Ce que le remaniement de Zelenskyy signifie pour la stratégie de guerre de l'Ukraine

La décision du président Volodymyr Zelenskyy de remplacer le commandant en chef Oleksandr Syrskyi par Mykhailo Drapatyi marque sans doute le changement de direction le plus marquant au sein de l’armée ukrainienne depuis la destitution de l’ancien commandant en chef Valerii Zaluzhnyi en février 2024.

La destitution de Zaluzhnyi avait été largement interprétée comme la conséquence d’un désaccord stratégique au sein du commandement militaire. Son successeur, Syrskyi, avait été critiqué à plusieurs reprises pour sa « doctrine de type soviétique » – une approche archaïque de la guerre qui accordait moins d’importance à la vie des soldats ukrainiens.

C’est une réputation à laquelle Syrskyi a été largement associé, notamment pendant la bataille de Bakhmout. Alors que Zaluzhnyi aurait été favorable à un retrait plus précoce de la ville, Zelenskyy et Syrskyi ont insisté pour conserver ce bastion. Cette bataille, qui a duré près d’un an, a infligé des pertes dévastatrices aux forces russes – en particulier aux combattants du groupe Wagner et à l’infanterie de marine russe – et a d’abord été considérée par de nombreux officiers ukrainiens comme un effort utile pour affaiblir l’armée d’invasion.

De la fumée s’élève d’un bâtiment dans le centre de Bakhmout après le bombardement par l’artillerie russe de la ville assiégée (Björn Stritzel)

À la fin de l’année 2022, cependant, cette évaluation a commencé à évoluer alors que les troupes russes pénétraient dans la ville sous un feu d’artillerie écrasant et que les pertes des deux côtés atteignaient des niveaux similaires.

« C’était une erreur de laisser l’encerclement se prolonger aussi longtemps », a déclaré l’analyste militaire Rob Lee à Euractiv, ajoutant que la décision de tenir la ville relevait davantage d’un choix politique que stratégique.

L’évolution de la mentalité de combat

Au cours des années qui ont suivi, les critiques à l’encontre de Syrskyi n’ont cessé de s’intensifier. Des officiers, qui se sont confiés à Euractiv sous couvert d’anonymat, ont fait valoir qu’il n’a pas su s’adapter suffisamment à la nature changeante de la guerre, où le champ de bataille est désormais défini par une « kill zone » des drones FPV s’étendant sur au moins dix kilomètres à partir de la ligne de front.

Les officiers ont fait état de plusieurs incidents au cours desquels les commandants d’unités de drones ont vu des recrues fraîchement mobilisées qu’ils attendaient être réaffectées à des unités d’infanterie d’assaut afin de renflouer les formations décimées.

L’infanterie d’assaut continue d’enregistrer l’un des taux de pertes les plus élevés de toutes les branches des forces armées, et certaines unités ont la réputation de considérer la vie de leurs soldats comme sacrifiable. À l’inverse, le métier d’opérateur de drone est devenu de plus en plus prisé, en partie grâce à des taux de mortalité nettement inférieurs.

Mais un officier supérieur déployé dans l’est de l’Ukraine a déclaré à Euractiv que ces deux capacités restent indispensables. Alors que les systèmes sans pilote continuent d’évoluer rapidement, y compris au sol, c’est en fin de compte l’infanterie retranchée qui s’empare des positions, les tient et les défend.

Bien qu’il n’ait pas nié l’importance croissante de la guerre des drones, Syrskyi a également été critiqué pour l’accent qu’il mettait sur les capacités de l’artillerie conventionnelle à tube, a indiqué un autre officier à Euractiv.

Drones ou obus d’artillerie ?

Malgré toutes les avancées technologiques observées pendant la guerre en Ukraine, l’artillerie continue de jouer un rôle majeur dans la guerre moderne, affirme un officier servant dans une unité d’artillerie.

Un obus d’artillerie transportant environ dix kilogrammes d’explosifs a un impact que les drones FPV, généralement équipés d’ogives bien plus petites, ne peuvent pas facilement égaler. Les obus d’artillerie atteignent également leurs cibles bien plus rapidement et, contrairement aux drones FPV, ne peuvent pas être neutralisés par des brouillages ou des filets de protection.

« Les deux systèmes sont essentiels sur le champ de bataille d’aujourd’hui », a déclaré l’officier. « Tout dépend toujours de la situation tactique. »

À ce titre, les efforts de Syrskyi pour obtenir des systèmes d’artillerie à tube et des munitions supplémentaires n’étaient pas déplacés. Mais un autre officier occupant un poste logistique a déclaré à Euractiv : « Les généraux se préparent toujours à la dernière guerre […] Ce dont nous avons besoin aujourd’hui, ce sont des processus décisionnels beaucoup plus rapides, et non des solutions standardisées. »

Selon lui, le conflit est entré dans une phase totalement différente de celle de 2022, lorsque Syrskyi avait organisé avec succès la défense de Kiev puis supervisé la contre-offensive ukrainienne dans la région de Kharkiv. Après la nomination de Syrskyi au poste de commandant en chef en 2024, les problèmes se sont accumulés, a indiqué l’analyste Lee. « Le commandant en chef ne devrait pas se rendre tout le temps sur la ligne de front, mais travailler à l’élaboration d’une stratégie plus globale », a-t-il ajouté. « L’Ukraine dispose d’excellents jeunes officiers qui n’ont pas besoin d’une gestion minutieuse. »

Avec Drapatyi, jusqu’à présent à la tête du Commandement des forces interarmées, l’Ukraine confie désormais les rênes à un commandant issu d’une génération plus jeune, dont de nombreux soldats estiment qu’il comprend mieux les défis qui caractérisent la phase actuelle de la guerre.

(ow, vc)