El declive de la influencia de Alemania no beneficia a nadie

Gottfried Leibniz sostenía que cada sustancia individual era un reflejo del mundo entero. La ciencia moderna demostró que el gran filósofo estaba equivocado, pero puede que tuviera razón en lo que respecta a la economía de su país natal: la difícil situación actual de Alemania, al parecer, refleja la de Europa en su conjunto.

Esto no se debe únicamente a que, como nación más grande e industrializada de la UE, Alemania sea especialmente vulnerable a la actual letanía de problemas del bloque, entre los que se incluyen los elevados precios de la energía, los aranceles generalizados de EE. UU. y la feroz competencia de los fabricantes chinos.

Se debe también a que, al igual que la cuota de la UE en la producción mundial ha disminuido en los últimos años, la proporción de Alemania en el PIB total de la UE se ha reducido. Europa tiene menos peso en el mundo, pero Alemania también tiene menos peso dentro de Europa.

Según el Fondo Monetario Internacional, la cuota de los actuales 27 Estados miembros de la UE en la producción mundial se ha reducido a la mitad desde 1980, pasando del 27,43 % a solo el 13,99 % en 2025. El descenso de Alemania ha sido especialmente pronunciado, pasando del 6,98 % al 2,94 % durante el mismo periodo, lo que significa que la participación de Berlín en la producción de la UE ha caído de más de una cuarta parte a poco más de una quinta parte.

El FMI también prevé que ambas tendencias —es decir, el declive de la UE con respecto al resto del mundo y el de Alemania dentro de la UE— continúen en los próximos años.

En cierta medida, esto es inevitable; quizás incluso equitativo.

Al fin y al cabo, los 450 millones de ciudadanos de la UE representan solo el 5,5 % de la población mundial. Los 84 millones de ciudadanos de Alemania constituyen menos de una quinta parte de este total. En términos económicos, Alemania y la UE siguen teniendo una influencia muy superior a la que les correspondería por su peso demográfico.

Lo que no es inevitable, sin embargo, es la rapidez con la que se ha producido el declive de Alemania. Mientras que la India, China e incluso algunos países de la UE han crecido a un ritmo vertiginoso en los últimos años, la economía alemana se ha estancado de hecho desde 2019. Es mucho más fácil que los demás te alcancen si te quedas quieto.

Y lo que es más importante: el declive de la influencia económica de Alemania también parece estar debilitándola políticamente.

En 2024, Berlín no logró impedir que la UE impusiera aranceles a los vehículos eléctricos chinos. Su intento del año pasado de aprovechar 210.000 millones de euros en activos rusos congelados fue bloqueado por la pequeña Bélgica. Su reciente propuesta de acelerar la adhesión de Ucrania a la UE fue rechazada airadamente por Kiev. Y su feroz oposición a flexibilizar las normas fiscales de la UE fue ignorada alegremente por Bruselas a principios de este mes, con el fin de apaciguar (¡oh mein Gott, nein!) a la derrochadora Italia.

Pero, ¿se trata de causalidad o de correlación? ¿No podría deberse la menguante relevancia política de Alemania a otros factores —como la inexperiencia o incluso la ineptitud de Friedrich Merz, el canciller del país— más que a su menor peso económico?

Muchos sospechan que podría ser así.

«Los factores económicos pueden contribuir, pero creo que toda la reconfiguración del sistema europeo se debe más a la falta de liderazgo político y de iniciativa política en Alemania, y a su falta de voluntad para asumir riesgos», afirma Linn Selle, directora del Centro Europeo del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores.

O, como habría dicho Leibniz: Alemania podría estar sufriendo una (des)armonía económica y política preestablecida.

Entropía geopolítica

Pero ¿no debería celebrarse esto?

Al fin y al cabo, muchos países más pequeños de la UE llevan mucho tiempo quejándose de que el poder se ha centralizado en exceso en Alemania y en el otro país que tradicionalmente marca la agenda del bloque, Francia.

Además, a nivel mundial, muchos países en desarrollo —en particular los del grupoBRICS, formado por once países, entre los que se incluyen China, la India y Brasil— han acogido con gran entusiasmo la «multipolarización» del mundo, que, según ellos, crea un orden geopolítico global «menos desigual».

Aunque sin duda hay razones para acoger con agrado esta difusión del poder —los países en desarrollo merecen, sin duda, tener más voz en la escena mundial—, también conlleva riesgos significativos.

Uno de ellos es que no parecen estar surgiendo otros centros de poder dentro de la UE.

Este hecho resulta algo sorprendente. Al fin y al cabo, cabría pensar que España —cuyo crecimiento económico ha superado con creces al de Alemania en los últimos años— se habría convertido ya en un centro de poder alternativo de la UE. La rápida expansión militar de Polonia y su condición de baluarte oriental de Europa frente a Rusia podrían haberla llevado, con toda probabilidad, a hacer lo mismo.

Pero no ha sido así.

«Diría que, en la actualidad, el poder se está alejando de París y Berlín», afirma Selle. «Pero no se está desplazando a ningún sitio en concreto».

Este punto quedó claramente demostrado en la cumbre de la UE celebrada esta semana en Bruselas, donde los líderes, en diversas combinaciones y coaliciones, discreparon en casi todo. Independientemente del tema —la ampliación, la migración, Rusia o el presupuesto a largo plazo de la UE—, nadie en Europa parece capaz de tomar las riendas. Y, inevitablemente, no se acordó nada sustancial.

«Se pueden formar diferentes coaliciones para diferentes temas», afirma Selle. «[Pero] tiene que haber un motor, porque, de lo contrario, nada se moverá».

Orden fragmentado

Por desgracia, es probable que estemos presenciando una dinámica similar a nivel mundial.

Fabian Zuleeg, director ejecutivo del European Policy Centre, sostiene que la actual «difusión» del poder hace que sea más acertado entender que el mundo se está «fragmentando», en lugar de «multipolarizando».

La multipolarización «implica que el poder se está desplazando», afirma Zuleeg. «Sin embargo, en realidad, lo que creo que estamos viendo es que simplemente cada vez resulta más difícil tomar decisiones comunes [y] emprender acciones comunes… Creo que todos los actores han perdido el poder colectivo para actuar de forma conjunta».

Pero ¿no contradice esto el auge de China, sobre el que los líderes de la UE también han debatido infructuosamente esta semana? Sin duda, la creciente capacidad industrial de Pekín, su dominio sobre las cadenas de suministro críticas y su creciente asertividad geopolítica demuestran que se está convirtiendo —de hecho, que ya se ha convertido — en un centro de poder alternativo, ¿no?

Zuleeg, sin embargo, sostiene que el auge de Pekín, en el mejor de los casos, demuestra que el mundo se está volviendo bipolar, no multipolar.

«Si realmente tuviéramos un mundo multipolar… veríamos entonces también un alejamiento de China», afirma. «Y no veo que eso esté ocurriendo».

Por desgracia, las fuerzas estructurales que sustentan esta fragmentación —el creciente nacionalismo económico, el auge del populismo y la creciente competencia entre las grandes potencias— hacen que probablemente solo pueda mitigarse, en lugar de revertirse.

Sin embargo, incluso para mitigar esta tendencia se necesitarían líderes que contaran con un fuerte apoyo interno o, lo que es aún más importante, con valentía política —algo de lo que carecen en su mayoría los actuales primeros ministros y presidentes europeos—.

«Creo que no contamos con el tipo de líderes capaces de convencer a unas poblaciones reacias», afirma Zuleeg, y añade que, irónicamente, la parálisis política de los líderes no hace más que reforzar la influencia de los partidos antisistema.

«No hacemos nada porque tenemos demasiado miedo… y entonces a los populistas les resulta muy fácil decir: “No estáis cumpliendo”», afirma.

Por supuesto, ese pesimismo no habría disuadido a Leibniz, un optimista incansable que creía que vivimos en el mejor de los mundos posibles.

Dada la difícil situación actual de Europa, casi uno desearía que tuviera razón.

Resumen de noticias económicas

Bruselas insta al sector bancario de la UE a «evitar la tolerancia al riesgo cero». Un borrador del tan esperado informe de la Comisión Europea sobre la competitividad bancaria, al que ha tenido acceso Euractiv, afirma que la revitalización del sector financiero europeo requerirá un «cambio cultural» que se aleje de la actual «tolerancia cero al riesgo» de los supervisores y reguladores bancarios. «Mejorar la competitividad del mercado único de la UE en el sector bancario puede fomentar la competitividad de la economía de la UE», afirma el informe, cuya publicación oficial está prevista para julio. «Sin embargo, esto también requiere un cambio cultural por parte de todos los agentes del mercado bancario». Más información.

Las empresas dan la voz de alarma sobre la economía de la UE. BusinessEurope, un grupo de presión con sede en Bruselas, prevé ahora que la Unión crecerá solo un 1,2 % este año, al tiempo que advierte de que las perspectivas económicas del bloque «siguen viéndose lastradas» por los elevados precios de la energía, los bajos niveles de inversión y la incertidumbre geopolítica. El grupo también instó a los líderes de la UE a acelerar los esfuerzos para profundizar el mercado único, estrechar los lazos comerciales con terceros países y «estabilizar la relación con EE. UU. y encontrar un nuevo equilibrio en la relación con China» Más información.

Las relaciones entre la UE y China llegan a un punto crítico. Los líderes europeos debatieron la relación cada vez más tensa de la UE con China cuando se reunieron el jueves en Bruselas, en una reunión que un analista describió como «uno de los momentos más importantes en el debate europeo sobre China en años». Sin embargo, la reunión acabó centrándose principalmente en las relaciones de la UE con Rusia, después de que António Costa, presidente del Consejo Europeo, encargara a su principal asesor que se pusiera en contacto de manera informal con el Kremlin. Más información aquí y aquí.

(Editado por Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.com/es)