Virus du Nil occidental : l’ECDC appelle à la vigilance
L'OMS recommande aux voyageurs d'être attentifs aux symptômes potentiels
Avez-vous déjà entendu parler de Campobasso et de Viterbe ? Encore largement méconnues des touristes, ces provinces italiennes ont récemment attiré l’attention des autorités sanitaires, car elles font partie des six nouvelles zones européennes signalant une transmission locale du virus du Nil occidental (VNO), signe de l’expansion constante de cet agent pathogène à travers l’Europe.
Le virus est transmis à l’homme par des moustiques indigènes qui se sont nourris d’oiseaux infectés ; bien qu’il soit souvent asymptomatique, il peut entraîner des complications graves, voire mortelles.
L’Italie, où le virus du Nil occidental circule désormais dans 55 provinces réparties sur 16 régions, a été particulièrement touchée, avec sept décès liés au virus recensés à ce jour en 2026. La Grèce a quant à elle enregistré neuf décès à ce jour, tous chez des adultes âgés de 65 ans et plus.
« Les maladies transmises par les moustiques constituent un problème de santé publique de plus en plus préoccupant en Europe, car les changements climatiques entraînent des saisons de transmission plus longues et plus intenses », a déclaré à Euractiv Céline Gossner, qui dirige la section des maladies à transmission vectorielle et zoonotiques de l’ECDC.
« Jusqu’à présent cette saison, aucun nouveau pays n’a signalé de cas de virus du Nil occidental, mais la maladie continue de s’étendre géographiquement, les pays touchés signalant chaque année de nouvelles zones affectées. »
À ce jour, neuf pays européens ont signalé 429 cas humains d’infection par le virus du Nil occidental contractés localement : l’Italie en a signalé 224, la Grèce 105, l’Espagne 42, la Macédoine du Nord 30, la Roumanie 18, la France 6, la Serbie 2, ainsi que l’Allemagne et le Kosovo, avec un cas chacun.
Outre Campobasso et Viterbe, des cas humains d’infection par le virus du Nil occidental contractés localement ont été enregistrés pour la première fois dans le département français des Pyrénées-Orientales, dans le Rhein-Pfalz-Kreis en Allemagne, ainsi que dans les régions de Pelagoniski et de Vardarski en Macédoine du Nord.
« L’Europe est actuellement en pleine saison de transmission du virus du Nil occidental et nous nous attendons à ce que les infections atteignent leur pic dans les semaines à venir », a déclaré Gossner.
Les autorités sanitaires grecques ont émis une alerte similaire, signalant une circulation particulièrement intense du virus en Attique, la région du Grand Athènes, ce qui a incité les autorités locales à intensifier leurs opérations de fumigation la semaine dernière.
Raideur de la nuque, désorientation, tremblements
Comme il n’existe actuellement aucun vaccin contre la fièvre du Nil occidental pour l’homme – bien que des vaccins soient disponibles pour les chevaux –, le bureau européen de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a récemment réitéré ses conseils sur la manière de se protéger contre l’infection et d’en reconnaître les symptômes.
Ces symptômes comprennent de la fièvre, des maux de tête, de la fatigue, des courbatures, des nausées ou des vomissements, et parfois une éruption cutanée ou un gonflement des ganglions lymphatiques. « Une forme grave de la maladie peut entraîner une forte fièvre, une raideur de la nuque, une désorientation, des tremblements, des convulsions, une faiblesse musculaire, une paralysie ou un coma », a indiqué l’OMS.
Tant l’OMS que l’ECDC exhortent les personnes vivant dans les zones touchées ou s’y rendant à se protéger des piqûres de moustiques en utilisant des répulsifs et en portant des vêtements protecteurs.
Des mesures à l’intérieur des habitations, telles que des moustiquaires aux fenêtres, la climatisation et des moustiquaires, peuvent également offrir une protection efficace.
Dans une interview accordée à Euractiv, Olivier Briet, expert de l’ECDC, a récemment déclaré qu’il est temps de sortir de « l’âge de pierre » des logements non protégés.
Les chercheurs qui ont étudié la propagation du virus en Italie ont également appelé à une approche plus systématique de la lutte contre les moustiques. « La gestion locale reste fragmentée et recourt souvent à des mesures à court terme telles que les pesticides chimiques, qui nuisent aux écosystèmes et à la biodiversité », ont-ils écrit.
Ils font valoir que les alternatives durables, telles que les prédateurs naturels des moustiques ou les techniques d’insectes stériles, restent sous-utilisées malgré leurs avantages à long terme.
(ow, mm)
