtliche Medien.“

Klempíř hat in ähnlicher Weise argumentiert, dass es bei der Reform um die Finanzierung und nicht um die redaktionelle Unabhängigkeit gehe. Er wies zudem Spekulationen zurück, die Regierung beabsichtige, die politische Kontrolle über Medieninhalte auszuweiten – trotz Forderungen einiger Koalitionsabgeordneter nach einer stärkeren Kontrolle.

Einhaltung des EU-Rechts

Medienexperten warnen, der Vorschlag könnte im Widerspruch zum Europäischen Medienfreiheitsgesetz (EMFA) stehen.

„Der EMFA verlangt, dass die Finanzierung öffentlich-rechtlicher Medien angemessen, vorhersehbar, nachhaltig und so gestaltet ist, dass die Unabhängigkeit gewährleistet ist“, sagte die tschechische Mediensoziologin Marína Urbaniková. „Der vorgeschlagene Rechtsrahmen wirft in Bezug auf alle vier Kriterien Fragen auf.“

Sie kritisierte zudem den vorgeschlagenen Mechanismus zur Inflationsanpassung, wonach die Mittel erst dann erhöht würden, wenn die kumulierte Inflationsrate 10 % übersteigt.

„Der reale Wert des Budgets wird stetig schwinden“, warnte sie.

Die EBU betonte ebenfalls, dass zwar verschiedene Finanzierungsmodelle mit dem europäischen Recht vereinbar sein können, jede Reform jedoch eine „angemessene, stabile und vorhersehbare“ Finanzierung gewährleisten müsse, die durch „starke, verbindliche Schutzmaßnahmen für die redaktionelle Unabhängigkeit“ gestützt werde.

Stattdessen, so die EBU, verbinde der tschechische Vorschlag erhebliche reale Haushaltskürzungen mit unzureichender Konsultation, begrenzter Zeit für eine öffentliche Debatte und unzureichenden Schutzmaßnahmen gegen künftige politische Einflussnahme auf Finanzierungsentscheidungen.

Präsident Pavel äußert Bedenken

Im Vorfeld des Treffens mit Klempíř am Dienstag hat Pavel wiederholt sowohl den Inhalt der Reform als auch das Tempo, mit dem sie vorangetrieben wird, in Frage gestellt. Er warnte, die Änderungen könnten die finanzielle Stabilität der öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten untergraben, die langfristige Planung behindern und Institutionen aushöhlen, die über Jahrzehnte hinweg aufgebaut wurden.

Oppositionspolitiker vergleichen das Vorgehen der Regierung zunehmend mit den Entwicklungen in der Slowakei und in Ungarn. Der ehemalige konservative Kulturminister Martin Baxa warnte, das Land bewege sich auf einen „slowakischen Weg“ zu, während der Vorsitzende der pro-europäischen Partei TOP 09, Matěj Ondřej Havel, der Regierung vorwarf, einem altbekannten politischen Drehbuch zu folgen.

Die Slowakei hat die Rundfunkgebühren im Jahr 2023 abgeschafft und durch direkte staatliche Finanzierung ersetzt. Nach ihrer Rückkehr an die Macht kürzte die Regierung unter Robert Fico die garantierten Mittel für den Rundfunk und ersetzte den öffentlich-rechtlichen Sender RTVS durch den neuen Sender STVR – Reformen, die von der Europäischen Kommission und Medienfreiheitsorganisationen hinsichtlich ihrer Vereinbarkeit mit dem EU-Recht kritisch geprüft wurden.

„Zuerst entziehen sie dem Tschechischen Fernsehen und dem Tschechischen Rundfunk mehr als eine Milliarde Kronen, dann sprechen sie von gestrichenen Sendungen und eingeschränktem Programmangebot und präsentieren dies als Beweis dafür, dass die Institutionen nicht funktionieren“, sagte Havel gegenüber der tschechischen Nachrichtenseite iDnes. „Das ist eine alte politische Methode: Erst lässt man die Institution aushungern, dann macht man ihr den Rest“.

Vor dem Verfassungsgericht anfechten

Der Gesetzentwurf muss noch beide Kammern des Parlaments passieren, bevor er Präsident Pavel zur Unterzeichnung vorgelegt wird. Oppositionsparteien haben geschworen, ihn während des gesamten Gesetzgebungsverfahrens zu bekämpfen und ihn notfalls vor dem Verfassungsgericht anzufechten.

„Wir gehen auf die Barrikaden“, sagte František Talíř, der oppositionelle Vorsitzende des Medienausschusses des tschechischen Parlaments. Die Regierung scheint dennoch über die erforderliche parlamentarische Mehrheit zu verfügen, um die Verabschiedung des Gesetzentwurfs sicherzustellen.

Die Europäische Kommission hat bestätigt, dass sie die Situation beobachtet, wies jedoch darauf hin, dass das Gesetz noch nicht verabschiedet wurde.

(cs, bw)