INTERVIEW : Comment un ancien théologien devenu eurodéputé a tenu tête à Trump

En 25 ans, Bernd Lange n’avait jamais connu une telle pression politique.

La pression subie par ce député européen chevronné, en tant que négociateur en chef du Parlement européen pour l’accord commercial UE-États-Unis, a été la plus intense de toute sa carrière, qui remonte à 1994.

Il y a quelques semaines à peine, Donald Trump menaçait d’imposer de nouveaux droits de douane sur les voitures européennes et fixait à Bruxelles une nouvelle échéance, plus stricte, pour accepter l’accord dit « Turnberry« . Lange et d’autres députés européens ont été accusés de faire traîner les choses pour des raisons égoïstes, tandis que le centre droit poussait à conclure l’accord le plus rapidement possible

Alors que les eurodéputés s’apprêtent enfin à voter mardi pour arrêter la position de l’UE sur cet accord commercial, Lange, social-démocrate allemand, affiche un calme imperturbable.

« Grâce à notre filet de sécurité, nous pouvons désormais montrer que nous ne nous contentons pas d’accepter tout ce que font les États-Unis », a-t-il déclaré à Euractiv lors d’un entretien dans son bureau à Bruxelles, dont les murs sont ornés de photos de lui-même et de sa précieuse collection de motos BMW.

Lange a passé des mois à mener des négociations minutieuses avec les différents groupes parlementaires afin de rééquilibrer l’accord qu’il jugeait « déséquilibré », conclu par Ursula von der Leyen avec Trump en juillet 2025. Pendant ce temps, la partie américaine observait, attendait, et se montrait de plus en plus exaspérée.

Il a conduit le Parlement à suspendre les négociations en janvier à la suite des menaces de Trump concernant le Groenland, et il est resté inflexible jusqu’au bout, même après que Trump a menacé d’imposer de nouveaux droits de douane sur les exportations européennes si Bruxelles ne parvenait pas à arrêter une position d’ici le 4 juillet.

Lange a répliqué sans détour, affirmant que les lois de l’UE ne pouvaient pas être dictées par des « publications menaçantes sur les réseaux sociaux en provenance de Washington ».

« Je suis plutôt serein », a déclaré Lange, alors qu’un accord final se profile. « Je viens du nord de l’Allemagne, où il y a beaucoup de tempêtes », a-t-il plaisanté.

Mais il a aussi fait part de ses frustrations concernant la manière dont la partie américaine a mené les négociations, ainsi que d’un manque perçu d’unité de son propre côté des discussions, où les considérations partisanes ont trop souvent pris le dessus.

Howard Lutnick, le secrétaire américain au Commerce, et Jamieson Greer, le représentant au Commerce, lui ont tous deux indiqué qu’ils dépendaient des décisions de Donald Trump. »Par conséquent, la rationalité que l’on observe dans d’autres négociations n’est pas vraiment présente ici », a déclaré Lange.

Tant bien que mal

Son parcours en théologie luthérienne l’a aidé à rester ancré.

Avant d’entrer en politique, Lange a enseigné pendant 11 ans en Allemagne l’histoire, les sciences politiques et la théologie dans un lycée. Il a les qualifications nécessaires pour devenir pasteur, mais n’a jamais exercé cette fonction.

« Mon parcours en théologie me donne une certaine force pour me sentir accepté », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas besoin du succès ou de la reconnaissance des autres, donc je peux vraiment suivre ma propre voie. C’est mon devoir de trouver une manière d’éviter des conflits qui nuisent aux gens. »

Un gouffre sépare l’éthique protestante tranquille de la vision social-démocrate de Lange et l’individualisme bruyant du mouvement MAGA. Mais Lange a trouvé un terrain d’entente avec Andrew Puzder, l’ambassadeur américain auprès de l’UE, autour de leur passion commune pour les motos, et il a évoqué un magnifique voyage à deux roues aux États-Unis il y a 20 ans.

L’amour de Lange pour les véhicules routiers anciens ou de collection ne connaît pas de limites. Il dirige le Historic Vehicles Group, un club où des députés européens plaident pour des lois visant à protéger le « caractère irremplaçable » des voitures, motos et autres véhicules.

Bernd Lange savoure la vie à bord de son Hanomag de collection | Crédit : bureau de Bernd Lange

À bon entendeur, Congrès

À 70 ans, Lange a vu le Parlement passer d’un side-car brinquebalant à une machine législative bien huilée au cours du quart de siècle qu’il a passé comme député européen. Lors de son premier mandat, de 1994 à 2004, les eurodéputés n’avaient pratiquement pas leur mot à dire sur la politique commerciale.

Mais avec sa série actuelle de mandats ininterrompus depuis 2009, un « nouvel équilibre des pouvoirs » s’est instauré. En tant que président de la commission du commerce extérieur depuis 2014, Lange a vu les députés européens devenir des négociateurs clés, au grand dam de la Commission européenne et des gouvernements nationaux, en particulier lorsqu’ils disent non.

Il a également réservé certaines critiques à l’UE elle-même. Il n’aurait pas signé l’accord conclu par Ursula von der Leyen, mais il a fini par s’en accommoder à contrecœur, car Trump, selon lui, avait directement lié la sécurité de l’Ukraine aux droits de douane lors du sommet en Écosse.

Les gouvernements nationaux ont suivi par « faiblesse » et n’ont pas réagi aux menaces concernant le Groenland par des contre-mesures, en raison de leurs propres intérêts particuliers.

Mais si l’influence du Parlement sur les accords commerciaux n’a cessé de croître, notamment après le traité de Lisbonne de 2009, l’inverse se produit aux États-Unis, a souligné Lange.

Le Congrès a abandonné son rôle constitutionnel en matière de politique commerciale, par crainte dans certains cercles républicains.

Les responsables politiques américains devraient tirer « inspiration » de la manière dont le Parlement a agi, a-t-il déclaré.