Bruxelles reste discrète sur les concessions accordées aux constructeurs automobiles américains

Près d’une semaine après la publication par l’Union européenne et les États-Unis d’une déclaration commune sur l’accord commercial conclu à la fin du mois de juillet, la Commission européenne doit encore préciser les concessions qu’elle est prête à faire en matière de sécurité automobile et de normes environnementales. Certains craignent que celles-ci n’ouvrent la voie à l’importation de camionnettes géantes consommant beaucoup d’essence.

« La déclaration commune indique que l’UE et les États-Unis souhaitent travailler ensemble pour réduire les formalités administratives qui entravent le commerce », a déclaré un porte-parole de la Commission mardi 26 août à la presse.

Bruxelles et Washington « travailleront à la reconnaissance de certaines de leurs normes respectives ou à la rationalisation de procédures telles que, par exemple, l’évaluation de la conformité », a poursuivi le fonctionnaire européen, sans préciser si les limites strictes de l’UE en matière d’émissions étaient susceptibles d’être révisées. Les détails doivent encore être discutés avec les États-Unis, a ajouté le porte-parole, « mais nous restons bien entendu attachés aux objectifs ultimes de nos réglementations ».

Jonathan O’Riordan, directeur du commerce international de l’Association des constructeurs européens d’automobiles (ACEA), a expliqué à Euractiv que le groupe industriel n’était pas non plus au courant des intentions de la Commission.

Selon lui, les discussions pourraient impliquer un travail commun sur les futures normes pour la conduite automatisée, un domaine qu’il a dit être encore une « page blanche » — et moins controversé que la reconnaissance mutuelle des normes existantes, une direction dans laquelle Jonathan O’Riordan a indiqué ne pas s’attendre à ce que la Commission aille de l’avant.

Néanmoins, le lobbyiste industriel a souligné que la reconnaissance par Bruxelles de normes d’émissions américaines plus faibles pourrait potentiellement désavantager les constructeurs automobiles de l’UE. Il a refusé de spéculer sur la manière dont l’ACEA pourrait réagir si une telle situation devait se produire.

« En ce qui concerne l’aspect environnemental, je suppose qu’il y a eu beaucoup d’investissements (…) dans des technologies qui réduisent les émissions de carbone, les émissions de polluants », a-t-il noté. « Par conséquent, oui, si vous avez des importations qui n’ont pas à respecter le même seuil, il y a potentiellement un désavantage concurrentiel. »

L’attention des constructeurs automobiles : les droits de douane

Euractiv a contacté quatre constructeurs automobiles clés de l’UE. Volkswagen et BMW ont répondu qu’ils saluaient l’aspect de l’accord UE-USA qui voit Washington réduire les droits d’importation sur les voitures européennes de 27,5 % à 15 %, mais aucun n’a commenté le point spécifique de la reconnaissance mutuelle des normes.

Un porte-parole de BMW a indiqué que « de nombreux détails n’ont pas encore été divulgués ». La multinationale italo-franco-américaine Stellantis s’est refusée à tout commentaire, tandis que Renault n’a pas répondu dans les délais impartis.

Les critiques

La semaine dernière, l’ONG verte Transport and Environment (T&E) s’est empressée d’interpréter l’accord entre l’UE et les États-Unis comme un risque pour les citoyens et l’environnement, avertissant qu’il pourrait entraîner une augmentation des importations de pickups américains massifs — et très polluants.

« Permettre la vente d’un plus grand nombre de SUV et de pickups américains avec des normes de sécurité et de pollution de l’air bien moins strictes serait une trahison envers tous les citoyens de l’UE », a déclaré James Nix, responsable de la politique des véhicules de T&E, dans un communiqué.

D’après lui, la mise en œuvre de la clause de reconnaissance mutuelle signifierait « l’abandon des lois européennes qui imposent le freinage d’urgence, les rappels de port de la ceinture de sécurité et l’interdiction des bords tranchants sur les véhicules », et qu’il appartiendrait aux eurodéputés et aux ministres de l’UE de décider s’il faut « annuler 20 ans d’améliorations en matière de sécurité routière ».

Seule la Commission est en mesure de dire ce qu’elle compte faire pour donner suite à la promesse de reconnaissance mutuelle, mais il n’est pas certain que les bureaucrates de l’UE connaissent déjà la réponse.

(sn)